Pourquoi les habitants du Sud adorent saler leur pastèque

Du sucre dans le thé, des tomates dans la sauce, des cacahuètes dans le Coca. Le Sud possède un certain nombre de combinaisons alimentaires inhabituelles, ou carrément bizarres,

mais aucune ne retient autant l’attention à cette période de l’année que le sel sur la pastèque. En effet, chaque année, lorsque les


fruits surdimensionnés

arrivent sur les marchés agricoles et dans les jardins, les salières – et les opinions vraiment tranchées – sortent. Voici pourquoi certains habitants du Sud insistent pour saupoudrer quelques paillettes de sel et comment cela affecte la saveur de la pastèque.

Comment le sel affecte la saveur de la pastèque

Que vous choisissiez de saler vos tranches ou que vous détestiez l’idée même, il y a une excellente raison pour laquelle les habitants du Sud aiment saupoudrer un peu de sodium sur la pastèque avant de mordre dans les

quartiers juteux

: la pastèque a un meilleur goût. Enfin, du moins pour certains.

La pastèque présente une triade de saveurs : l’amer, le sucré et l’acide. Les saveurs amères du fruit sont suffisamment fortes pour empêcher le sucré d’être dominant, et l’acide rend l’amer plus supportable. Ces trois éléments réunis rendent la pastèque si unique. La pastèque contient également beaucoup plus d’eau que la plupart des fruits d’été, de sorte que ses saveurs sont subtiles.

Lorsque vous ajoutez une fine pincée de sel à la pastèque, l’équilibre des saveurs se modifie quelque peu et la pastèque prend un goût de plus en plus sucré. Le sel est généralement utilisé pour atténuer les saveurs amères –

les choux de Bruxelles

ou les légumes verts à feuilles en sont un bon exemple – et lorsque l’amertume de la pastèque est masquée par le sel, la douceur sucrée brille.

Le sel active également les glandes salivaires, de sorte qu’un peu de sel suffit à donner l’impression que la pastèque est plus juteuse. De plus, lorsque le sel touche la chair du fruit, la réaction laisse le goût sucré concentré à la surface, c’est-à-dire à l’endroit où votre langue entre en contact avec la pastèque pour la première fois. Ainsi, les premières saveurs qui apparaissent sont celles du sel, ce qui rend la bouchée suivante, le fruit sucré, encore plus douce en comparaison.

Les Sudistes sont-ils les seuls à mettre du sel sur la pastèque ?

Non, mais c’est peut-être à eux que revient le plus grand mérite – ou peut-être l’infamie. En 1934, les archives d’un journal de Caroline du Sud contiennent le récit d’un voyageur qui a découvert des pastèques et des graines de courge salées dans des restaurants d’Hiroshima, au Japon. Quelques années auparavant, le même journal indiquait à ses lecteurs que saler la pastèque était la meilleure façon de préparer ce fruit.

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Dans la cuisine sud-américaine et latine, la pastèque est couramment associée à de la poudre de chili et à du citron vert, tout comme les pommes, la goyave et l’ananas. La touche d’épice et d’acidité modifie également la saveur du fruit, de la même manière que le fait le sel.

Alors que le sel tiré directement de la salière peut faire froncer les sourcils, plusieurs combinaisons fruitées-salées ne sont pas du tout inconnues :

La pastèque et la feta

sont utilisées dans les salades d’été fraîches. Une entrée rapide et facile combine

le cantaloup

ou la mangue juteuse avec du prosciutto. Des figues délicatement

douces

équilibrent le goût acidulé du vinaigre balsamique. Encore plus simple, presser du jus de citron vert sur de la pastèque peut faire ressortir le goût sucré.

La pastèque salée est le Gatorade de la nature

Au-delà de l’amélioration du goût, il y a peut-être une autre raison pour laquelle les habitants du Sud, en particulier, trouvent la pastèque salée si attrayante. Pendant les étés chauds,

la pastèque réfrigérée

offre un répit à la chaleur intense. Elle sert également de rafraîchissement lorsque l’eau est devenue lassante.

Saler le melon répond à un autre dilemme de l’été : faire le plein de sels. Lorsque nous transpirons, notre corps perd une grande quantité d’électrolytes, dont le sodium. En saupoudrant du sodium sur la pastèque, on obtient une hydratation rafraîchissante, des nutriments et des électrolytes. C’est un peu la boisson sportive de la nature.

Peut-on saler d’autres fruits ?

Absolument, mais gardez à l’esprit que le sel a un but : il atténue les saveurs amères du fruit et en augmente la douceur. Le pamplemousse serait excellent avec un peu de sel, tout comme le cantaloup et les pommes vertes. En revanche, les fruits trop sucrés, comme les cerises ou les bananes, n’ont pas leur place dans la salière.

L’ananas, qui est très sucré, a en fait un goût délicieux avec un peu de sel grâce à sa pointe d’aigreur. À Hawaï,

l’ananas en tranches

est généralement servi avec de la poudre de li hing, une poudre amère et salée faite de peau de prune. Cette poudre est utilisée dans de nombreux aliments de l’île, des bonbons aux beignets, mais elle fait fureur lorsqu’elle est saupoudrée sur l’ananas. Dans le Sud, où il est peu probable de trouver cette poudre colorée, une pincée de sel suffit.

Peut-on utiliser n’importe quel sel ?

Oui, vous pouvez utiliser du sel de table ordinaire si vous le souhaitez, mais il y a des avantages à rechercher de meilleures options. Les gros flocons de sel casher, de sel de mer ou de sel de l’Himalaya couvrent une plus grande surface avec moins de sel, ce qui est une bonne chose si vous êtes préoccupé par le sodium. De plus, la saveur est généralement plus intense, ce qui permet d’obtenir un goût plus délicieusement sucré à chaque bouchée.