Au début des années 1900, Henry Ford avait besoin d’embaucher des ouvriers pour son empire automobile en pleine expansion. Il a donc choisi une solution originale pour attirer ses employés : leur proposer une journée de travail de huit heures.

La proposition de Ford d’un travail de 9 à 5 heures dans une usine automobile ne semble peut-être pas si séduisante aujourd’hui, mais sa logique était tout à fait innovante pour l’époque.

Il y a cent vingt ans, la plupart des travailleurs étaient habitués à des horaires épuisants de 12 heures ou plus. Dans l’usine d’Henry Ford, travailler huit heures seulement ressemblait probablement à des vacances, ce qui, grâce à des travailleurs plus alertes, permettait d’augmenter la productivité et la production.

En 120 ans environ, le travail de 9 à 5 (ou une variante de ce mode de travail) est devenu la norme. Mais ce n’est pas parce que le travail de 9 à 5 est une pratique courante qu’il est une garantie d’efficacité, de productivité ou de bonheur pour les employés.

Au cours des dernières décennies, alors que la technologie a progressé, les horaires de travail sont restés les mêmes, ce qui peut représenter un coût pour les travailleurs et leurs entreprises. Il est temps de revoir les attentes en matière d’horaires de travail et de récolter les avantages de l’autonomie.

Voici quatre raisons pour lesquelles le travail de 9 à 5 n’est pas la solution idéale pour gagner sa vie aujourd’hui.

1. L’homme n’est pas une machine

À l’époque de Ford, la production maximale était la clé du succès. Plus on construisait de voitures pendant une période de travail, plus on était performant, et les ouvriers de la chaîne de montage n’étaient qu’un rouage de plus dans la roue de la production.

Mais aujourd’hui, la plupart d’entre nous n’assemblent pas des modèles T dans des usines. Et il n’existe pas de formule magique pour garantir un rendement ou une efficacité maximum.

« L’idée que les employés sont comme des machines – s’ils travaillent huit heures, vous obtiendrez x dollars – est absurde », a déclaré Ryan Carson, PDG de Treehouse, à Inc^[1].

Les êtres humains ne sont pas des machines. Cela signifie que les rythmes de chacun et les compétences requises pour leur travail ne s’accordent pas tous avec un horaire de travail traditionnel de 9 à 5. Oui, travailler de 9 à 5 tous les jours peut permettre à un employé de réussir. Mais un horaire traditionnel peut aussi étouffer la capacité d’une autre personne à exploiter d’autres compétences, comme la créativité, l’innovation ou le travail d’équipe.

Je suis le premier à dire qu’il y a un temps et un lieu pour les heures de bureau. Dans la mesure du possible, j’attache une grande importance à ce que les membres de l’équipe se réunissent pour collaborer (en outre, il est plus pratique de planifier des réunions lorsque tout le monde est au bureau en même temps).

Mais je ne considère pas mes « heures de bureau » comme la partie la plus importante de mon travail. En fait, certaines de mes meilleures idées me viennent lorsque je ne suis pas à mon bureau. Je réfléchis souvent en faisant de la randonnée le week-end ou en me rendant à la salle de sport tôt le matin. Lorsque ces idées inattendues me viennent, je me réserve du temps pour travailler – et ce n’est généralement pas entre 9 et 5 heures.

Avec un peu de flexibilité, les travailleurs peuvent déterminer quand ils donnent le meilleur d’eux-mêmes et planifier leur travail en conséquence. C’est pourquoi un chef d’entreprise permet à ses employés de choisir entre quatre journées de dix heures ou cinq journées de huit heures, et c’est aussi la raison pour laquelle de nombreuses entreprises suivent cet exemple : l’objectif est d’abandonner la rigidité au profit de la flexibilité et de tous les avantages qui en découlent.

Pour déterminer quel type d’horaire de travail est idéal pour vous permettre de bien faire votre travail, réfléchissez au moment où vous travaillez le mieux. Quand êtes-vous le plus créatif et le plus alerte ? Quand vous sentez-vous le plus motivé ?

Il se peut que vous soyez plus productif et créatif le matin. Si c’est le cas, travaillez à ce moment-là. En revanche, si les heures tardives de la soirée sont propices à vos meilleures idées, réservez-vous quelques heures de travail avant d’aller vous coucher.

2. La flexibilité augmente la productivité

La flexibilité au travail n’est pas seulement un ajout agréable à un ensemble d’avantages ou un aspect positif de la culture du lieu de travail. En fait, j’en suis venu à penser que la flexibilité est essentielle à la réussite des salariés et des entreprises.

Pensez à un moment de votre vie où vous avez respecté un horaire de travail rigide et prévisible, que ce soit ou non par décision de votre part. Réfléchissez ensuite à un moment où vous avez travaillé plus d’heures que vous ne le souhaitiez, simplement pour répondre aux attentes d’un supérieur exigeant concernant votre rôle.

À quel point étiez-vous heureux pendant cette période de votre vie ? Et soyez honnête, quel était votre niveau de performance au travail ? Preniez-vous plaisir à vous présenter chaque jour ou redoutiez-vous de « pointer » ?

Si vous avez déjà été victime d’un épuisement professionnel (ou si vous êtes en train de l’être), vous serez probablement heureux d’apprendre que travailler trop n’est pas seulement mauvais pour vous. Ce n’est pas non plus bon pour les résultats financiers de votre employeur. Il est prouvé que plus vous travaillez d’heures, moins vous êtes productif^[2].

En revanche, ce sont les travailleurs les plus heureux qui accomplissent le meilleur travail. En effet, votre cerveau fonctionne mieux lorsque vous êtes satisfait[3] : Votre cerveau fonctionne mieux lorsque vous êtes satisfait^[3].

Il s’ensuit que lorsque les gens ont le temps de mener une vie personnelle – de s’adonner à des passe-temps, de s’investir dans des relations et de passer une bonne nuit de sommeil -, ils sont de meilleurs travailleurs^[4].

3. La flexibilité améliore la concentration

Autre argument contre le travail de 9 à 5 : les contraintes d’un emploi du temps traditionnel peuvent empêcher les gens de se concentrer sur le travail qui les attend.

Si vous êtes quelqu’un qui travaille bien sous la pression d’une échéance, vous savez que vos journées de travail les plus productives ne sont pas nécessairement les plus longues.

Je connais ce sentiment. Personnellement, j’ai tendance à perdre ma concentration et mon élan lorsque je suis coincé devant mon ordinateur pendant trop d’heures. Au fur et à mesure que la journée s’écoule, mon attention et mon intérêt pour les tâches à accomplir diminuent peu à peu.

Dans un cas comme dans l’autre, il peut y avoir un élément psychologique en jeu. Dans leur livre Scarcity : Why Having Too Little Means So Much, les auteurs Sendhil Mullainathan et Eldar Shafir affirment que le fait de disposer de moins de temps pour accomplir quelque chose accroît la productivité en augmentant la concentration. L’idée est que les contraintes forcent à la stratégie, ce qui conduit à un meilleur travail (et souvent à plus de travail).

Un horaire de travail flexible présente des avantages tant pour les employés que pour les employeurs. Si vous vous contentez d’une journée de travail plus courte (ou simplement plus souple), vous serez davantage incité à bien gérer votre temps, ce qui signifie que les tâches et les projets prioritaires auront la priorité.

4. Le travail à domicile ajoute de nouvelles distractions et exigences

La vie d’aujourd’hui n’est pas familière à beaucoup d’entre nous, et notre travail ne fait pas exception à la règle. Grâce à la pandémie de Covid-19, de nombreux employés travaillent depuis leur domicile et non plus au bureau, et il n’est pas toujours logique d’obliger les travailleurs à distance à respecter les mêmes horaires de travail de 9 à 5 que ceux qu’ils appliquaient au bureau.

En général, dans un nouvel environnement, il ne faut pas s’attendre à ce que les gens respectent les mêmes règles. D’une part, de nombreux employés peuvent souhaiter commencer la journée plus tôt ou plus tard que d’habitude, sans avoir à faire la navette entre leur domicile et le bureau.

D’autre part, le fait d’exercer son activité professionnelle à partir d’un bureau à domicile présente toutes sortes de nouvelles distractions, qu’il s’agisse de s’occuper des enfants et des animaux domestiques ou de l’attrait d’une sieste sur le canapé à la mi-journée.

Ce n’est pas seulement l’environnement de travail qui a changé en raison de la pandémie, mais aussi la capacité des travailleurs à répondre aux exigences de leur travail en général.

Prenons l’exemple des parents, qui doivent désormais s’occuper d’un enfant en bas âge ou superviser l’apprentissage à distance de leurs enfants, tout en jonglant avec les exigences de leur travail. Avec ces nouvelles exigences dans l’environnement de travail, un horaire traditionnel de 9 à 5 n’est tout simplement pas une attente juste ou réaliste.

Réflexions finales

La flexibilité permet à ces travailleurs épuisés de se concentrer sur les choses les plus importantes de leur vie – leur bien-être et la santé de leur famille – afin qu’ils puissent à leur tour donner le meilleur d’eux-mêmes au travail.

Il faudra peut-être du temps pour que la culture rattrape les réalités modernes – la légende veut qu’il ait fallu un magnat de l’automobile pour changer la norme il y a plus d’un siècle. Mais selon moi, les avantages de l’autonomie au travail sont bénéfiques pour tout le monde.

Crédit photo : Matthew Henry via unsplash.com