Pourquoi les personnes reconnaissantes vivent plus longtemps et sont plus heureuses

Merci ! Merci et merci ! Nous le disons tous les jours, presque par courtoisie ou pour afficher nos bonnes manières, mais aussi lorsque nous nous sentons vraiment reconnaissants. Une version plus importante de cette expression est jouée lors de la « Journée de remerciement », alias Thanksgiving, au cours de laquelle nous exprimons notre gratitude pour notre famille et les autres bénédictions qui jalonnent notre vie. Lorsque nous sommes vraiment reconnaissants et que nous le ressentons au plus profond de nous-mêmes, nous sommes reconnaissants. Nous sommes reconnaissants pour nos amis, notre famille, nos biens matériels, notre santé et toutes les autres bénédictions de notre vie. Se sentir reconnaissant oblige notre esprit à adopter une mentalité d’abondance, par opposition à une mentalité de pénurie, où l’on a l’impression de manquer de quelque chose. Un état d’esprit d’abondance est la clé de notre croissance et de notre bien-être. Dans son célèbre ouvrage intitulé « Les 7 habitudes des personnes très efficaces « , Stephen Covey explique clairement les différences entre un état d’esprit de pénurie et un état d’esprit d’abondance : « Il s’agit d’un paradigme selon lequel on ne peut pas se permettre de manquer de quelque chose. « C’est le paradigme selon lequel il y a de l’abondance et assez pour tout le monde », dit-il.

La gratitude a produit des résultats tellement miraculeux que les scientifiques ont sérieusement étudié la pratique de la gratitude et ses effets sur les bénéfices physiques et psychosociaux. La gratitude sincère ne nous rend pas seulement heureux, elle nous apporte une foule d’autres bienfaits. Commençons par le plus évident.

Lorsque vous êtes reconnaissant,

Vous vous sentirez heureux :

Une étude menée par Robert Emmons à l’université de Berkeley, en Californie, a réparti les participants en trois groupes et leur a demandé de tenir un journal pendant dix semaines. Le premier groupe a été invité à dresser une liste de 10 choses pour lesquelles il était reconnaissant au cours de la semaine écoulée. Le deuxième groupe a été invité à dresser une liste de 10 désagréments mineurs survenus au cours de la semaine écoulée et le troisième groupe a été invité à écrire 10 choses qui ont eu un impact sur leur vie au cours de la semaine écoulée, sans aucune autre indication. Au bout de dix semaines, les membres du premier groupe se sont déclarés 25 % plus heureux que ceux des autres groupes. Robert Emmons a écrit plusieurs livres sur le bonheur et la gratitude. Vous pouvez les consulter ici. Le livre d’Emmons, « Thanks! : How the New Science of Gratitude Can Make You Happier » (Merci : comment la nouvelle science de la gratitude peut vous rendre plus heureux) est à lire absolument ! Sonya Lyobomirsky, professeur au département de psychologie de l’université de Californie et auteur de « The How of Happiness » (Le comment du bonheur), décrit la gratitude comme la méta-stratégie pour atteindre le bonheur : « La gratitude est beaucoup de choses pour beaucoup de gens », dit-elle. C’est l’émerveillement, c’est l’appréciation, c’est voir le bon côté d’un revers, c’est comprendre l’abondance, c’est remercier quelqu’un dans sa vie, c’est remercier Dieu, c’est « compter les bénédictions ». C’est savourer, c’est ne pas prendre les choses pour acquises, c’est faire face, c’est s’orienter vers le présent ».

Votre vitalité physique s’améliore :

De manière surprenante ou moins surprenante, la gratitude améliore notre santé physique. Comment ? Tout d’abord, la gratitude contribue à réduire notre niveau de stress. Ce n’est un secret pour personne : il a été prouvé que le stress est une cause majeure d’infarctus et d’autres maladies chroniques. La gratitude engendre une vision positive et une approche optimiste de la vie. L’optimisme, à son tour, a été associé à une augmentation des cellules qui renforcent l’immunité. « Les personnes reconnaissantes prennent mieux soin d’elles-mêmes et adoptent des comportements plus protecteurs en matière de santé, comme l’exercice régulier, une alimentation saine et des examens physiques réguliers », a déclaré Emmons à WebMD. Une étude menée par Paul Mills, professeur de médecine familiale à l’université de Californie, nous montre qu’un « cœur reconnaissant est en effet un cœur sain ».

Vos relations personnelles se renforcent :

La gratitude contribue à rapprocher les partenaires. Cette reconnaissance ne se limite pas à ce qu’un partenaire fait pour vous dans une relation, mais elle consiste aussi à apprécier le partenaire pour ce qu’il/elle est. Cela favorise un sentiment d’engagement l’un envers l’autre et le développement de la relation. Les individus sont plus réfléchis dans leurs paroles et leurs actions envers leur partenaire, ce qui contribue au développement de l’intimité. Le fait de se sentir apprécié et valorisé par son partenaire fait toute la différence dans la relation et contribue à la renforcer. Une étude menée par Allen Barton, de l’université de Géorgie, le confirme : « Nous avons constaté que le fait de se sentir apprécié et de croire que votre conjoint vous apprécie influence directement ce que vous pensez de votre mariage, votre degré d’engagement et votre conviction qu’il durera », a déclaré Ted Futris, coauteur de l’étude.

Vous serez plus résistant :

Le fait de remarquer et d’apprécier régulièrement nos bénédictions nous incite à remarquer le bon côté de chaque chose et de chaque personne. Cette attention constante à voir le bon côté de chaque situation nous aide à rebondir plus vite et plus fort. Barbara Fredickson, auteur de Positivity and Love 2.0, estime que la gratitude est un facteur clé de la résilience. Selon elle, « lorsque l’adversité frappe, la gratitude pour les choses qui vont bien dans votre vie aide à relativiser la tragédie ». Une autre tactique qu’elle recommande est la « désadaptation ». Il s’agit d’attirer consciemment l’attention sur les choses que nous tenons pour acquises dans notre vie, comme un toit au-dessus de notre tête, une carrière stable, de la nourriture et d’autres choses. Une fois encore, cela permet de cultiver un état d’esprit d’abondance qui renforce la capacité à rebondir dans les situations défavorables.

Vous dormirez mieux :

Comptez vos bénédictions pour mieux dormir ! La gratitude favorise un sentiment de confiance et de « tout va bien dans mon monde ». Cela vous aide à mieux dormir en réduisant votre stress et vos soucis quotidiens. Une étude a mesuré la qualité et la quantité de sommeil des participants après qu’ils aient exprimé de la gratitude. L’étude confirme l’effet positif de la gratitude sur le sommeil. Les participants ont dormi plus longtemps, se sont réveillés moins souvent et se sont sentis plus frais lorsqu’ils se sont adonnés à la pratique de la gratitude.

Votre score de satisfaction de vie augmente :

Les études menées et résumées dans le document montrent une nette amélioration de la satisfaction de la vie. Des pensées positives menant à des actions positives réfléchies, une vitalité physique accrue, des relations plus fortes, des pensées optimistes, tout cela entraîne une augmentation globale du sentiment de bien-être.

Emmons a dit à juste titre : « Ne laissez pas les remerciements à la table d’action de grâce ». La gratitude est un muscle en nous qui doit être développé consciemment. Adoptez une pratique de gratitude qui vous convienne et qui corresponde à votre emploi du temps, et respectez-la quotidiennement. Il n’est pas nécessaire que ce soit quelque chose d’extravagant. Il peut s’agir de méditer 5 minutes par jour, d’être attentif, de tenir un journal de gratitude, de tenir un bocal de gratitude, d’écrire un mot de remerciement à quelqu’un, d’appeler quelqu’un et de le remercier pour ce qu’il est, de réfléchir aux choses que nous tenons pour acquises et qui sont une véritable bénédiction, autant de façons d’intégrer la gratitude dans votre vie quotidienne. Il y a beaucoup à dire sur le pouvoir de la gratitude. Alors disons-le, respirons-le, vivons-le et récoltons ses bienfaits !