Principales préoccupations des parents ? Temps d’écran et médias sociaux

Une mère regarde sa fille au téléphone portable

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Le sondage national annuel sur la santé des enfants de l’hôpital pour enfants C.S. Mott de l’université du Michigan ( ) révèle que le temps passé devant un écran, l’utilisation des médias sociaux et la sécurité sur Internet figurent en tête de liste des préoccupations des parents concernant la santé de leurs enfants.

Dans ce sondage représentatif au niveau national, deux tiers des parents d’enfants âgés de 0 à 18 ans se disent préoccupés par l’augmentation du temps passé sur les appareils et l’utilisation des médias sociaux, suivis de près par la sécurité sur l’internet.

Voici leurs dix principales préoccupations : surutilisation des appareils/temps d’écran (67 %), médias sociaux (66 %), sécurité sur internet (62 %), dépression/suicide (57 %), harcèlement (53 %), stress/anxiété, mauvaise alimentation (52 %), coûts des soins de santé et de l’assurance (50 %), violence à l’école (49 %) et tabagisme/vapotage (48 %).

Un examen plus approfondi de cette liste révèle que les six principales préoccupations sont en fait étroitement liées, car le temps passé sur les appareils et l’utilisation des médias sociaux sont souvent désignés comme des sources potentielles de dépression/suicide, d’intimidation et de stress/anxiété. En outre, il est frappant de constater que, compte tenu de l’augmentation du nombre de fusillades dans les écoles au cours des dernières années, la violence armée ne figure pas dans le top 10. Elle arrive en 12e position (47 %), derrière l’obésité infantile (48 %). Il y a dix ans à peine, les parents considéraient l’obésité infantile comme leur principale préoccupation. Les temps ont bien changé.

Deux solutions

1. Attendre l’utilisation des technologies

Un sondage Yahoo News/YouGov réalisé en mai auprès de 1 520 adultes a révélé que 76 % des adultes américains pensent que les médias sociaux sont inappropriés pour les enfants de moins de 13 ans. 53 % pensent que les enfants devraient avoir entre 14 et 17 ans avant de commencer à utiliser les médias sociaux, et 32 % pensent que les enfants devraient attendre d’avoir 18 ans.

Attendre de donner aux enfants l’accès aux téléphones portables, porte d’entrée vers les médias sociaux et l’utilisation de l’internet, est une solution logique et relativement facile aux problèmes qui inquiètent le plus les parents. Pourtant, les données montrent que nous évoluons en fait dans la direction opposée.

Selon les données de Common Sense tirées de ses enquêtes de 2015 et 2021, la proportion d’enfants de 8, 9 et 10 ans possédant un smartphone a presque doublé au cours de ces années. La majorité des parents donnent un téléphone portable à leurs enfants vers l’âge de 12 ou 13 ans, et le pourcentage d’enfants de 12 ans possédant un téléphone portable est passé de 41 % en 2015 à 71 % en 2021.

En ce qui concerne les médias sociaux, le Common Sense Census : Media Use by Tweens and Teens, 2021, révèle qu’environ 38 % des enfants âgés de 8 à 12 ans et 84 % des adolescents âgés de 13 à 18 ans utilisent les médias sociaux.

Presque tous les sites de médias sociaux exigent que les utilisateurs aient 13 ans pour ouvrir un compte, mais comme chacun sait, il s’agit plus d’une suggestion que d’une exigence. Toute personne capable de mentir sur son âge peut facilement ouvrir un compte.

Pourtant, les enfants de moins de 13 ans ne sont tout simplement pas prêts, du point de vue de leur développement, à utiliser les médias sociaux. Il faut environ 12 ans de vie pour développer pleinement les structures cognitives qui permettent la pensée abstraite, qui est une condition préalable nécessaire à la pensée éthique. Avant 12 ans, il est donc difficile, voire impossible, pour un enfant de saisir pleinement l’impact éthique de ses actions, en ligne ou non. Néanmoins, les jeunes enfants sont de plus en plus nombreux à s’inscrire sur les sites de réseaux sociaux, se mettant parfois en danger en s’engageant ou en étant la cible de cyberintimidation, de « défis » dangereux, de harcèlement en ligne, de désinformation, etc. avant même de comprendre les dangers et/ou de savoir comment réagir de manière appropriée.

De nombreux arguments plaident en faveur de l’attente en matière d’utilisation des technologies, mais pour de nombreuses familles, il est trop difficile de nager à contre-courant de cette manière.

2. Éduquer à l’utilisation des technologies

Certaines écoles, mais pas toutes (et encore moins), enseignent déjà aux élèves comment utiliser les technologies de manière sûre et judicieuse. Vous avez peut-être entendu parler de l’école de votre enfant qui enseigne la citoyenneté numérique (l’utilisation sûre et responsable des outils numériques), la maîtrise de l’information (comment trouver, extraire, analyser et utiliser les informations en ligne), la maîtrise des médias (l’utilisation de la pensée critique pour analyser les messages médiatiques) ou la maîtrise du numérique (le grand parapluie qui englobe toutes les compétences susmentionnées).

L’apprentissage de la culture numérique à l’école, idéalement avant ou en même temps que l’acquisition d’un premier appareil, permet aux enfants de seprotéger contre les choses que leurs parents craignent le plus. Par exemple, un élève qui connaît les techniques de « persuasion technologique » utilisées par les entreprises pour capter et retenir sournoisement l’attention –défilements interminables, vidéos instantanées, notifications intrusives – sera moins enclin à se laisser séduire par ces tactiques. L’élève qui comprend l’impact de son utilisation des médias sociaux sur sa réputation numérique, et l’importance de cette réputation pour ses activités futures, fera plus attention à ce qu’il dit et à ce qu’il fait en ligne. Et l’élève qui sait comment ses informations personnelles sont collectées et utilisées pour le cibler avec des publicités, des informations, et parfois des informations erronées, sera un utilisateur d’Internet plus avisé. Quelques leçons de culture numérique peuvent aider un enfant à utiliser la technologie en toute sécurité et à bon escient.

Si vous vous demandez pourquoi toutes les écoles n’enseignent pas déjà la culture numérique, ou l’une des cultures technologiques énumérées ci-dessus, je me pose la même question. Aujourd’hui, presque tous les élèves utilisent des appareils pour leurs travaux scolaires et personnels, et ce de plus en plus jeunes, si bien qu’il devrait être évident de leur apprendre à utiliser ces outils de culture. Après tout, la curiosité d’un élève le conduira certainement de Google Classroom à TikTok pour se divertir et faire des recherches.

En d’autres termes, l’alphabétisation est différente aujourd’hui. Comme le dit la National Association for Media Literacy Education (Association nationale pour l’éducation aux médias) :

« L’alphabétisation à l’ère des médias exige des compétences en matière de pensée critique qui nous permettent de prendre des décisions, que ce soit dans la salle de classe, le salon, le lieu de travail, la salle du conseil d’administration ou l’isoloir.

Non seulement l’éducation à l’école donnerait aux élèves les compétences en lecture et en écriture dont ils ont besoin pour utiliser leurs appareils de manière sûre et judicieuse, mais elle apaiserait probablement les préoccupations parentales n° 1, 2 et 3 (et éventuellement n° 4 et 5) susmentionnées.

Cela ne permettrait-il pas d’apaiser toutes nos inquiétudes ?