Première étape des AA : la confrontation avec la réalité

Les membres fondateurs des Alcooliques anonymes voulaient aider d’autres personnes souffrant d’alcoolisme grave à trouver le soulagement et la liberté qu’ils avaient obtenus. Ils ont décidé d’enregistrer une description du chemin vers la guérison qui avait fonctionné pour eux. C’est ainsi que sont nées les 12 étapes des Alcooliques anonymes, qu’ils proposent comme un moyen de se libérer de la dépendance à l’alcool. Une voie, pas la seule. Mais puisque c’était le chemin qui avait fonctionné pour eux, c’était le chemin qu’ils devaient offrir aux autres.

C’est au cours de la première étape que tout commence. Par tout, j’entends à la fois le chemin vers la guérison et la résistance que beaucoup ressentent à suivre ce chemin. Cette étape, qu’il convient de décortiquer, se lit comme suit :

« Nous avons admis que nous étions impuissants face à l’alcool, que nos vies étaient devenues ingérables.

Il existe de nombreuses façons de comprendre la signification et les implications de la Première Étape[i]. Je tiens donc à préciser que ce qui suit n’est qu’une perspective filtrée par ma propre expérience en tant que psychiatre spécialisé en toxicomanie, au cours de laquelle j’ai côtoyé d’innombrables patients qui luttaient pour leur rétablissement, et j’ai personnellement cherché des significations toujours plus profondes à chacune des Douze Étapes des AA.

L’idée d’être impuissant est choquante et inacceptable pour la plupart des gens, mais il est important de comprendre que la première étape consiste à ne pas dire que nous sommes globalement impuissants. Nous avons tous le pouvoir d’orienter notre vie de diverses manières essentielles. Nous avons le pouvoir de changer d’emploi quand nous le souhaitons, de vivre où nous le souhaitons, de nous marier, de rester célibataire, de pratiquer notre religion comme bon nous semble ou non.

La première étape dit seulement que, si vous êtes vraiment dépendant de l’alcool et/ou d’autres drogues, vous êtes totalement incapable (c’est-à-dire impuissant) de ne pas l’être. Même si vous vous abstenez pendant un certain temps, dès que vous recommencez à consommer de l’alcool ou d’autres drogues, la dépendance se réveille. Vous n’avez pas la capacité de consommer avec modération une substance addictive, quelle qu’elle soit. Cette réalité est démontrée à maintes reprises dans les cas de dépendance grave.

Nous savons aujourd’hui que la base de cette impuissance réside dans le cerveau addictif d’une personne, bien plus que dans son caractère ou les circonstances. Pour des raisons en grande partie génétiques, le cerveau de certaines personnes est plus facilement détourné par les substances addictives. Par détournement, j’entends que le centre de récompense du cerveau se concentre plus rapidement sur l’alcool et d’autres drogues comme source principale de plaisir. Et, sinon de plaisir, du moins de soulagement de la souffrance. Une fois détourné, le centre de récompense réagit moins aux sources normales de plaisir et oriente la motivation vers la consommation répétée des substances qui stimulent le plus le centre de récompense – des produits chimiques comme l’alcool, la cocaïne, la méthamphétamine, les opiacés, les tranquillisants, le cannabis, etc. Le choix de la drogue dépend de la personnalité, des amis et des substances disponibles.

Lorsque le cerveau du toxicomane n’est pas baigné par l’alcool ou d’autres substances chimiques, il n’est plus motivé pour recommencer à consommer. Il en résulte un sentiment chronique de besoin, d’agitation, d’irritabilité et de mécontentement. Le fait de ne pas nourrir la bête ne la fait pas disparaître. Au contraire, les exigences du cerveau dépendant ne font que s’intensifier et commencent à chercher des occasions et des excuses pour être satisfaites. La personne qui possède un cerveau dépendant est impuissante à changer cette réalité par sa seule volonté. C’est l’impuissance dont il est question à la première étape.

Personne ne veut admettre son impuissance. Mais les fondateurs des AA ont conclu que chacun avait essayé toutes les stratégies possibles et imaginables pour boire modérément – ne boire que tard dans la journée, ne boire que de la bière, jurer l’abstinence à un pasteur, à un prêtre ou à un rabbin, ou à son patron, ou à sa famille. Rien de ce qu’ils avaient essayé, ou essayé encore plus fort, ne fonctionnait. Ils étaient personnellement convaincus qu’ils étaient incapables de contrôler l’effet de l’alcool sur eux. Ils étaient en faillite en ce qui concerne les nouvelles stratégies.

Il y a ici un problème instructif et important, illustré par le programme des Douze Étapes d’Al-Anon, qui s’adresse aux frères et sœurs. Lorsque les premiers alcooliques en rétablissement se sont rencontrés, leurs femmes ont commencé à se rassembler autour de la table de la cuisine en se demandant comment les Douze Étapes pourraient guérir certaines de leurs blessures et leur comportement souvent rancunier. Elles ont raconté comment chacune d’entre elles avait plaidé, pleuré, exigé, crié, s’était retirée, avait exercé un contrôle excessif et avait ignoré leurs maris alcooliques, mais avaient généralement conclu qu’elles étaient elles aussi impuissantes. Dans le cas des épouses, elles ont dû admettre la réalité de leur incapacité absolue à forcer ou à cajoler un alcoolique pour qu’il change. Leur vie aussi était devenue ingérable si elles essayaient d’imposer des solutions qui n’avaient aucune chance de fonctionner. Personne ne peut contrôler l’esprit d’une autre personne.

Le problème de l’aveu d’impuissance, même lorsque toutes les preuves vont dans ce sens, est qu’il ne s’agit pas simplement d’échanger une croyance contre une autre plus juste. Il s’agit plutôt d’un coup sévère porté à l’orgueil, ce que les thérapeutes appellent une blessure narcissique, qui résulte d’une profonde perte d’identité. Avant l’aveu, l’alcoolique était « celui ou celle qui pouvait boire modérément (parfois, ou éventuellement s’il pouvait trouver la bonne stratégie) ». En admettant la réalité de son impuissance face à l’alcool et/ou aux autres drogues, il n’est plus cette personne. Qui sont-ils maintenant ? Trop souvent, ils sont laissés à la dérive et se considèrent comme des perdants, des faibles, des pathétiques. Personne, absolument personne, ne veut être cette personne.

Admettre la réalité et le poids de la première étape plonge les gens dans le désespoir. Un désespoir profond. Une fois reconnue l’impuissance face à l’alcool et/ou aux autres drogues, il semble n’y avoir plus d’espoir.

Comme dans la publicité télévisée, AA dit : « Mais attendez. Ce n’est pas tout. Si vous admettez la réalité de votre impuissance, il y a la deuxième étape, où vous trouverez une source d’espoir différente, qui ne dépend pas de votre propre cerveau détourné. »

J’explorerai les perspectives de la deuxième étape dans mon prochain article.