Pourquoi vous devriez planifier un voyage à l’île St. Phillips, en Caroline du Sud ?

Située dans un groupe d’îles maritimes au large de la côte de

Caroline du Sud

, l’île St. Phillips est une merveille naturelle. Cette île-barrière de 4 miles de long et de près de 4 682 acres n’est pas développée et abrite un éventail incroyablement diversifié d’écosystèmes avec une faune abondante. « Phillips, c’est qu’elle n’a pas été touchée par l’homme comme l’ont été la plupart des autres îles-barrières de Caroline du Sud et de Géorgie », explique Ivy Odom, rédactrice en chef de Southern Living ;

Cela ne veut pas dire qu’elle n’a pas été touchée par l’homme au fil des ans. Des tribus amérindiennes ont vécu sur l’île pendant un certain temps, et les traces de leur séjour sont préservées dans un « midden », un monticule rempli de coquillages qui leur servait de dépotoir et qui constitue aujourd’hui un point d’intérêt pour les visiteurs. Dans une histoire beaucoup plus récente, vers 1979, le titan des médias et milliardaire Ted Turner a acheté l’endroit pour 2,4 millions de dollars. Fervent défenseur de l’environnement, Turner a soigné son acquisition, éliminant la population de porcs sauvages, réintroduisant des espèces menacées comme l’écureuil renard et s’associant à Nature Conservancy pour assurer la protection de l’environnement naturel de l’île pour les générations à venir. Quarante ans après avoir acheté l’île St. Phillips, il l’a vendue à l’État de Caroline du Sud en 2017. Aujourd’hui, l’île est l’un des six sites naturels nationaux de l’État. Voici ce qu’il faut savoir avant de visiter la terre des spatules rosées, des

plages mystiques de boneyard

et des forêts maritimes remplies de mousse espagnole.

Où se trouve l’île St. Phillips  ;

L’île-barrière est située au large de la côte de la Caroline du Sud, avec

Beaufort

au nord-ouest et Hilton Head Island au sud-ouest.  ;

Comment se rendre à St. Phillips Island

La seule façon de se rendre à l’île St. Phillips est par voie maritime. Réservez un ferry à l’avance auprès de

Coastal Expeditions,

un organisateur local qui assure un service à partir de St. Helena Island quelques jours par semaine (mais les horaires changent en fonction de la saison). Pendant le trajet d’une heure, un naturaliste enseigne aux passagers les merveilles des voies navigables des Lowcountry. « Vous apprendrez tout sur les marais et les marées », explique Ivy. « Vous verrez des tonnes de bancs d’huîtres. Vous pourriez même apercevoir un dauphin. « Nous les avons vus lors des deux traversées en ferry que nous avons faites », se réjouit-elle. (Les billets pour l’excursion d’une journée entière coûtent 65 dollars pour les adultes et 35 dollars pour les enfants).

Que faire sur l’île St. Phillips ?

À votre arrivée, vous serez accueilli par un tramway tiré par un camion – et peut-être par un nid de balbuzard, si vous avez de la chance. Montez à bord du tramway pour un trajet cahoteux sur l’unique route de la parcelle, qui offre une formation complète sur les multiples écosystèmes de l’île, d’une forêt maritime remplie de chênes et de palmiers sabal recouverts de mousse espagnole à une plage de boneyard d’un autre monde, une étendue de sable rendue mystique par les « squelettes » décolorés des arbres. L’île est ensuite à explorer. Votre guide d’Expéditions Côtières peut vous aider à tracer votre itinéraire pour profiter au maximum de votre temps. Parcourez l’un des sentiers intérieurs, sortez vos jumelles pour une expérience ornithologique exceptionnelle (quelque 300 espèces ont élu domicile ici !) ou marchez le long du littoral, à la recherche de coquillages en chemin. « On a l’impression qu’il y a un million de dollars des sables », dit Ivy. « J’en ai trouvé 25 en 20 minutes.

Quand visiter l’île St. Phillips

Tenez compte du climat – et du type de flore que vous espérez découvrir – lorsque vous planifiez votre excursion. « Le printemps est une période idéale pour visiter la région, car de nombreux arbustes indigènes sont alors en pleine floraison », explique M. Ivy. « Plus tard dans l’été, il fera plus chaud. Si vous espérez vous étendre sur une grande étendue de la plage de l’île, consultez les cartes des marées. Une visite à marée basse vous permettra de voir davantage de squelettes d’arbres.  ;

Que faut-il apporter à l’île St. Phillips ?

Pour les aventuriers d’un jour, il est important de se rappeler qu’il s’agit, à toutes fins utiles, d’une île déserte. Vous n’y trouverez pas de snack ou de distributeur automatique. Prévoyez un bon déjeuner, beaucoup d’eau, de la crème solaire et de l’insecticide. Les chaussures fermées sont une option judicieuse pour les randonnées sur les sentiers intérieurs, bien que vous puissiez certainement mettre vos orteils dans le sable du côté de la plage.

Où séjourner sur l’île St. Phillips

Il n’y a qu’un seul endroit où séjourner sur l’île : La Turner House, la maison de cinq chambres que le milliardaire défenseur de l’environnement a fait construire sur la côte atlantique de l’île. Cette maison de plage familiale peut accueillir 10 personnes et est disponible pour des séjours de 5 nuits minimum. Les hôtes ont la possibilité de participer à des activités et à des visites guidées par les gardes forestiers. Si vous souhaitez une intimité totale (et qu’il n’y ait pas de visiteurs sur l’île pendant votre séjour), vous pouvez opter pour un achat complet de l’île.

En savoir plus sur la réservation de la propriété ici.

Planifiez votre visite

Lorsque vous visitez l’île St. Phillips en excursion d’une journée, vous ferez probablement de la randonnée, explorerez la plage ou observerez les oiseaux. Si vous prévoyez de passer la nuit sur l’île, le garde forestier peut vous proposer d’autres activités, comme la pêche et le kayak. Pour plus d’informations sur la planification d’un voyage sur cette île-barrière de Caroline du Sud, visitez

discoversouthcarolina.com.