Pourquoi nous disons « Bénis sois-tu » quand quelqu’un éternue ?

Les bonnes manières veulent que chaque éternuement soit suivi d’une variante de « bénis sois-tu ». Qu’il s’agisse de votre mère, de votre cousin germain préféré ou d’un inconnu dans la rue, si vous entendez un éternuement, il est poli de le dire. Chaque éternuement – qu’il s’agisse d’une explosion nasale qui fait trembler les murs ou d’un simple achoo – mérite cette courtoisie. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi nous le faisons (à part le fait que

mama nous a bien élevés

) ?

Malheureusement, les véritables origines de cette convention sociale sympathique mais bizarre sont un peu obscures. Heureusement, il existe de nombreuses hypothèses fascinantes et, comme on pouvait s’y attendre, la plupart d’entre elles sont basées

sur la superstition

.

Pourquoi nous disons « Bénis sois-tu »

La théorie la plus répandue veut que l’expression soit née à Rome, à l’époque où la peste bubonique ravageait l’Europe. L’éternuement était l’un des principaux symptômes de la peste, et l’on pense que le pape Grégoire Ier a suggéré qu’une petite prière sous la forme d’un « Dieu te bénisse » après un éternuement protégerait la personne de la mort.

Une autre théorie, plus superstitieuse, veut que cette pratique soit une réponse à l’ancienne croyance selon laquelle un éternuement pourrait accidentellement expulser l’esprit du corps, à moins que Dieu ne vous bénisse et ne l’empêche. D’autres cultures pensaient que l’éternuement forçait les mauvais esprits à sortir du corps, laissant les autres exposés aux esprits errants. La bénédiction visait à protéger à la fois l’éternueur et son entourage.

Et puis il y a la rumeur selon laquelle notre cœur s’arrête lorsque nous éternuons, et que le fait de dire « bénissez » est une façon d’accueillir l’éternueur de retour d’entre les morts.

Alors que la plupart d’entre nous ne s’inquiètent pas des démons, de la mort momentanée ou de la peste bubonique, on considère aujourd’hui qu’il s’agit d’un

geste poli

. Et s’il se trouve qu’un simple « bénis sois-tu » protège nos âmes pendant que nous y sommes, c’est encore mieux.