Même à 50 ans, j’adore les nouvelles fournitures scolaires, les crayons fraîchement taillés, la nouvelle boîte ou le nouveau sac à lunch, et le sentiment de faire table rase du passé. C’est l’occasion de repartir à zéro. En tant que professeur, je ressens toujours cette excitation nerveuse en entrant dans une salle de classe après l’été, et je réfléchis à des moyens de rejoindre mes étudiants avec un esprit de débutant, en me souvenant de ce que l’on ressent lorsqu’on est nouveau dans un établissement d’enseignement supérieur et dans une communauté. Je pense beaucoup à l’automne prochain.
J’ai étudié de nombreuses annonces et plans de réouverture à travers le pays et ils disent tous à peu près la même chose avec quelques déviations qui me rappellent plutôt un groupe de personnes impliquées dans un jeu de « préfèrerais-tu ? » avec trop d’alcool, concoctant des idées très élaborées pour l’ingénierie sociale. En mars, avant même que nous ayons pu nous rendre compte de la gravité de la situation, les universités ont été mises en ligne. Pourtant, alors que la situation est bien pire aujourd’hui, nous assistons à des machinations bureaucratiques complexes en vue d’une réouverture.
Permettez-moi de vous faire part de ce qui influence ma façon de penser aujourd’hui. Lorsque j’étais à l’école primaire, dans les années 70, ma mère, qui enseignait dans une autre école de Cleveland, invitait chaque année mes professeurs à déjeuner chez nous. C’était un geste doux et chaleureux, et les enseignants se réjouissaient d’un déjeuner fait maison avec la présentation gagnante des plats de ma mère. On pourrait penser qu’il s’agit là d’une mauvaise gestion des limites ou d’une tentative d’attirer l’attention des professeurs sur mes notes. En réalité, j’ai bien réussi de toute façon, et je peux regarder en arrière et voir ce que ma mère essayait d’inculquer : le sentiment que les enseignants sont des êtres humains pour lesquels nous exprimons de l’empathie, de la gratitude et du respect.
Lorsque ma mère avait 24 ans et venait de terminer ses études supérieures, elle avait une élève nommée Ellen qui avait 12 ans. Elles ont entretenu une profonde amitié tout au long de leur vie. Aujourd’hui, elles ont 85 et 73 ans. Et j’ai mes propres Ellen. J’avais 26 ans lorsque j’ai enseigné pour la première fois à l’université. Une étudiante remarquable, Amy, qui a aujourd’hui une quarantaine d’années, reste une amie très chère. Heureusement, j’ai des dizaines d’anciens étudiants, aujourd’hui amis, qui ont eu un impact indélébile sur ma vie et avec lesquels je ressens un profond sentiment d’inspiration et de mentorat mutuel.
L’accent mis sur les étudiants et les parents en tant que clients est un phénomène inquiétant dans l’enseignement supérieur. La chose la plus triste qui en découle est ce que j’appellerais la pédagogie de l’affrontement, c’est-à-dire que le type d’alliances dont ma mère et moi-même avons bénéficié est aujourd’hui largement érodé et qu’il en reste quelque chose d’aliénant et de brisé.
La pédagogie de l’adversité prend forme dans une société qui fait si peu de cas de l’éducation et des éducateurs, et qui le fait savoir à tout bout de champ.
Voici un avant-goût de ce à quoi ressemble la pédagogie de l’adversité : les administrateurs recrutent davantage d’enseignants atypiques ; environ 75 % des enseignants du pays ne sont pas titularisés et gagnent en moyenne 3 500 dollars par cours au cours d’un semestre donné, sans assurance maladie, sans retraite et sans bureau, souvent en plus d’une dette d’emprunt étudiante écrasante.
La plupart des professeurs, qu’ils soient ou non titularisés, ont sacrifié beaucoup de choses dans leur vie pour poursuivre leurs études dans l’espoir d’obtenir un poste permanent, et certains ont décidé de renoncer au mariage, aux enfants ou à l’achat d’une maison pour faire de leur rêve une réalité. Ce qui est étonnant, c’est que les personnes qui occupent ces postes souhaitent faire cette carrière et veulent vraiment travailler avec vos enfants.
Que demandons-nous aux éducateurs cet automne ? Suggérons-nous vraiment qu’ils risquent encore plus leur vie ? Apparemment, dévaloriser les enseignants n’est pas suffisant ; il faut au contraire essayer activement de les mettre en danger.
En tant que parents, vous avez probablement économisé pendant des années, fait d’énormes sacrifices et rêvé de l’avenir de vos enfants. Aujourd’hui, une pandémie a pris le contrôle de nos vies et vous avez, à juste titre, l’impression de vous faire avoir et vous vous inquiétez de la façon dont vos enfants vont se faire avoir. Vous pensez peut-être que les professeurs sont des prima donna qui devraient se résigner et enseigner à vos enfants quoi qu’il arrive. Croyez-moi, la plupart d’entre nous le veulent. Nous le voulons vraiment.
Avec des salaires de neuf mois et sans salaire d’été, mais avec l’espoir de publier pour ne pas périr, les professeurs passent des heures sur le zoom pour pousser les administrations à être plus ouvertes, à ne pas induire en erreur et à prendre des décisions basées sur la science et l’intégrité. Comme vous, nous en avons assez d’entendre les mêmes phrases creuses associées à des plans très détaillés mais vagues et abstraits. Nous avons résisté et posé des questions précises pour rendre les choses plus transparentes pour les étudiants et les familles afin que vous puissiez prendre des décisions en connaissance de cause.
Les enseignants ne veulent pas être des pions dans un jeu joué par l’administration pour sécuriser leur logement et l’argent des repas. Nous voulons qu’il soit clair que le langage utilisé pour définir ce qu’est l’apprentissage en face à face est manipulé. Ceux d’entre nous qui ont déclaré qu’ils devaient enseigner entièrement en ligne voulaient que la situation soit clarifiée dès le départ pour les étudiants. Beaucoup d’entre nous agissent ainsi parce qu’il s’agit d’une décision sans choix au milieu d’une pandémie mondiale et d’une crise humanitaire. Nous tenons à la santé et à la sécurité de vos enfants, de votre famille et de la nôtre. Nous avons demandé à ce que les annonces soient faites plus tôt parce que nous ne voulions pas que vous soyez trompés et trahis. Nous essayons activement de réduire la nature très conflictuelle de cette affaire parce que nous apprécions certains aspects de l’entreprise universitaire et que nous voulons que vos enfants en bénéficient.
Mon conseil est le suivant : Résistez à l’envie d’acheter des articles de première nécessité pour le dortoir et faites des bagages légers ou n’en faites pas du tout. Les décisions administratives prises pour retourner sur le campus risquent de s’effondrer.
Je comprends que vous souhaitiez que votre enfant vive une expérience universitaire multidimensionnelle, intime et significative. C’est ce qui s’est passé pour moi. Par conséquent, j’ai adoré l’université et je l’ai trouvée complètement transformatrice. Je veux que les jeunes en profitent. Vous voulez qu’ils soient heureux et qu’ils aient envie de retourner sur le campus et de déployer leurs ailes. Mon Dieu, c’est ce que je veux aussi. Il s’agit de s’émanciper des familles d’origine et de se forger une nouvelle voie.
Lorsque vos enfants sont avec nous, ils nous parlent beaucoup des décisions imprudentes qu’ils prennent, et c’est précisément ce qui nous fait hésiter à reprendre l’école à l’automne. J’aime cette tranche d’âge, je fais confiance à leurs espoirs et à leurs craintes, mais je ne fais pas confiance à tous leurs comportements.
Et soyons honnêtes. Au cours d’une année prépandémique, beaucoup d’entre vous se sont inquiétés et ont préparé des trousses médicales élaborées pour leurs enfants afin qu’ils puissent faire face à n’importe quelle maladie. Que se passera-t-il s’ils tombent malades, s’ils sont interdits de vol, s’ils doivent être mis en quarantaine, s’ils doivent être hospitalisés sans visites, ou s’ils rentrent à la maison et vous rendent, vous et votre famille, très malades, voire pire ? Ou qu’ils rendent malades des étudiants, des enseignants et des membres du personnel plus vulnérables ? Cela en vaudrait-il encore la peine ? Ou bien ce raisonnement pourrait-il s’inscrire dans la continuité de la pédagogie de l’adversité ?
La façon dont vous parlez de ce qui va se passer affectera considérablement vos enfants et la façon dont ils verront leurs professeurs et l’ensemble de l’expérience d’apprentissage. Je vous en supplie, n’ajoutez pas à la nature conflictuelle qui fait tellement partie de la situation. Vos étudiants recevront l’enseignement de nombreux professeurs qui, tout en aimant les étudiants et la matière qu’ils enseignent, peuvent être préoccupés par la gestion de leur propre bien-être et de celui de leur famille. Aiderez-vous vos étudiants à faire preuve de compassion et de respect à l’égard de l’humanité de leurs professeurs ?
Le but de l’université est en partie de permettre aux étudiants de voir le monde au-delà d’eux-mêmes et de cultiver un sens de l’indépendance et de l’action pour faire la différence. Ceux d’entre nous qui ont consacré leur vie à cela veulent être là longtemps pour poursuivre ce remarquable voyage avec vos enfants.
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