Pourquoi les narcissiques trompent-ils les autres ?

Source : Roman Samborskyi/Shutterstock

Que vous soyez actuellement dans une relation amoureuse avec une personne narcissique, que vous connaissiez quelqu’un qui l’est ou que vous l’ayez été à un moment donné dans le passé, vous êtes presque certainement conscient de leur conviction qu’ils sont supérieurs à leur partenaire. Aussi irritant que ce comportement puisse être au quotidien, quelque chose de plus inquiétant se cache dans l’attitude du narcissique à l’égard des relations.

Le narcissique dit « grandiose » affiche des traits de caractère qui lui font croire non seulement qu’il est meilleur que tous les autres, mais aussi qu’il mérite mieux que son partenaire. Il reste fidèle à son partenaire tout en gardant l’œil ouvert pour voir s’il est capable de faire cette meilleure rencontre. Le narcissique « vulnérable », dont le besoin constant d’attention découle d’un profond sentiment d’infériorité, peut lui aussi sortir de la relation afin d’obtenir la preuve qu’il est effectivement un partenaire romantique désirable.

La personne narcissique et son partenaire

Aussi logiques que ces analyses puissent être, il y a étonnamment peu de recherches qui fournissent une base empirique pour comprendre les attitudes du narcissique à l’égard de l’infidélité. Comme le notent Ateret Gewirtz-Meydan et ses collègues de l’Université de Haïfa (2023), les preuves existantes sont basées sur des étudiants de premier cycle dans des relations amoureuses, testés non pas en tant que couples mais en tant qu’individus. Étant donné que l’infidélité dans les couples à long terme ne ressemble guère au type d’infidélité que l’on peut observer chez les étudiants qui n’ont pas dépassé le stade de la rencontre, les chercheurs israéliens estiment que la question nécessite une approche différente de l’enquête.

Le fait d’utiliser des couples plutôt que des individus comme base d’évaluation du lien entre narcissisme et infidélité signifie qu’il est possible de retracer le lien entre les perceptions de la personnalité du partenaire et leurs propres traits narcissiques, qui contribuent à la tendance à jouer avec l’idée de trouver l’amour ailleurs. En effet, en basant leur étude sur des couples israéliens, les auteurs notent que le test de leurs prédictions devrait être particulièrement convaincant, car dans cette culture, « l’infidélité peut être considérée comme une violation importante de la confiance et de la norme sociale » (p. 3). Les pressions externes exercées sur les couples pour qu’ils restent fidèles l’un à l’autre, indépendamment de ce que leur personnalité les pousse à vouloir faire, soumettent à un test encore plus rigoureux le rôle du narcissisme dans l’infidélité, si ce n’est dans les faits, du moins dans les fantasmes.

Tester le lien entre narcissisme et infidélité

L’acte d’infidélité étant moins probable que la pensée de l’infidélité, les auteurs de l’Université de Haïfa ont demandé aux participants de se prononcer sur leur attitude à l’égard de la tromperie de leur partenaire, plutôt que de compter les actes d’infidélité comme mesure. Il existe une autre bonne raison d’adopter cette approche, basée sur la « théorie du comportement planifié ». Il s’agit d’une approche bien établie en psychologie sociale qui stipule que les personnes qui ont certaines attitudes sont susceptibles d’agir de manière cohérente avec ces attitudes. Autrement dit, si l’idée de l’infidélité vous répugne totalement, il est peu probable que vous adoptiez un jour un comportement infidèle.

Pour tester les associations dyadiques entre les deux types de narcissisme et les attitudes envers l’infidélité, les auteurs ont recruté 135 couples hétérosexuels mariés depuis au moins trois ans et parents d’au moins un enfant. Ils avaient en moyenne 30 ans et étaient mariés depuis sept ans en moyenne. Plus de la moitié d’entre eux se décrivaient comme laïques (tous étaient juifs), ils étaient relativement bien éduqués et la plupart d’entre eux travaillaient ou suivaient une formation universitaire. Ces données démographiques doivent être gardées à l’esprit lors de l’interprétation des résultats, bien que le fait qu’il s’agisse de parents engagés dans une relation à long terme les différencie des étudiants de premier cycle qui ont participé à des études antérieures sur le sujet.

Les mesures du narcissisme comprenaient des échelles pour les deux types de narcissisme : grandiose avec des items tels que « Je fantasme souvent sur l’accomplissement d’actes héroïques » et vulnérable avec des items tels que « J’ai souvent honte de ce que j’ai voulu ». Des exemples d’attitudes d’infidélité sont : « Être infidèle n’a jamais fait de mal à personne » et « J’aurais une liaison si je savais que ma moitié ne le découvrirait jamais ».

Tirant parti de la nature dyadique des données, les auteurs ont élaboré un modèle dans lequel les niveaux de narcissisme de la femme et de son mari sont utilisés pour prédire les attitudes d’infidélité de la femme et de son mari, et vice versa pour les maris. Le sexe a été considéré comme une variable prédictive importante à prendre en compte, étant donné que des recherches antérieures ont montré que les hommes avaient des attitudes plus favorables à l’égard de l’infidélité que les femmes.

Les résultats confirment la prédiction de l’effet « acteur » pour les femmes présentant un narcissisme grandiose, ce qui signifie que les femmes ayant des scores élevés pour cette mesure de la personnalité sont effectivement plus enclines à l’infidélité. Cependant, l’effet prédictif du narcissisme vulnérable était plus fort chez les femmes. En outre, les hommes et les femmes ayant un narcissisme vulnérable élevé ont déclaré qu’ils étaient plus susceptibles d’envisager l’infidélité. Comme l’ont conclu les auteurs, « chaque fois qu’un individu présentant un narcissisme vulnérable estime que sa perception de soi est menacée par le fait qu’il ne reçoit pas l’affirmation et l’attention dont il a besoin de la part de son partenaire, l’anxiété suscite des pensées défensives et vindicatives … (conduisant) à des pensées favorables à l’infidélité » (p. 7). Les hommes n’ont montré aucun effet du narcissisme grandiose sur les attitudes d’infidélité.

En réponse à la question de savoir si les narcissiques sont susceptibles de considérer l’infidélité comme une option raisonnable, les résultats montrent la différence nuancée entre les types de narcissisme grandiose et vulnérable. Les femmes grandioses sont plus susceptibles que les hommes d’estimer qu’elles « méritent » une relation sexuelle avec quelqu’un d’autre que leur partenaire. La femme narcissique vulnérable est plus susceptible de chercher un réconfort émotionnel en dehors de la relation, mais aussi d’avoir un partenaire masculin qui considère l’infidélité d’un œil plus favorable. En revanche, les hommes présentant un narcissisme vulnérable élevé ne semblent pas avoir d’effet parallèle sur l’attitude de leur femme à l’égard de l’infidélité.

Un autre résultat intéressant et contre-intuitif est apparu, à savoir le lien entre le narcissisme grandiose des hommes et l’attitude de leurs épouses vis-à-vis de l’infidélité. Les femmes dont les maris font preuve d’un narcissisme grandiose sont moins susceptibles d’envisager l’infidélité, ce qui suggère que les femmes associées à des hommes narcissiques grandioses peuvent avoir le sentiment qu’elles doivent étouffer toute velléité d’égarement. Leur partenaire peut les dominer ou les manipuler au point qu’elles n’osent pas imaginer avoir des relations sexuelles avec quelqu’un d’autre.

Votre partenaire narcissique vous trompera-t-il ou non ?

Il ressort des résultats de l’étude que le partenaire dont il faut se préoccuper dans une relation est celui dont l’estime de soi repose sur des bases fragiles. C’est le partenaire dont le besoin de validation signifie que votre propre amour et votre réconfort ne seront jamais suffisants pour lui. Si vous êtes une femme impliquée dans une relation avec un narcissique grandiose, vous pouvez vous aussi avoir l’impression que vous devez vous accrocher pour survivre, sinon il vous quittera.

Les auteurs israéliens estiment que l’identification du narcissisme comme facteur potentiel d’infidélité chez les couples a des implications importantes pour les couples en cours de traitement. Toutefois, si vous ne suivez pas de thérapie de couple mais que vous soupçonnez votre partenaire d’être toujours sur le point de vous tromper (ou de l’avoir déjà fait), vous savez maintenant que ses sentiments n’ont pas grand-chose à voir avec vous. Plutôt que de penser que vous ne serez jamais assez bien pour votre partenaire, vous pouvez comprendre que c’est son type spécifique de besoins narcissiques qui le pousse, sinon à agir, du moins à se comporter. Le fait d’être « là » pour lui, même lorsque son narcissisme commence à vous atteindre, devrait, avec le temps, lui permettre de sentir non seulement que vous êtes assez bien pour lui, mais aussi qu’il est assez bien pour vous.

En résumé, les traits de personnalité des couples peuvent devenir des prédicteurs importants du chemin que prend leur relation. Reconnaître que chaque partenaire dans une relation a certains besoins de validation peut être une étape importante pour s’assurer que les deux partenaires restent sur la même voie.

ImageFacebook: Dusan Petkovic/Shutterstock