J’ai longtemps imaginé que je finirais par vivre dans une ville universitaire. Je pensais simplement que ce serait Chapel Hill, en Caroline du Nord, à une demi-heure de route de ma ville natale de Raleigh. Lorsque j’ai accepté un poste à l’université du Mississippi en 2012 après avoir obtenu mon master à l’UNC, je me suis dit
Oxford
serait une étape pour quelques années avant de retourner à Chapel Hill. Il s’avère que la vie avait d’autres projets. Onze ans plus tard, je suis mariée et j’élève deux enfants dans une ville surtout connue pour ses associations littéraires et ses « tailgates » à outrance. ;
Au cours de la dernière décennie, Oxford s’est développée. Les résidents à temps plein sont désormais plus nombreux que les étudiants. Le nombre d’étudiants de premier cycle continue d’augmenter, mais il en va de même pour les inscriptions dans les écoles publiques de la ville. C’est la preuve que de plus en plus de jeunes familles sont au courant de ce qui n’est pas si secret :
cette ville SEC
, qui aime se vanter de n’avoir « jamais perdu une fête », est tout aussi accueillante pour les amateurs de jus de fruits et de Goldfish (et leurs parents). ;
Vie sur le campus
Mes enfants ont six et trois ans. Quand je ne pousse pas une balançoire ou ne cours pas après une trottinette, je travaille à plein temps sur le campus de l’université du Mississippi. Je suis en bonne compagnie : l’université est de loin le principal employeur d’Oxford.
Mon bureau dans l’observatoire Barnard, l’un des plus anciens bâtiments du campus, contient encore l’armature mécanique d’un télescope ultramoderne qui avait été commandé mais jamais livré en raison de la guerre de Sécession.
Depuis les marches du bâtiment, il y a une vingtaine de pas jusqu’à
the Grove
, peut-être le lieu de tailgate le plus célèbre de tout le football universitaire. Un après-midi de semaine ou un week-end sans football, c’est juste un bel espace vert ombragé. Du point de vue de mes enfants, le Bosquet est parfait pour les promenades en trottinette, les parties de cache-cache, les concerts improvisés et les soirées dansantes sur la scène extérieure. C’est également un endroit idéal pour un pique-nique. Vous n’avez même pas besoin d’apporter votre propre panier – téléchargez l’application Starship et, pendant l’année universitaire, vous pouvez vous faire livrer les plats de l’aire de restauration du campus à l’endroit précis où vous vous trouvez sur le campus par des robots qui ressemblent à des glacières de pique-nique sur roues. Mes enfants vous diront que les doigts de poulet et les frites n’ont jamais été aussi excitants. ;
Dining In And Out
Bien entendu, Oxford a également la réputation d’offrir des repas plus raffinés. Aujourd’hui, mon mari et moi trouvons qu’il est plus facile d’organiser des déjeuners que des dîners. Si nous nous sentons d’humeur festive, nous nous offrons City Grocery, où le chef Eric Tait fait des sandwichs magiques et où un verre de vin à la mi-journée semble être une bonne idée. Les dîners à l’extérieur sont rares, et nous sommes des créatures d’habitudes : c’est presque toujours le Snackbar. Le menu change fréquemment, mettant souvent en valeur les produits de saison et les fruits de mer du Golfe. Si c’est votre première visite, n’oubliez pas de goûter au moins un plat qui fait référence à l’éducation indienne du chef Vish Bhatt, comme le chaat d’okra frit ou le poisson-chat frit du Pendjab. Nos enfants ne sont pas tout à fait prêts pour ces options, mais à l’est de la place, le Saint Leo répond à nos attentes en matière d’élégance et de convivialité pour les familles. Avec des crayons et des feuilles de coloriage pour les enfants et des negronis pour les adultes, nous pouvons tous les quatre passer avec plaisir le temps qu’il faut pour que nos pizzas arrivent du four à bois. (Ma fille est convaincue qu’une Margherita est à des années-lumière plus sophistiquée qu’un simple fromage.) ;
Le plus souvent, cependant, mon mari et moi préparons le dîner à la maison. Notre petit secret, c’est que, bien que j’édite des articles sur les habitudes alimentaires pour gagner ma vie, c’est lui qui est le meilleur cuisinier et le plus enthousiaste. Je me charge volontiers des courses, à condition qu’elles soient faites au
Chicory Market
. Cette épicerie familiale met l’accent sur les produits des agriculteurs et artisans locaux et propose des plats préparés dans sa propre cuisine.
Les étudiants ont besoin de caféine. Il en va de même pour les parents en manque de sommeil. J’aime prendre ma dose à
Caffecitos
, une joyeuse caravane jaune près du pavillon de l’armurerie d’Oxford. Les propriétaires Chad Collier et Pablo Corona ne se contentent pas de servir du bon café : ils ont le don de faire en sorte que chaque client se sente comme un habitué. (Cela a peut-être quelque chose à voir avec l’ancienne carrière de Pablo en tant que concierge VIP à l’hôtel Waldorf Astoria de New York.) ;
Aventures en plein air
En dehors des jours d’école, les parents de jeunes enfants énergiques ont deux objectifs : Les faire sortir [de la maison] et les fatiguer. Oxford regorge d’endroits qui répondent à ces critères ; mes préférés sont le parc Lamar et le sentier Bailey Woods, qui relie le Rowan Oak de William Faulkner au musée de l’université du Mississippi. Situé sur un ancien terrain de golf dans un quartier résidentiel, Lamar Park dispose de nombreux chemins pour les trottinettes et les vélos, d’un étang avec un quai et d’un sentier de sculptures. Quand il fait beau – ce qui est souvent le cas -, le parc Lamar est un échantillon d’Oxford, avec des joggeurs, des promeneurs de chiens, des pique-niqueurs et des amateurs de hamacs portables de tous âges. Si vous aimez la nature et la culture, garez-vous au musée universitaire et empruntez le Bailey Woods Trail jusqu’à Rowan Oak. Avec un parcours d’environ 2,5 km, il serait exagéré d’appeler cela une randonnée. Mais il est ombragé, paisible et tout à fait praticable pour les marcheurs réguliers de plus de deux ou trois ans. Le musée universitaire a même créé une chasse au trésor de type bingo pour les enfants, qui peuvent se procurer une carte à l’entrée du sentier.
Vous sortirez des bois à Rowan Oak, la résidence de longue date de William Faulkner. Que vous choisissiez de visiter la maison, que l’université gère comme un musée, ou simplement d’explorer le terrain, il est difficile de ne pas être charmé par cet endroit, même si vous avez eu du mal à comprendre
Le bruit et la fureur
au lycée. De retour au départ du sentier, prenez le temps de faire un tour au musée de l’université, qui abrite une collection d’art petite mais impressionnante et accueille les enfants, en particulier lors des événements familiaux organisés tout au long de l’année. ;
Même si elle grandit, Oxford parvient à conserver certains des meilleurs aspects d’une
petite ville
. Les amateurs de sport encouragent presque autant les équipes des lycées de la ville et du comté que les Rebels. Les acheteurs et les convives soutiennent les petites entreprises locales, même si de plus en plus de chaînes s’installent en ville (nous t’attendons toujours, Target). (La communauté se déplace en masse pour les parades, les festivals d’art, les concerts et les séances de dédicace. Comme beaucoup de
villes universitaires
, Oxford dépend de l’université du Mississippi, et vice versa. On dit à la blague qu’aller à l’université ici pourrait être les quatre… ou cinq… ou six meilleures années de la vie d’une personne. Peut-être que cela ne se limite pas à ces années. Peut-être que l’on peut dire la même chose des dix-huit premières années… ou des vingt-cinq dernières… ou quand vous arriverez en ville. Vous serez le bienvenu ici.