Comme vous l’avez peut-être remarqué, certaines grandes dames d’Hollywood ont pris des amants ou des maris plus jeunes ces dernières années. Bien que la plupart des gens pensent encore à Demi et Ashton (séparés par 16 ans d’âge) comme l’incarnation de la relation entre une femme plus âgée et un homme plus jeune, il y a en fait de nombreux autres exemples. Susan Sarandon (33 ans de plus que son partenaire), Mariah Carey (+11 ans), Jennifer Lopez (+18 ans), Katie Couric (+17 ans) et Madonna (+30 ans) ont toutes une relation avec des hommes plus jeunes (cliquez ici pour quelques exemples supplémentaires). Le public et la presse populaire ont été fascinés par ces relations dites « cougars », les jugeant dignes de faire la une des journaux. Cependant, si vous êtes comme moi, vous ne pouvez pas vous empêcher de vous demander pourquoi ces relations sont si importantes.
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Cette question est particulièrement intéressante si l’on pense à la dernière fois qu’un homme plus âgé sortant avec une femme plus jeune a fait la une des journaux à Hollywood ou ailleurs. Il est difficile de trouver un exemple, car nous nous attendons presque à ce que les hommes riches et âgés finissent avec de jolies jeunes femmes, et nous voyons des exemples de ce genre tout le temps. Michael Douglas (+25 ans ), Alex Trebek (+24 ans), Larry King (+26 ans) et Hugh Hefner (+60 ans) ne sont que quelques-uns des nombreux hommes qui ont actuellement des épouses ou des amies beaucoup plus jeunes qu’eux. Alors, pourquoi est-ce remarquable lorsqu’une femme est le partenaire le plus âgé, mais pas lorsqu’un homme l’est ? Cela tient probablement en partie au fait que nous sommes tout simplement habitués à voir les hommes comme les partenaires les plus âgés dans les relations hétérosexuelles. Par exemple, les données de recensement des États-Unis indiquent que 7,2 % des couples hétérosexuels mariés ont un homme qui a plus de dix ans de plus que sa femme ; en revanche, seulement 1,3 % des mariages ont une femme qui a plus de dix ans de plus que son mari.1 C’est donc certainement plus nouveau et une violation de nos attentes sociales que de voir le second.
Une autre explication pourrait résider dans la théorie de l’évolution. Les psychologues évolutionnistes soutiennent que les hommes et les femmes ont développé des tendances à rechercher des choses différentes chez leurs partenaires sexuels et romantiques afin d’améliorer leur succès reproductif. Plus précisément, la logique veut que les hommes soient attirés par les jeunes femmes parce que la jeunesse est un signe de fertilité probable, tandis que les femmes sont attirées par les hommes plus âgés parce qu’ils sont susceptibles d’avoir les ressources nécessaires pour subvenir aux besoins de toute progéniture potentielle. De nombreuses recherches soutiennent l’idée que les hommes préfèrent les partenaires plus jeunes tandis que les femmes préfèrent les partenaires plus âgés (bien que je doive noter que la plupart des gens expriment une préférence pour des différences d’âge relativement faibles, de l’ordre de +/- 3 ans).2 À la lumière de ce qui précède, il se peut que toute relation qui va à l’encontre de nos tendances et désirs évolués se démarque.
Une autre possibilité est que nous continuons à vivre dans une société où il existe deux poids, deux mesures en matière de sexualité. En d’autres termes, la société a tendance à juger plus sévèrement les femmes que les hommes pour les mêmes comportements. Je sais que les hommes plus âgés sont parfois appelés « voleurs de berceau », mais ce terme n’est pas utilisé aussi souvent, et lorsqu’un homme traite un autre homme de voleur de berceau, il sourit généralement et lui donne une tape dans le dos en même temps. Dans le même ordre d’idées, le double standard s’applique même aux partenaires les plus jeunes dans les relations où il y a un écart d’âge. Une jeune femme qui tombe sur un homme plus âgé est souvent qualifiée de « chercheuse d’or », ce qui implique qu’elle vend son corps au plus offrant.3 En revanche, un jeune homme qui tombe sur une femme plus âgée riche et sexy est simplement qualifié de « chanceux ».
Quelle que soit la raison, la vérité est que les relations et la vie sexuelle des femmes âgées ne devraient pas être plus intéressantes pour le commun des mortels que la vie amoureuse de n’importe qui d’autre.
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2Kenrick, D. T. et Keefe, R. C. (1992). Age preferences in mates reflect sex differences in human reproductive strategies. Behavioral and Brain Sciences, 15, 75-133.
3Lehmiller, J. J. et Agnew, C. R. (2010). May-December paradoxes : An exploration of age-gap relationships in Western society. Dans W. R. Cupach & B. H. Spitzberg (Eds.), The Dark Side of Close Relationships II (pp. 39-61). New York, NY : Routledge.
Justin Lehmiller – Articles surla science des relations | Site web/CV
Le programme de recherche du Dr Lehmiller se concentre sur l’impact du secret et de la stigmatisation sur la qualité des relations et sur la santé physique et psychologique. Il mène également des recherches sur l’engagement, la sexualité et les pratiques sexuelles sûres. 