Prendre soin de soi face au stress chronique et démoralisant du racisme

En tant que personne de couleur, on nous dit toujours qu’il faut travailler deux fois plus que le Blanc moyen pour arriver là où il est. Même si je pars en vacances, je suis souvent connectée, je réponds toujours, et j’ai dû faire preuve de beaucoup d’attention pour ranger mon téléphone, éteindre mon courrier électronique lorsque je pars et me concentrer sur le moment présent, que je sois avec mes amis ou avec ma famille (Quaye et al., 2019).

Le stress chronique et cumulatif peut avoir un impact profond sur un large éventail de problèmes de santé. Les soins personnels sont nécessaires pour se remettre de tous les types d’agressions physiques et émotionnelles et sont essentiels au bien-être humain (Hansson et al., 2005), mais pour de nombreuses personnes de couleur, les soins personnels sont considérés comme un luxe interdit ou hors de portée.

L’autosoin peut inclure de nombreuses stratégies visant à améliorer le bien-être (souvent en référence aux soins médicaux nécessaires). Nous nous concentrons ici sur les initiatives personnelles visant à promouvoir le bien-être. Il peut s’agir de remise en forme, de relaxation, d’activités personnelles agréables, de sports, de congés, de shopping, de passe-temps, de massages, de psychothérapie individuelle, d’aromathérapie, de voyages pour le plaisir, d’écoute de la musique, etc. L’autothérapie peut également consister à s’éloigner des facteurs de stress quotidiens, comme éteindre son téléphone ou se déconnecter des médias sociaux stressants.

Le racisme peut être une source de stress pour les personnes de couleur.

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Les personnes de couleur et l’autogestion de la santé

Bien qu’il soit nécessaire de prendre soin de soi pour se remettre d’un malaise mental et physique, très peu de personnes de couleur y ont recours pour combattre le stress du racisme (Jacob et al., 2021). Bien que les personnes de couleur se tendent souvent la main en période de stress, les activités plus centrées sur elles-mêmes semblent être exclues. Beaucoup pensent qu’ils ne peuvent pas se détendre ou se livrer à des activités agréables sous peine d’être jugés paresseux ou peu méritants, et nous assistons alors à l’effet paradoxal de John Henry – des personnes qui travaillent encore plus dur face aux facteurs de stress, au point de s’effondrer physiquement.

Mais les actes d’autosoins non revendiqués ne doivent pas être vilipendés. En fait, l’autosoin peut être présenté comme un acte d’autonomisation face aux attitudes sociales racistes qui peuvent qualifier ces comportements d’égoïstes ou d’indulgents lorsqu’ils sont pratiqués par des personnes de couleur. Audre Lorde souligne le pouvoir inhérent à l’autosoin face à l’oppression dans son essai A Burst of Light : Living with Cancer, où elle écrit : « Prendre soin de moi n’est pas de l’indulgence, c’est de l’auto-préservation, et c’est un acte de guerre politique ».

Aucune littérature empirique n’a examiné les mérites de l’autothérapie pour faire face au stress du racisme quotidien. Il existe toutefois une poignée d’études qualitatives qui mentionnent l’autogestion du stress racial. Quaye et ses collègues (2019) ont interrogé 35 éducateurs noirs qui ont décrit leurs propres stratégies pour faire face au stress de l’exposition chronique au racisme. L’un d’eux écrit :

En tant que professionnels, ce n’est pas quelque chose que nous faisons toujours. Cette année, l’un de mes objectifs était de prendre soin de moi et d’aller parler à quelqu’un des situations que j’ai vécues et des choses que j’ai traversées, afin de pouvoir les extérioriser. Je pense qu’il est bon de se défouler auprès de ses pairs, mais il est très utile d’avoir quelqu’un à qui se confier. (Quaye et al., 2019)

Un autre décrit une approche non apologétique et non stigmatisante, en donnant des conseils :

Prenez soin de vous et ne vous sentez pas mal à l’aise. Mon personnel sait, et même mon patron sait, que lorsqu’il est 15h30, je m’en vais. Je vais en thérapie. Et je suis honnête, je dis « Je vais en thérapie ». Et je dis à mes élèves : « J’y vais parce que j’ai besoin de régler certaines choses. Et je reviendrai  » (Quaye et al., 2019).

De même, Holder et al (2015) ont interrogé 10 femmes noires cadres dans des entreprises américaines confrontées à des microagressions raciales sur le lieu de travail. Les stratégies d’autogestion de la santé consistaient à prendre des vacances, à pratiquer une activité physique, à lire pour le plaisir et à passer du temps avec leurs proches. Malheureusement, le recours à une thérapie pour lutter contre le stress lié à la race était considéré comme une solution de dernier recours.

S’évader pour récupérer et se sentir bien

Dans la culture américaine, il semble que l’on considère que seules certaines personnes méritent de prendre soin d’elles-mêmes ou que ces soins doivent être mérités. En conséquence, les Nord-Américains passent beaucoup plus d’heures à effectuer un travail rémunéré que les Européens, et les États-Unis sont le seul pays développé au monde à ne pas disposer d’un seul jour de vacances ou de congé payé légalement obligatoire.

Des chercheurs allemands ont constaté que la récupération dans une station thermale réduit le stress un an plus tard.

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Mais tout le monde mérite et a besoin de temps libre. Pour ceux qui ont une vie chaotique et un travail stressant, il peut être particulièrement important de s’éloigner des facteurs de stress quotidiens. Dans de nombreux pays européens, les personnes souffrant d’épuisement professionnel ont l’habitude de prendre quelques semaines de congé pour se ressourcer dans une source thermale minérale alpine, dont le coût est entièrement pris en charge par l’assurance maladie. En effet, des chercheurs allemands ont constaté que les patients suivant un « Kur » traditionnel (récupération dans une station thermale tout compris) ont constaté des effets positifs à long terme qui ont duré plus d’un an, notamment une réduction de la douleur et une augmentation du bien-être général (Leuchtgens et al., 1999 ; Maretzki, 1987). De même, l’art japonais du shirin-yoku, ou la marche dans une forêt naturelle de conifères ou de cèdres, a permis de réduire les biomarqueurs de stress, d’augmenter les cellules tueuses naturelles et de renforcer l’expression des protéines anticancéreuses. Ces effets positifs sont dus en partie à l’aromathérapie des phytoncides en aérosol libérés par les arbres (Antonelli et al., 2019).

Prendre soin de soi avec un budget limité

Étant donné que le racisme contribue à limiter le temps et les ressources, selon la situation de chacun, il peut être difficile de prendre le temps de s’occuper de soi, en particulier pour les personnes de la classe ouvrière qui doivent parfois choisir entre prendre du temps pour soi, travailler pour joindre les deux bouts ou s’occuper d’un proche. Ainsi, de nombreuses personnes de couleur n’ont pas les moyens de prendre un congé sabbatique. Dans ce cas, il faut parfois faire preuve de créativité pour intégrer l’autosoin dans la vie de tous les jours. Pour ceux qui n’ont pas les moyens de partir en retraite dans les Alpes, le simple fait de passer quelques heures dans la nature peut faciliter la guérison.

Prendre soin de soi sous la forme d’une méditation guidée est facile et gratuit. Candace Nicole a mis au point une méditation guidée Black Lives Matter sur les thèmes de la pleine conscience, de l’affirmation et de l’amour bienveillant. La méditation dure un peu moins de 20 minutes et comprend des affirmations spécifiques pour ceux qui cherchent à guérir d’un traumatisme racial.

Pour les personnes confrontées à un racisme persistant dans leur entourage, le temps passé seul peut être particulièrement important, et il n’y a rien de mal à prendre du temps pour soi afin de se rétablir. Cela signifie qu’il faut limiter l’exposition au racisme et éviter les endroits où l’on sait ou soupçonne que des personnes vont nous maltraiter. L’idée n’est pas d’éviter ces lieux ou ces personnes pour toujours, mais de s’accorder le temps nécessaire au rétablissement et à la guérison. Le fait de s’absenter est un excellent moyen de commencer à prendre soin de soi. Mais parfois, les facteurs de stress environnementaux sont si graves qu’un changement plus important s’impose, ce qui peut nécessiter de changer d’emploi, de domicile ou de groupe social.

Il suffit de le faire

Le stress racial est causé par des forces sociales plus larges qui ne sont pas la faute de l’individu, mais qui nécessitent néanmoins notre attention pour être gérées. Il peut être difficile de changer quoi que ce soit, même si ces changements impliquent de faire de bonnes choses pour nous-mêmes. Il peut être utile de décider au début de chaque semaine quels types de soins personnels seront effectués et à quel moment, puis d’inscrire ces activités dans son emploi du temps et de les classer par ordre de priorité, tout comme n’importe quel rendez-vous ou réunion. Pour qu’un plus grand nombre de personnes de couleur utilisent des stratégies d’autosoins, y compris des vacances ou un kur, il faudra peut-être une planification à plus long terme, ainsi qu’une réflexion sur notre propre sens de la valeur et un réexamen des notions sociales concernant les personnes qui méritent d’être soignées et les raisons pour lesquelles elles le sont.