Pourquoi les gens sont attirés par les films d’horreur pendant la pandémie

• De nombreuses personnes se sont tournées vers les films d’horreur pendant la pandémie.
• La recherche suggère que les personnes qui regardent des films d’horreur se sentent mieux préparées et moins anxieuses face à la pandémie. Elles pourraient également être plus résistantes.
• Les films d’horreur peuvent permettre aux gens de traiter des émotions difficiles dans un environnement sûr. Ils peuvent ainsi être mieux préparés à affronter le monde réel.

Au printemps 2020, alors que la réalité de la pandémie de COVID-19 s’imposait, de nombreuses personnes se sont tournées vers une activité a priori surprenante : le visionnage de films d’horreur. Contagion, un film de 2011 sur un virus mortel qui balaie le monde, est devenu l’un des films les plus regardés aux États-Unis.

Au cours de l’année écoulée, la pandémie a ressemblé de plus en plus à un film d’horreur dans la vraie vie, adhérant aux tropes préférés du genre : un cadre claustrophobe, un « monstre » caché à la vue de tous, une course contre la montre pour sauver des vies, et un faux sentiment de victoire suivi d’un retour en force de la menace. Certains ont comparé le déploiement des vaccins à la série dystopique The Hunger Games, la demande dépassant largement l’offre. Pour de nombreuses personnes, l’horreur de la pandémie a frappé de plein fouet et entraîné des pertes incommensurables .

Alors pourquoi les récits d’horreur romancés semblent-ils attirer les gens plus que jamais ? N’en avons-nous pas assez ?

3 raisons pour lesquelles les gens choisissent les films d’horreur

Un groupe de chercheurs a récemment entrepris de répondre à cette question. Dans le cadre d’une enquête menée auprès de 310 adultes américains, ils ont mesuré les habitudes de visionnage des participants, leurs traits de personnalité et une série de résultats psychologiques. Leurs résultats ont montré que si le visionnage de films d’horreur peut être troublant sur le moment, il peut aussi avoir des effets bénéfiques inattendus.

Tout d’abord, ils ont constaté que les amateurs de films d’horreur déclaraient ressentir moins de peur et d’anxiété face à la pandémie, et que ceux qui s’intéressaient plus particulièrement aux films liés à la pandémie faisaient preuve d’une plus grande résilience, c’est-à-dire qu’ilsétaient mieux à même de trouver un sens et un plaisir à la vie malgré ce qui se passait autour d’eux, et de supporter les assauts quotidiens des mauvaises nouvelles.

Selon les chercheurs, le fait d’éprouver la peur et d’autres émotions négatives pendant un film permet aux gens de faire face à ces émotions dans un environnement contrôlé et sûr. Plutôt que d’éviter ou de supprimer les sentiments difficiles, le fait de disposer d’un espace pour les surmonter peut contribuer à les atténuer. Et bien que les films d’horreur n’aient pas toujours une fin heureuse au sens traditionnel du terme, il peut être rassurant de voir les gentils l’emporter et un certain ordre rétabli.

Le deuxième résultat principal est que les personnes qui regardent le plus de films sur les pandémies, ou tout ce qui implique des situations apocalyptiques, déclarent se sentir mieux préparées à la pandémie, à la fois mentalement et physiquement (sans doute étaient-elles celles qui savaient qu’il fallait faire des réserves de papier hygiénique dès les premiers signes d’achat de panique). Même lorsqu’une situation fictive n’est pas plausible dans la réalité, comme une invasion de zombies, les téléspectateurs peuvent en tirer des leçons sur le comportement humain en temps de crise. Ils apprennent à ne rien tenir pour acquis, qu’il s’agisse des rayons pleins de l’épicerie ou du fonctionnement normal des institutions dont ils dépendent.

En examinant les traits de personnalité, les chercheurs ont constaté que la curiosité morbide – le désir d’en savoir plus sur les choses dangereuses ou menaçantes, courant chez les amateurs de films d’horreur – était également associée à une plus grande résilience, peut-être parce qu’elle rendait la pandémie fascinante d’une certaine manière, malgré l’horreur qu’elle suscitait. « Voilà ce que c’est que de vivre une pandémie », pourrait penser une personne à la curiosité morbide. Ce n’est pas un sentiment agréable, mais il peut apporter une certaine distance et une perspective qu’il serait difficile d’atteindre quand on est plongé dans le stress quotidien.

En plus d’aider les gens à gérer leurs émotions, de leur fournir des informations et de satisfaire leur curiosité, regarder des films d’horreur pourrait avoir une autre fonction importante : nous aider à nous sentir moins seuls. L’isolement physique de la pandémie peut amplifier les luttes personnelles, surtout lorsque les médias sociaux donnent l’impression que les autres s’en sortent sans effort. Les histoires d’horreur n’ont pas peur des côtés sombres de la condition humaine et de la vulnérabilité que nous connaissons tous. Nos horreurs spécifiques peuvent varier, mais lorsque nous les affrontons ensemble, elles deviennent plus faciles à supporter.