Pourquoi vous pourriez encore languir après le COVID

Les deux dernières années ont été difficiles. La bonne nouvelle, c’est qu’avec la diminution du nombre de cas de COVID et la levée des restrictions, beaucoup de choses vont devenir plus faciles.

Voici la moins bonne nouvelle : Notre conviction que les choses devraient être plus faciles peut nous amener à nous sentir encore plus mal si ce n’est pas le cas. Aussi difficile qu’ait été la pandémie, il y a eu un salut : Nous pouvons au moins comprendre pourquoi la vie est difficile en ce moment. Lorsque nous nous sentons tristes, déçus, anxieux, seuls ou déprimés, nous savons à quoi nous en prendre. La vie n’est pas censée être facile pendant une pandémie.

Mais que se passe-t-il lorsque nous n’avons plus à blâmer la pandémie pour ce que nous ressentons ? Que se passe-t-il si la situation s’améliore, mais que nous avons toujours l’impression de dépérir ?

Si nous n’y prenons pas garde, cette incongruité peut nous entraîner dans une boucle de rétroaction négative : Si nous ne nous sentons pas mieux au fur et à mesure que la pandémie s’améliore , alors que nous pensons que nous sommes censés le faire, nous risquons de nous sentir mal dans notre peau. Nous commençons à penser que quelque chose ne va pas chez nous. Et ce sentiment d’échec et de honte s’ajoute à notre langueur, ce qui nous fait nous sentir encore plus mal, et la spirale s’enclenche.

Comment pouvons-nous éviter cette boucle de rétroaction négative lorsque nous sortons de la pandémie ?

Étant donné que ce type de boucle de rétroaction négative est alimenté par le sentiment de ne pas avoir répondu aux attentes, il est essentiel que nous fassions attention aux attentes que nous formons aujourd’hui sur la façon dont nous nous sentirons à l’avenir. Il n’est pas nécessaire de placer la barre aussi bas que possible pour éviter la honte et la déception, mais il faut veiller à ne pas se fixer des attentes déraisonnables quant à ce que l’on ressentira à l’avenir.

Voici deux attentes déraisonnables que nous pouvons abandonner au sortir de la pandémie :

Attente n° 1. Nous savons ce que nous allons ressentir.

La première attente que nous pouvons abandonner est l’hypothèse que nous savons même comment nous nous sentirons au fur et à mesure que la pandémie s’améliorera.

Des chercheurs ont découvert que nous ne sommes pas toujours très bons pour prédire nos sentiments futurs, même dans des circonstances normales. Nous avons tendance à surestimer l’impact des événements sur nos sentiments, un phénomène connu sous le nom de biais d’impact. Nous prévoyons souvent que les événements négatifs futurs nous contrarieront davantage et que les événements positifs futurs nous rendront plus heureux que ce que nous ressentons en réalité.

Nous pouvons nous sentir heureux lorsque nous obtenons une promotion ou remportons un prix, par exemple, mais notre bonheur ne durera probablement pas aussi longtemps que nous l’avions imaginé. Au lieu de cela, nous passerons probablement à la réflexion sur le prochain échelon à gravir ou le prochain objectif à atteindre, et ce sentiment de bonheur s’estompera.

Une partie du problème de la prévision de nos sentiments futurs réside dans le fait que nous nous concentrons trop sur les choses que nous pensons changer et pas assez sur toutes les choses qui resteront inchangées. Bien sûr, il peut y avoir des changements positifs lorsque vous obtenez une promotion, mais la routine quotidienne peut les neutraliser d’une manière que vous n’auriez pas pu prévoir.

Essayer d’anticiper exactement comment nous nous sentirons lorsque nous sortirons de la pandémie sera encore plus difficile que d’essayer de prédire comment nous nous sentirons dans des circonstances normales. La pandémie a affecté tant d’aspects de notre vie – notre santé, nos habitudes, nos emplois, l’éducation de nos enfants, l’économie, etc. Il est déjà difficile de comprendre comment nous en sommes arrivés là, et encore plus de prédire avec précision où nous en serons dans les mois ou les années à venir.

Nous pouvons donc commencer par abandonner l’idée que nous savons exactement comment les choses se passeront et comment nous nous sentirons lorsque nous sortirons de la pandémie. Cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas avoir d’attentes quant à l’avenir ; cela signifie simplement que nous devons faire preuve de souplesse et d’humilité et admettre qu’il existe un degré élevé d’incertitude à ce sujet.

L’avantage de ne pas trop s’attacher à nos attentes est qu’il est plus facile de laisser tomber celles qui sont irréalistes au lieu de se sentir honteux et déçu lorsque nous ne parvenons pas à les satisfaire.

Attente n°2 : Nos sentiments correspondent à notre situation.

Une autre attente dont nous pouvons nous défaire est celle selon laquelle nos sentiments correspondent toujours aux circonstances extérieures.

Même si nous ne souscrivons pas consciemment à cette hypothèse, nous pouvons voir comment elle nous affecte si nous examinons la manière dont nous réagissons lorsque nos sentiments ne correspondent pas à notre situation. Lorsque les choses semblent aller bien dans notre vie, mais que nous nous sentons toujours agités ou insatisfaits, nous sommes désorientés. Pourquoi ? Parce que nous nous attendons implicitement à ce que nos sentiments correspondent à notre situation. Nous pensons que si les choses vont bien, nous devrions nous sentir heureux.

Mais ce n’est pas ainsi que fonctionnent les sentiments. Nos sentiments ne correspondent pas parfaitement à notre situation objective. Il arrive que nous nous sentions malheureux alors que tout va bien, et que nous nous sentions joyeux et paisibles alors que tout s’écroule autour de nous. Nos circonstances ne sont qu’une partie de l’équation du bonheur. Un certain nombre d’autres facteurs influent sur notre bonheur, comme nos gènes, nos actions et même le vieillissement.

Si nous parvenons à abandonner l’idée que nos sentiments suivent toujours directement notre situation, nous pourrons nous sentir moins mal – et moins mal dans notre peau – si nous continuons à dépérir alors que la pandémie s’améliore. En abandonnant l’idée que nous devrions nous sentir mieux dès que notre situation s’améliore, nous pouvons éviter qu’une boucle de rétroaction négative ne se mette en place.

Et si nous pouvons collectivement abandonner l’idée que nous nous sentirons automatiquement mieux lorsque nous sortirons de la pandémie, nous pourrons contribuer à réduire la stigmatisation et la honte liées aux émotions négatives. Lorsque les gens ressentent une pression sociale pour être heureux, ils peuvent se sentir encore plus tristes, seuls et isolés socialement lorsqu’ils se sentent mal, ce qui rend plus difficile l’obtention d’une aide. Ainsi, dans notre désir d’aller de l’avant et de nous sentir mieux, prenons garde à la pression et aux attentes que nous exerçons sur nous-mêmes et sur les autres et rappelons-nous qu’il est normal de ne pas se sentir bien de temps en temps.