Pourquoi mon enfant doué est-il si… excentrique ? Maussade ? Besogneux ?

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En tant qu’enseignante travaillant quotidiennement avec des élèves doués, j’ai souvent été sollicitée par des parents et des enseignants pour obtenir des conseils. Parfois, il s’agit de questions quotidiennes plus banales auxquelles ils cherchent des réponses (par exemple : « Comment puis-je faire en sorte que mon enfant soit plus motivé ?! »). D’autres fois, les sujets sont un peu plus… sérieux. Le parent/professeur a remarqué des accès de tristesse, de manie, de repli sur soi ou toute autre bizarrerie émotionnelle ou sociale. C’est au cours de ces conversations que la question essentielle est finalement abordée :

Les surdoués ont-ils tendance à avoir plus de « problèmes » émotionnels, ou peut-être des problèmes différents, que les autres enfants ?

La réponse de la recherche – et de mes propres observations au cours des 20 dernières années dans ce domaine – semble être un NON retentissant. Les élèves doués et à haut potentiel sont généralement au moins aussi bien adaptés que n’importe quel autre groupe d’élèves. Néanmoins, les enfants doués sont confrontés à des problèmes différents. Comme nous tous, les élèves doués peuvent présenter un large éventail de traits personnels dans des catégories telles que le tempérament, la prise de risque, l’introversion et l’extraversion. Ces traits de caractère peuvent affecter leur travail lorsqu’ils s’efforcent d’atteindre leurs objectifs. Parfois, les rôles de leadership et les attentes liées au fait d’être « le plus intelligent du groupe » peuvent affecter l’estime de soi et la volonté de rechercher et de relever de nouveaux défis.

Pourquoi ces aspects peuvent-ils constituer un « risque » pour un développement social et émotionnel sain chez les élèves doués et à haut potentiel ?

Pour être clair, ce ne sera pas nécessairement un inconvénient. Mais certains facteurs ont trouvé un écho chez les étudiants lorsque nous nous sommes rencontrés et avons discuté de ce sujet assez vaste. En voici les grandes lignes.

  • Des connaissances ou une maturité supérieures à celles de leurs camarades d’âge. À bien des égards, les élèves doués peuvent sembler avancés ou « en avance » sur leurs pairs, à la fois en termes de connaissances et de centres d’intérêt. Cela peut les mettre en porte-à-faux avec leurs camarades de classe et, parfois, avec les membres de leur famille. Ces problèmes peuvent être aggravés lorsque les cours scolaires présentent différents niveaux de complexité en termes de rythme et d’instruction – ils semblent parfois trop faciles ou trop lents. L’inadéquation de l’environnement éducatif (rythme et niveau de rigueur, par exemple) peut affecter l’intensité scolaire de l’élève, son intérêt pour le contenu, sa créativité ou ses aspirations. En outre, surtout à mesure que les élèves mûrissent, les intérêts communs des amis peuvent commencer à diverger. Cela peut entraîner une pression pour « être plus comme les autres ».
  • La recherche et les conversations anecdotiques révèlent quelques domaines communs de vulnérabilité. Il s’agit notamment du stress causé par le perfectionnisme et de l’impression d’être sous-performant. Les élèves doués qui « se sentent différents » ou qui ont fait l’objet de commentaires sur leur « douance » peuvent avoir une moins bonne estime d’eux-mêmes lorsqu’ils n’ont pas toujours « la bonne réponse ». Ils peuvent trouver qu’il est plus difficile de se faire des amis, car peu d’entre eux souhaitent être considérés comme des « intellos ».
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Que peut-on donc faire pour aider ?

Croyez-le ou non, l’une des choses les plus simples est peut-être d’avoir « un bon ami ». Le fait de favoriser cette amitié et de créer des occasions de l’explorer (par exemple, des clubs ou des sports d’équipe) peut être l’un des éléments les plus importants qui aident les élèves à se sentir moins isolés. Le partage de compétences et d’intérêts, comme c’est le cas pour tous les êtres humains, est essentiel pour se sentir moins isolé.

En outre, nous pouvons aider les élèves à comprendre que les erreurs ne sont pas des catastrophes. Cet « état d’esprit de croissance » est essentiel car il peut aider les élèves à réaliser que les tendances au perfectionnisme peuvent être réinterprétées comme de la persévérance menant au succès. Il est essentiel de réduire l’importance accordée au perfectionnisme, car les élèves dépassés peuvent se sentir paralysés par les circonstances, ce qui peut entraîner de l’anxiété, de l’évitement et un repli sur soi. Les adultes peuvent aider en considérant les échecs comme des opportunités d’apprentissage.

J’ai rédigé cet article du point de vue d’un enseignant dans une salle de classe. Mais n’oubliez pas que cet article s’adresse à toutes les personnes ayant des capacités supérieures. Que ce soit sur le lieu de travail, dans les salles de classe ou à la maison, il se peut que vous soyez à côté de quelqu’un qui aurait besoin d’un coup de main ou d’un mot d’encouragement.