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Avez-vous déjà vu des images dans les nuages ?
Le cerveau humain est exceptionnel dans sa capacité à identifier des modèles et à trouver un sens à un monde complexe. Souvent, nos sens physiques ne nous donnent que des informations limitées sur notre environnement.
Notre vision, par exemple, est souvent obstruée. Certaines parties d’une image peuvent être recouvertes par des objets plus grands au premier plan ou être cachées. Pourtant, grâce à des connaissances préalables et à des informations contextuelles, notre cerveau est capable de combler les lacunes et de fournir une image complète. Notre capacité à reconnaître des mots partiellement couverts ou à lire des lettres ambiguës en est un exemple.
Comprendre le hasard
Notre remarquable capacité à reconnaître les formes présente de nombreux avantages sur le plan de l’évolution, car elle nous permet de naviguer dans un monde complexe d’informations partielles. Cependant, elle s’accompagne également d’un effet secondaire inquiétant : Il arrive que l’on perçoive des schémas inexistants ou que l’on trouve du sens là où il n’y en a pas. Par exemple, de nombreuses personnes ont tendance à voir des images dans les formes aléatoires des nuages.
Un autre exemple curieux est la controverse concernant la fonction de lecture aléatoire du service de musique numérique Spotify. La fonction de lecture aléatoire a été initialement développée pour jouer des chansons de la collection musicale d’un auditeur de manière aléatoire. Une fois la chanson terminée, une autre chanson était choisie au hasard, toutes les chansons ayant la même chance d’être sélectionnées. La probabilité d’être sélectionné dépend naturellement de la taille de la collection de l’individu. Dans une liste de lecture de cinq chansons, chacune d’entre elles avait une chance sur cinq (20 %) d’être choisie. Cela signifie que parfois, par pur hasard, la même chanson est jouée plusieurs fois de suite.
Il est intéressant de noter que les auditeurs enthousiastes ont eu du mal à comprendre cette conséquence du hasard. Plusieurs répétitions d’une même chanson ne doivent pas être le fruit du hasard ? En effet, les utilisateurs de Spotify ont commencé à remettre en question le caractère réellement aléatoire de l’algorithme de lecture aléatoire, accusant l’entreprise de mettre en place des stratagèmes marketing secrets pour promouvoir certaines chansons ou certains artistes.
En fin de compte, l’expression de ces doutes a conduit les ingénieurs de Spotify à adapter la fonction de lecture aléatoire. Ils ont mis au point un algorithme plus complexe, qui garantit qu’aucune chanson n’est jouée trop souvent. Cette nouvelle fonction de lecture aléatoire a créé des séquences musicales non aléatoires qui correspondaient mieux (jeu de mots !) aux attentes erronées des auditeurs en matière d’aléatoire.
L’erreur du joueur
La difficulté des gens à comprendre et à accepter les événements aléatoires peut sembler amusante. Après tout, quel mal y a-t-il à observer les nuages ? Cependant, elle peut aussi se transformer en un biais de décision problématique, affectant ainsi les jugements et les choix ultérieurs des individus. Ce biais, généralement appelé « erreur du joueur », consiste à voir des modèles inexistants dans des séries d’événements indépendants. Il s’agit souvent de la croyance selon laquelle la probabilité des résultats futurs est déterminée par les événements antérieurs. Voici un exemple courant dans le contexte des jeux d’argent :
Tina aime jouer de temps en temps à la roulette. Ce soir, chaque tour de roue (30 au total !) a donné un numéro de couleur rouge. Tina est déconcertée : avec une chance égale d’obtenir un numéro rouge ou noir, cette série de résultats est tout à fait inhabituelle. Le prochain numéro doit être noir ! Elle décide donc de miser une grosse somme d’argent sur le noir… pour tout perdre lorsque le prochain tour révèle un 12 rouge.
Nous pouvons tous sympathiser avec Tina : son raisonnement est typique des décideurs humains et constitue un excellent exemple de l’erreur du joueur. Sur la base des résultats précédents à la roulette, elle s’attendait à ce que la probabilité d’obtenir le noir augmente à l’avenir. Après tout, le nombre de résultats rouges et noirs devrait s’équilibrer, n’est-ce pas ?
Ce que Tina n’a pas compris, c’est que chaque tour de roue est indépendant. La probabilité d’obtenir le rouge ou le noir reste constante tout au long du jeu, quels que soient les résultats précédents ! En outre, si l’on peut s’attendre à ce que les résultats s’équilibrent dans de très grands échantillons (sur des milliers, voire des millions de tours de roulette), il n’en va pas de même pour des échantillons relativement petits de seulement 30 tours.
Implications dans la vie réelle
L’erreur du joueur est un préjugé coûteux qui affecte de nombreux joueurs. Il a également des conséquences dans un nombre surprenant de contextes décisionnels réels en dehors du casino.
1. Planification familiale : Un jeune couple décide de fonder une famille. Ils ont la chance d’avoir beaucoup d’enfants, mais tous sont des garçons. Au départ, le couple n’avait prévu d’avoir que deux enfants. Cependant, désespérés à l’idée d’avoir une fille, ils continuent d’essayer jusqu’à ce que la femme ait donné naissance à six garçons ! Si la moitié des enfants nés sont des filles, le prochain bébé sera forcément une fille. Ils décident alors de réessayer.
2. Notation et évaluation : Un enseignant est chargé de corriger 30 dissertations. Les copies d’examen sont empilées sur le bureau dans un ordre totalement aléatoire. La toute première dissertation est d’une qualité exceptionnelle – ce qui n’arrive pas souvent ! L’enseignant est ravi d’attribuer une note parfaite, mais s’attend à ce que la dissertation suivante soit de moindre qualité. Après tout, quelles sont les chances de tomber sur deux excellentes copies d’affilée ?
3. Jouer à la loterie : Une joueuse régulière de loto décide de déjouer le système. Avec un jackpot exceptionnellement élevé en jeu, elle décide de faire des recherches et de consulter les résultats de la loterie des cinq dernières années. Après avoir identifié les six numéros les plus « en retard » (c’est-à-dire les numéros qui n’ont pas été tirés depuis un certain temps), elle pense que ses chances de gagner le jackpot sont supérieures à la moyenne.
Comment vaincre l’erreur du joueur ?
Malheureusement, l’erreur du joueur est un préjugé omniprésent qui n’a pas de solution miracle. Après tout, notre tendance innée à trouver des modèles et à donner un sens à notre environnement peut être une compétence extrêmement utile ! Ce qui peut aider, cependant, c’est de ralentir les choses et d’adopter une approche plus réfléchie de la prise de décision.
Cela peut également nous aider à identifier correctement les contextes dans lesquels l’erreur du joueur s’applique. Le biais n’est pertinent que dans les situations caractérisées par des chaînes d’événements totalement aléatoires, comme les résultats de jeux de hasard ou les tirages de la loterie. Pour le comprendre, prenons un dernier exemple :
Markus pratique le yoga tous les jours. Son objectif est de maîtriser la posture d’équilibre de l’arbre, qui l’oblige à se tenir sur une jambe. Pendant six jours d’affilée, il a basculé à chacune de ses tentatives. Le septième jour, il prévoit de réussir enfin. Après tout, il a appris de chaque entraînement précédent et a ainsi amélioré ses compétences.
Comme dans les exemples ci-dessus, la probabilité d’obtenir un résultat différent lors du prochain procès de yoga semble augmenter. S’agit-il encore d’une attente irrationnelle basée sur l’erreur du joueur ? Non, cette situation est susceptible d’être différente. Les résultats quotidiens du yoga ne sont pas une série d’événements aléatoires sans rapport les uns avec les autres. Au contraire, chaque résultat dépend en partie des performances de la veille. Avec chaque pratique supplémentaire, les chances de maîtriser une nouvelle pose augmentent.
Pour déjouer l’erreur du joueur, il est important de réfléchir attentivement aux probabilités impliquées dans les différents contextes de décision. En outre, des lectures et des recherches plus approfondies sur le sophisme du joueur et les préjugés qui y sont associés peuvent nous permettre d’acquérir une plus grande expérience en la matière et de nous alerter sur les conclusions irrationnelles.
