Psychologie criminelle : Quand l’observateur change l’observé

Depuis qu’une étude de physique menée en Israël en 1998 a été publiée dans le numéro du 26 février de la revue Nature (Vol. 391, pp. 871-874), la science a reconnu l’une des prémisses les plus étranges de la théorie quantique : le fait même d’observer un phénomène affecte la réalité. Cela peut avoir de profondes implications pour l’orientation de la vie des personnes dans les tribunaux pénaux. Les évaluations psychologiques peuvent être biaisées et interprétées en fonction d’un résultat attendu par celui qui fait le test – l’observateur – ce qui peut nuire aux diagnostics de santé mentale dans les contextes privés et pénaux. Si le conseiller ou le psychiatre est partial, cela influencera les résultats du test et les recommandations.

L’expérience israélienne a révélé que l’influence de l’observateur sur ce qui se passe réellement est d’autant plus grande que l’observation est intense. L’expérience portait sur des électrons à un niveau submicronique. Lorsqu’ils sont observés, les électrons se comportent différemment de ce qu’ils feraient à l’état naturel, sans être observés. Ils se comportent comme des particules et non comme des ondes lorsqu’ils passent à travers une ouverture. Ainsi, les lois de la physique prouvent que le simple fait d’observer modifie le comportement de l’observé.

Évaluations psychologiques et biais de l’observateur

Comment ce principe scientifique s’applique-t-il à la psychologie ? L’un des fondements les plus importants de la psychologie est constitué par les évaluations psychologiques, qui fournissent des informations importantes et fondamentales pour comprendre le caractère et les capacités d’un individu, ainsi que pour diagnostiquer s’il répond aux critères d’une maladie mentale. Les tests psychologiques impliquent la collecte, l’intégration et l’interprétation des résultats des tests en vue d’un diagnostic et d’un traitement ultérieurs.(National Academies Press; 2015, 29 juin, « Psychological Testing in the Service of Disability Determination »).

L’entretien clinique reste le fondement de nombreuses évaluations psychologiques et neuropsychologiques. Ces évaluations peuvent avoir un impact profond sur les diagnostics cliniques et l’orientation de la vie des personnes, les condamnations pénales et les traitements.

Par exemple, un adolescent qui se comporte mal à l’école et à la maison peut être obligé de passer des tests psychologiques et d’assister à des séances de thérapie. Il pourrait être testé pour le trouble oppositionnel avec provocation, la dépression, l’anxiété ou une multitude d’autres diagnostics du DSM-5.

Les résultats du test de cet adolescent seront influencés par de nombreux facteurs, notamment les attentes et les capacités d’interprétation du professionnel de la santé mentale qui administre le test, les attentes des parents, des enseignants et des thérapeutes concernés, ainsi que les éventuels préjugés culturels du test lui-même.

Les parents et les écoles recherchent des explications scientifiques solides, des classifications, des diagnostics et des étiquettes pour expliquer un problème de santé mentale, et les évaluations psychologiques sont un outil pratique pour fournir des réponses. Toutefois, les réponses ne sont pas toujours exactes ou objectivement vraies et peuvent être influencées par des facteurs environnementaux plutôt que par la présentation du patient. L’observateur peut changer le résultat pour l’observé.

Dans un cadre pénal, les prisons manquent de financement, de services et de traitements, ce qui exacerbe les problèmes de santé mentale et la gestion psychiatrique des détenus. Dans les prisons gérées par les comtés, les tests d’évaluation des risques sont utilisés pour éclairer les décisions de classification et de libération sous caution, et pour identifier les maladies mentales et les handicaps neurologiques. Les tests psychologiques peuvent également être utilisés pour prendre des décisions concernant le logement avant la libération, l’isolement ou non du détenu et l’accès aux services de santé mentale après la libération.(Journal of Criminal Psychology, 2 décembre 2019, Vol. 9, No.4.)

La nature même de l’expérience d’un détenu, de son hébergement et de sa classification en prison est influencée, en partie, par les tests psychologiques et l’interprétation des résultats. Les détenus qui commettent des crimes violents ou ont un comportement agressif en prison peuvent être évalués en pensant qu’ils souffrent d’une maladie mentale. Cela pourrait avoir un impact sur les médicaments, le logement et le niveau de sécurité du détenu pendant son incarcération. Les résultats des tests psychologiques sont présentés aux juges des tribunaux pénaux et influencent les décisions de condamnation. L’impact des tests sur la vie des détenus peut être profond.

Quels sont les tests ?

Quelle est la nature exacte des mesures psychologiques ? Il existe différents types de tests psychologiques. Il y a les tests d’aptitude et de réussite et les tests comportementaux (non cognitifs). Ces tests posent la question suivante : « Que feriez-vous dans une situation donnée ? » Ils mesurent le comportement et les traits de personnalité, les intérêts, les valeurs et les attitudes. Les tests cognitifs sont des tests d’aptitude et d’intelligence. Il existe des tests verbaux et des tests de performance impliquant la manipulation d’objets, le traçage de labyrinthes, le placement d’images dans l’ordre, la résolution de problèmes et l’achèvement de motifs. Il existe des tests qui évaluent les tâches visuelles et spatiales, ainsi que des tests à réponse libre, tels que le remplissage de cases ou la rédaction d’essais.

Les tests peuvent être notés de manière objective ou subjective. Les résultats des tests objectifs peuvent être scannés par des machines ou des logiciels, tandis que les tests subjectifs impliquent une description sommaire de la performance d’un individu par un examinateur.(National Academies Press (US) ; 29 juin 2015.)

Certains facteurs peuvent influencer les résultats des tests et des scores, tels que l’administration et les conditions du test, le contenu du test, les compétences linguistiques du candidat, son état physique, médical et mental, la fiabilité et la validité du contenu et des scores du test, ainsi que les facteurs culturels.

Conclusion

Il est clair que non seulement l’observateur peut influencer l’observé dans les tests psychologiques, mais que de nombreux autres facteurs peuvent modifier les résultats des tests.

L’objectif des tests psychologiques est d’utiliser des outils d’évaluation et des méthodes de notation équitables, fiables, impartiaux, sensibles à la culture, administrés correctement et interprétés objectivement. Le monde des tribunaux et des prisons est loin d’être parfait et la plupart des professionnels qui utilisent des tests psychologiques pour prendre des décisions et des recommandations éclairées en matière de traitement et de condamnation se sentent liés par une obligation morale d’équité. Il n’existe pas de test permettant aux professionnels de la santé mentale de déterminer leur bonne volonté, leur impartialité et leur professionnalisme. Si un client individuel estime que le système l’a laissé tomber, les tribunaux prévoient une procédure d’appel, mais il n’y a pas d’appel du résultat de son test psychologique. Le système n’est pas toujours juste, mais à l’instar des membres du jury qui ne révèlent pas toujours leurs propres préjugés avant le procès, les tests psychologiques sont, pour le moment, le meilleur outil disponible pour comprendre la psychologie des individus.

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