Pensez à la dernière fois que vous êtes allé sur Facebook. Vous avez probablement remarqué « ce couple » – la personne qui poste toujours des photos d’elle avec sa petite amie, ou celle qui affirme avoir « le meilleur petit ami du monde » dans ses mises à jour de statut. Et puis il y a les personnes dont vous savez qu’elles sont en couple, mais dont il n’y a aucune trace sur Facebook. Pas de statut « en couple », pas de photos ensemble, voire aucune mention de la relation.
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Mes collègues et moi-même étions curieux de savoir ce qui motivait ces décisions, ce qui poussait certaines personnes en couple à publier des photos de profil avec leur partenaire et d’autres à ne pas partager d’informations relatives à leur relation. Nous avons examiné un concept que nous avons appelé la visibilité des relations, qui se produit lorsque les personnes font de leurs relations un élément central des images d’elles-mêmes qu’elles transmettent aux autres.1 Selon la théorie de la gestion des impressions, les personnes tentent souvent d’influencer la perception que les autres ont d’elles à travers les images d’elles-mêmes qu’elles partagent avec le monde.2 Par exemple, les étudiants peuvent choisir de porter un sweat-shirt de l’université pour que les autres les considèrent comme fiers de leur école, ou parce que le fait d’être un étudiant de l’université est un élément important de leur identité. Nous nous sommes demandé si la gestion des impressions pouvait également motiver la visibilité des relations. Facebook nous a semblé être un bon point de départ pour répondre à cette question, car il permet facilement plusieurs types de visibilité des relations, comme les photos de profil, les mises à jour de statut et l’option de révéler qu’un utilisateur est « en couple ».
Des recherches antérieures ont montré que les personnes qui publient une photo de profil dyadique (une photo de profil montrant les deux membres du couple) sont plus satisfaites de leur relation.3 Cependant, nous nous sommes intéressés aux différences individuelles qui amènent les gens à rendre leur relation plus ou moins visible aux yeux des autres. Nous avons prédit que l’attachement serait à l’origine de cette décision. L’attachement décrit deux dimensions différentes qui influencent les pensées et le comportement des personnes dans leursrelations4. Les personnes qui ont un niveau élevé d’anxiété ont une vision négative d’elles-mêmes et craignent que leur partenaire ne les abandonne. Les personnes dont le niveau d’évitement est élevé se méfient des autres et hésitent à se rapprocher de leur partenaire. Nous nous attendions à ce que les personnes les plus anxieuses souhaitent que leurs relations soient visibles aux yeux des autres, alors que les personnes les plus évitantes ne le souhaitent pas.
Dans une première étude, nous avons constaté que les personnes anxieuses souhaitaient que leurs relations soient visibles par les autres sur Facebook, alors que les personnes évitantes ne le souhaitaient pas. Les personnes évitantes étaient également moins susceptibles de publier un statut de relation ou une photo de profil dyadique. Nous avons également étudié les raisons de ces différences. Les personnes anxieuses pensaient que le fait que d’autres personnes soient au courant de leur relation les aiderait à se sentir mieux dans leur peau, alors que les personnes évitantes pensaient que cela les ferait se sentir moins bien dans leur peau. Les personnes anxieuses comme les personnes évitantes craignaient que les autres pensent qu’elles avaient des relations instables et malheureuses, mais cela a conduit les personnes anxieuses à vouloir que leurs relations soient visibles et les personnes évitantes à vouloir que leurs relations soient moins visibles.
Dans une seconde étude, nous avons testé expérimentalement le lien entre l’attachement et la visibilité de la relation. Nous avons amené des personnes à éprouver de l’anxiété ou de l’évitement à l’égard de l’attachement en pensant à un moment où leur partenaire hésitait à être proche d’elles ou à un moment où elles hésitaient à être proches de leur partenaire. Les personnes rendues plus anxieuses souhaitaient une plus grande visibilité de la relation, tandis que celles qui ont été soumises à l’évitement souhaitaient une plus faible visibilité de la relation, ce qui suggère que l’attachement entraîne des différences dans le degré de visibilité de la relation souhaité par les personnes.
Enfin, dans une troisième étude, nous avons recruté des couples pour qu’ils remplissent un « journal quotidien » (une courte enquête en ligne tous les soirs pendant deux semaines). Comme dans l’étude 1, nous avons constaté que les personnes évitantes avaient des relations moins visibles (elles étaient moins susceptibles de publier un statut de relation ou une photo de profil dyadique). En outre, les personnes ayant un partenaire évitant étaient également moins susceptibles de rendre leur relation visible. En d’autres termes, le fait d’avoir un partenaire évitant suffit à supprimer la visibilité des relations d’une personne. Nous avons également constaté que les changements quotidiens dans les sentiments des personnes à l’égard de leur relation influencent leurs publications sur Facebook. Les jours où les personnes se sentaient plus insécurisées que d’habitude par rapport à leur relation, elles publiaient davantage de messages à ce sujet sur Facebook.
Ainsi, la prochaine fois que vous verrez des personnes rendre leur relation visible sur Facebook, réfléchissez aux raisons qui les poussent à le faire. Toutes les personnes qui rendent leur relation visible ne sont pas forcément peu sûres d’elles (rappelons que les personnes qui affichent des photos de profil dyadiques sont plus satisfaites de leur relation3). Mais le sentiment que les gens éprouvent à l’égard de leur partenaire ou de leur relation, pour le meilleur ou pour le pire, a probablement quelque chose à voir avec cela.
Cet article a été rédigé par Lydia Emery, étudiante diplômée à l’université Northwestern, et est repris du blog SPSP.
1Emery, L. F., Muise, A., Dix, E. L., & Le, B. (2014). Pouvez-vous dire que je suis dans une relation ? Attachement et visibilité de la relation sur Facebook. Personality and Social Psychology Bulletin, 40(11), 1466-1479.
2Leary, M. R., & Kowalski, R. M. (1990). Impression management : A literature review and two-component model. Psychological Bulletin, 107(1), 34-47.
3Saslow, L. R., Muise, A., Impett, E. A., & Dubin, M. (2013). Can you see how happy we are ? Facebook images and relationship satisfaction », Social Psychological and Personality Science, 4, 411-418.
4Collins, N. L. et Allard, L. M. (2001). Cognitive representations of attachment : The content and function of working models. In G. O. Fletcher & M. S. Clark (Eds.), Blackwell handbook of social psychology : Interpersonal processes (pp. 60-85). Malden et Oxford : Blackwell Publishers.
Lydia Emery – Étudiante diplômée, Northwestern University
Les recherches de Lydia portent sur le concept de soi dans les relations amoureuses – comment les relations peuvent modifier l’idée que les gens se font d’eux-mêmes, et comment la façon dont les gens perçoivent leur concept de soi peut influencer leurs relations. Elle étudie également les mécanismes par lesquels la classe sociale influence la qualité des relations et le bien-être.
