Pourquoi les narcissiques rient de vous, mais jamais d’eux-mêmes

Un article récent de Blasco-Belled et al, résumant les résultats de deux études, suggère que les personnes présentant un narcissisme vulnérable ont tendance à la fois à craindre que l’on se moque d’elles et à aimer se moquer des autres. Publiées dans le numéro de mai de la revue Personality and Individual Differences, ces études sont décrites ci-dessous. Mais tout d’abord, quelques informations générales.

Le narcissisme grandiose et le narcissisme vulnérable

Le mot narcissisme fait généralement référence à un trait de personnalité reflétant un sentiment grandiose de sa propre valeur – un sentiment de supériorité et des sentiments exagérés de suffisance.

Le narcissisme grandiose peut être considéré comme un sous-type de narcissisme, l’autre sous-type étant le narcissisme vulnérable.

Les narcissiques vulnérables, comme les narcissiques grandioses, sont égocentriques, hostiles (agressivement compétitifs, envieux, jaloux) et préoccupés par des fantasmes de pouvoir et de grandeur.

Cependant, par rapport aux narcissiques grandioses, ils ont davantage tendance à s’isoler, à éprouver des émotions négatives – telles que l’inquiétude, l’attitude défensive, la méfiance et la paranoïa – et àavoir une faible estime de soi (ou une estime de soi fragile). En effet, les narcissiques vulnérables sont parfois appelés narcissiques malheureux ou névrosés.

Stratégies utilisées par les narcissiques vulnérables pour protéger leur ego fragile

Certaines recherches suggèrent que le narcissisme vulnérable peut avoir « deux dimensions ou stratégies distinctes mais positivement liées » (appelées isolement névrotique et inimitié antagoniste), qui « servent toutes deux un objectif commun de défense du moi fragile contre toute atteinte ».

L’isolement, la « stratégie par défaut », vise à empêcher l’exposition et à éviter la honte. En cas d’échec, le narcissique a recours à la stratégie de l’hostilité pour atténuer les sentiments de honte et d’humiliation.

Comme décrit ci-dessous, ces deux dimensions sont associées à des processus interpersonnels spécifiques (conséquences par rapport aux autres) et à des processus intrapersonnels (conséquences par rapport à soi-même).

• Isolement : inhibition et retrait des relations (interpersonnelles) ; attitude passive et ruminations sur les évaluations des autres (intrapersonnelles).
• Inimitié : agressivité passive et projection de l’hostilité sur les autres (interpersonnel) ; sentiment d’envie et de paranoïa (intrapersonnel).

Voir la figure 1.

Blasco-Belled et al. se sont intéressés à la relation entre ces deux aspects du narcissisme vulnérable et les dispositions à l’égard du rire et du ridicule, à savoir la gelotophobie (« la peur d’être moqué »), la gelotophilie (« la joie d’être moqué ») et le katagelasticisme (« la joie de rire des autres »).

Enquête sur le narcissisme et les dispositions au rire et au ridicule

Étude 1

Échantillon : 419 étudiants (âge moyen de 21 ans ; 78% de femmes)

Mesures :

• Échelle du narcissisme hypersensible : Utilisée pour évaluer le narcissisme vulnérable. Exemple : « Mes sentiments sont facilement blessés par le ridicule ou par les remarques désobligeantes des autres. »
• Phophikat-45 : Évaluation de la gélotophobie (« Lorsqu’ils rient en ma présence, je me méfie »), de la gélotophilie (« J’aime que les autres se moquent de moi ») et du katagelasticisme (« Certaines personnes s’arrangent pour que quelqu’un se moque d’elles »).

Étude 2

Échantillon : 211 participants britanniques (âge moyen de 40 ans ; 49 % de femmes).

Mesures :

• Phophikat-9 : Identique à l’enquête précédente, mais avec moins d’éléments.
• Questionnaire sur l’isolement et l’hostilité des personnes vulnérables : Mesure deux dimensions du narcissisme vulnérable, à savoir l’introversion névrotique (« Je souffre parce que les autres n’essaient pas de comprendre ce dont j’ai besoin ») et l’antagonisme névrotique (« Lorsque je suis dans un groupe, les autres essaient délibérément de m’insulter »).

Résultats

Des analyses de corrélation ont été utilisées pour tester les hypothèses. Les résultats ont montré que

• Le narcissisme vulnérable était positivement lié à la gélotophobie et au katagélasticisme.
• L’antagonisme névrotique (Enmity) est lié au katagelasticisme.
• Lorsque la variance partagée des deux dimensions du névrosisme a été éliminée, seul l’isolement a eu une association positive avec la gélotophobie.
• L’inimitié est plus fortement corrélée au katagélasticisme que l’isolement, et l’isolement est un prédicteur négatif du katagélasticisme.

Narcissisme vulnérable, peur d’être moqué et joie de rire des autres

En résumé, les résultats de deux études suggèrent que le narcissisme vulnérable est associé à la peur de rire et à la joie de rire des autres.

C’est logique, car le narcissisme vulnérable se caractérise par un sentiment d’avoir droit à tout, l’égocentrisme, une estime de soi fragile ou faible, une tendance à la honte, une hypersensibilité au rejet, une attitude défensive, de l’hostilité, de la paranoïa et un repli social. En fait, il existe un chevauchement considérable entre le narcissisme vulnérable et le trait de personnalité qu’est le neuroticisme.

L’analyse des données a également montré que le rire et le ridicule sont associés aux deux dimensions du narcissisme vulnérable, l’isolement et l’hostilité. L’isolement et l’hostilité sont des stratégies (le plus souvent inconscientes) que les narcissiques vulnérables utilisent pour protéger leur faible estime de soi et leur sentiment fragile d’eux-mêmes.

L’isolement (retrait social) réduit l’exposition sociale et donc le risque de se sentir ignoré, critiqué, moqué, humilié ou simplement déçu de ne pas voir ses grandes attentes satisfaites.

Si l’isolement échoue et que la personne est exposée à des critiques réelles ou imaginaires et éprouve donc des émotions négatives, la stratégie de l’inimitié est utilisée (fantasme de vengeance). L’objectif de cette stratégie est de réduire les sentiments d’inadéquation et d’infériorité.

On pourrait s’attendre à ce que l’isolement – l’évitement des situations sociales en raison de la sensibilité au rejet – soit lié à la gélotophobie (la peur d’être ridiculisé). En effet, l’analyse des données de la deuxième étude a montré que l’isolement était positivement associé à la gelotophobie.

Le fait de craindre fortement que l’on se moque de soi est évidemment problématique. Par exemple, elle est associée à des résultats négatifs tels que la réduction de la satisfaction relationnelle, en particulier dans les relations amoureuses. Pourquoi ?

Peut-être parce que, pour éviter que leurs craintes ne se réalisent, ces personnes sensibles évitent l’intimité et les situations qui exigent de la vulnérabilité.

Mais pour se sentir soutenu dans une relation amoureuse, il est nécessaire de s’autoriser à se sentir parfois vulnérable. Éviter l’intimité n’est pas une stratégie saine.

L’analyse des données indique en outre que l’autre dimension du narcissisme vulnérable, l’inimitié, est corrélée au katagelasticisme (le plaisir de se moquer des autres).

Bien entendu, le plaisir de se moquer des autres s’observe non seulement chez les individus à fort degré de narcissisme, mais aussi dans d’autres traits de personnalité sombres tels que la psychopathie et le machiavélisme.

Il va sans dire que le fait d’aimer rire des autres et de se moquer d’eux peut poser des problèmes dans une relation amoureuse, car un tel comportement peut refléter un manque de sensibilité et d’empathie.

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