Pourquoi les bagarres sont-elles efficaces ?

Au cours d’une série de fouilles des premiers établissements humains sur un promontoire au large de la côte sud-africaine, l’anthropologue Curtis W. Marean a découvert des preuves de l’existence d’une petite poignée de tribus qui n’ont pas été anéanties lors d’un événement d’extinction massive.

Ce qui a empêché les membres de ces tribus de suivre le même chemin que les autres, c’est qu’ils ont découvert une population dense de mollusques et de crustacés dans la région. Le seul véritable obstacle qui les empêchait de mettre la main sur cette source de nourriture était la concurrence des autres tribus.

Dans ces conditions, les personnes qui avaient une forte propension à coopérer avec ceux qu’elles considéraient comme étant comme elles et à agir de manière agressive à l’égard de ceux qu’elles percevaient comme n’étant pas comme elles, ont eu tendance à survivre plus rapidement que les autres. Lorsque les conditions se sont améliorées, les descendants de ces survivants se sont répandus aux quatre coins du monde. Leur vision des choses est aujourd’hui encodée dans notre chimie interne.

Ces lointains ancêtres nous ont légué un neurotransmetteur, l’ocytocine, qui est à l’origine de nos attachements émotionnels. Il est presque communément admis que lorsque votre cerveau sécrète de l’ocytocine en présence d’une personne avec laquelle vous établissez une relation, vous éprouvez un sentiment de proximité, de chaleur et d’engagement envers cette personne. Mais l’ocytocine a une autre fonction, moins connue. La même substance chimique du cerveau qui cimente les liens avec les personnes de votre cercle provoque également des sentiments d’hostilité à l’égard de ceux qui ne font pas partie de votre tribu.

D’un point de vue purement physique, l’instauration d’une dynamique « nous contre eux » crée des liens de plus en plus forts entre les personnes à l’origine des divisions et celles qui les suivent. En fait, rien n’est plus efficace pour rallier les gens autour d’un leader que l’existence d’un ennemi commun.

Nous vivons dans une société qui nous demande sans cesse de nous vendre. Mais comme les demandes d’autopromotion se font de plus en plus pressantes, chacun parvient de mieux en mieux à faire abstraction des messages égocentriques dont nous sommes bombardés à longueur de journée. En revanche, notre cerveau ne peut pas ignorer les messages qui nous invitent à prendre parti.

Si vous voulez influencer les gens, vous devez prendre publiquement une position audacieuse sur ce que vous êtes contre et ce que vous êtes pour. Les êtres humains sont poussés à se définir comme faisant partie d’un groupe, qu’ils considèrent comme existant par opposition à un « autre ». Notre tendance à nous identifier à une tribu sur la base de ce que nous ne sommes pas n’est pas rationnelle et son pouvoir d’attraction est incroyablement fort. Si vous êtes capable d’accepter cette facette de la nature humaine, vous vous trouvez dans une position de force.