Quand des situations anodines provoquent des réactions extrêmes

Lorsque nous avons une réaction qui ne correspond pas à l’événement, nos blessures intérieures ont été déclenchées.

Source : unsplash/Tahiro Achoub

Cette semaine, lors de mon trajet de retour de l’après-midi, j’étais à l’arrêt et je guettais une ouverture pour traverser à une intersection locale. Un autre automobiliste, sur une moto, a ralenti et s’est engagé sur la voie de délestage, ce qui m’a amené à me demander s’il tournait, s’il continuait tout droit ou s’il s’arrêtait sur le bas-côté. Comme je m’étais déjà engagé dans l’intersection, j’ai pris sa main en l’air pour un « feu vert » me permettant de traverser – une simple erreur de communication entre deux automobilistes inondés de stimuli alors qu’ils naviguent sur les interminables méandres de nos autoroutes et de notre réseau routier.

Nous roulions probablement tous les deux à moins de 20 mph, et je suis passé facilement devant lui. Cependant, il a perçu mon action comme un affront, car j’ai fini par passer devant lui, ou par lui« couper la route », avant qu’il ne puisse prendre le virage. Il a commencé à me crier des obscénités, en suivant de près ma voiture alors que je descendais un quartier résidentiel. Il m’a doublé sur la gauche, en criant à travers ma fenêtre et en tendant les mains comme pour frapper ma voiture. J’ai choisi de ne pas accélérer, le laissant me dépasser, réalisant qu’il s’agissait manifestement d’un malentendu et que c’était apparemment de ma faute.

Alors que je le laissais passer, il est passé devant ma voiture et a ralenti, m’obligeant à ralentir ma vitesse. Il a tourné son torse vers l’arrière et a continué à crier et à lever les mains. J’ai levé les mains à plusieurs reprises, autant pour dire « OK, c’est ma faute » que pour dire « Mais qu’est-ce qu’il y a ? Laisse tomber ». J’ai ralenti considérablement, lui permettant de rester devant moi, alors qu’il continuait à crier, les jurons résonnant dans l’air. Les gens qui sortaient de chez eux s’arrêtaient pour regarder cet épisode bizarre de rage au volant. Il a appuyé sur l’accélérateur et a dévalé la rue dans un geste de défi, manquant de peu les petits enfants et les animaux qui jouaient dehors. J’ai supposé que c’était tout – une manifestation typique de rage au volant qui était maintenant terminée.

Cependant, je me suis garé dans mon allée et j’ai coupé le moteur juste au moment où il m’a dépassé à nouveau, continuant à grande vitesse dans la direction opposée. Il n’habitait pas dans ma rue et m’avait manifestement suivi chez moi pour me punir de ce que j’avais fait. J’ai attendu d’entendre son moteur s’éloigner avant d’ouvrir la portière de ma voiture et d’essayer de me diriger vers ma maison.

Alors que j’arrivais à l’arrière de ma voiture, il m’a de nouveau dépassée, cette fois-ci en me remarquant et en ralentissant juste devant ma maison pour continuer à me crier dessus. Instinctivement, j’ai mis mes mains devant moi, là où il pouvait les voir, et j’ai tenté d’expliquer ce qui s’était passé : « J’ai cru que vous m’aviez fait signe de passer », ai-je raisonné, en criant par-dessus son moteur qui tournait à plein régime et son flot ininterrompu de jurons. Incapable de prononcer beaucoup de mots, j’ai levé la main pour montrer ce que je pensais être un mouvement de sa main, ne sachant pas vraiment comment naviguer autrement dans cette situation. Devrais-je m’excuser? me dis-je. Peut-être que cela le calmera. Cela a semblé l’exaspérer davantage, car j’ai alors entendu un flot d’insultes qui m’ont été lancées à travers mon allée, me disant que j’étais « stupide » de ne pas l’avoir compris : Je « dois être une idiote ». Figée par la peur, j’ai continué à essayer de m’expliquer, tentant même de m’excuser et d’assumer la responsabilité de la mésaventure. Il a continué à hurler des jurons jusqu’à ce que mon partenaire, un homme de 1,80 m, ouvre la porte d’entrée pour voir de quoi il s’agissait, puis il a fait tourner son moteur et s’est éloigné. J’ai entendu le bruit distinct de son passage devant ma maison alors que je fermais et verrouillais ma porte arrière derrière moi. J’ai dit à voix haute : « C’était de la folie ».

Parfois, des événements anodins ou des malentendus suscitent des réactions émotionnelles extrêmes, voire dangereuses, chez des personnes dont le comportement semble disproportionné aux yeux des observateurs. Mais qu’est-ce qui provoque de tels comportements qui sont, de l’avis général, des réactions excessives ? Leary et al. ont identifié quatre domaines majeurs dans lesquels les gens manifestent généralement des réactions émotionnelles extrêmes : l’injustice, le manque de respect, la perte d’estime de soi et le rejet. (Leary et al. 2015). Par coïncidence, il s’agit également de domaines déclenchés par des traumatismes non résolus de notre passé.

Sauf exceptions évidentes, la plupart des situations peuvent être considérées comme des malentendus, dans lesquels un peu d’empathie à l’égard des autres pourrait nous mener loin. Mais il est difficile de le faire lorsque nous sommes nous-mêmes chargés d’émotions et que nous nous activons. Au lieu de cela, nous réagissons comme si l’auteur de l’infraction nous avait malicieusement et délibérément désignés pour subir cette action précise. Cela devient personnel. Tout comme le client d’un bar qui agresse physiquement quelqu’un qui a accidentellement renversé de la bière sur sa chaussure, la réaction du motocycliste était disproportionnée par rapport au comportement incriminé. Au lieu d’une personne qui a fait une erreur, cela devient personnel : C’est eux qui m’ont fait ça. Il s’agit d’une attaque personnelle, à laquelle il faut répondre par la colère afin de restaurer la dignité de la personne.

La réaction de ce motard m’a ébranlé pendant plusieurs heures après que le bruit de son moteur se soit définitivement éteint. Je suis reconnaissant que cela ne soit pas allé plus loin que quelques minutes de cris, mais cela montre à quel point une situation peut rapidement s’aggraver et devenir dangereuse au cours d’un événement quotidien moyen.

Tous les conducteurs savent que se faire couper la route dans les embouteillages est exaspérant et peut être ressenti comme un manque de respect. La plupart d’entre nous lèvent les mains en l’air, nos paroles n’étant audibles que par les têtes de bobines de notre tableau de bord. Ou peut-être n’éprouvez-vous pas de rage au volant, mais quelqu’un qui oublie de sortir les poubelles ou qui laisse ses chaussettes sur le sol vous met dans tous vos états. Quelle que soit la raison, c’est notre enfant intérieur qui est provoqué – celui qui a dû faire face à un manque de respect sans qu’aucune solution ne soit trouvée.

Lorsque quelque chose se produit qui provoque une tension dans la poitrine et une augmentation de la pression sanguine, prenez le temps de respirer et rappelez-vous que tout le monde fait face à des choses stressantes dans sa vie, qui n’ont peut-être rien à voir avec vous. Peut-être que ce motard vient d’apprendre une nouvelle dévastatrice et qu’il est prêt à s’en prendre à n’importe qui. Ou peut-être que le conducteur qui vous a coupé la route est en retard à un rendez-vous médical qu’il ne peut pas se permettre de reporter. Une petite dose d’empathie pour les autres nous permettra de ne pas prendre les choses personnellement et de réduire le niveau d’émotion en nous.