Pourquoi le partage des histoires de famille est vital

Une simple recherche en ligne sur le thème « pourquoi les histoires de famille sont importantes » donne plus de deux milliards de résultats, allant d’articles d’actualité et de magazines à des livres de développement personnel et des ressources en ligne pour vous aider à partager vos histoires de famille. Depuis que Marshall Duke et moi-même avons publié l’échelle « Connaissez-vous… ? » qui évalue la connaissance qu’ont les individus de leur histoire familiale, des dizaines d’études ont confirmé que les individus, en particulier les adolescents et les jeunes adultes, qui connaissent davantage d’histoires sur la vie de leurs parents et de leurs grands-parents, et qui racontent ces histoires de manière plus cohérente et plus élaborée, obtiennent toutes sortes de résultats positifs.

Ces résultats positifs comprennent une meilleure estime de soi, une diminution de l’anxiété et une meilleure perception du sens et de l’objectif de la vie. Dans le cadre du Family Narratives Lab, nous avons interrogé des centaines d’adolescents et de jeunes adultes, et les résultats sont cohérents. Mais qu’est-ce qui fait que la connaissance de ce type de récits intergénérationnels a des effets aussi positifs ? Un examen plus approfondi de la recherche permet d’apporter une réponse.

Notre première question était de savoir si les récits intergénérationnels étaient aussi prédictifs de résultats positifs pour les jeunes que le fait de raconter ses propres histoires personnelles. Il est bien établi que les personnes qui racontent des histoires plus cohérentes et plus élaborées sur leurs propres expériences personnelles affichent des niveaux de bien-être plus élevés. Les récits intergénérationnels offrent-ils des avantages supplémentaires ?

Il est surprenant de constater que les histoires intergénérationnelles sont plus prédictives du bien-être des adolescents et des jeunes adultes que les histoires personnelles ! Pour les jeunes qui ont encore du mal à se définir et à savoir qui ils veulent être, raconter des histoires personnelles cohérentes et significatives peut s’avérer difficile. Pourtant, ces mêmes jeunes qui racontent l’enfance de leurs parents de manière plus cohérente et plus élaborée en retirent des avantages – et nous le constatons à la fois aux États-Unis et d’une culture à l’autre.

Dans une étude menée avec mes collègues en Nouvelle-Zélande, nous avons constaté les mêmes tendances chez les jeunes d’origine européenne, chinoise et Māori. Ceux qui connaissaient et racontaient des récits intergénérationnels plus élaborés avaient de meilleurs résultats que ceux qui racontaient des récits intergénérationnels moins nombreux et moins détaillés, et les avantages des récits d’intégration étaient plus importants que les récits personnels pour leur sentiment d’identité et de bien-être.

Qu’est-ce qui rend ces récits intergénérationnels si puissants ? Tout d’abord, ce type d’histoires fournit des modèles de comportement dans le monde. Lorsqu’on demande aux jeunes pourquoi ils pensent que leurs parents leur ont raconté ces histoires, ils répondent souvent que c’était pour les aider à tirer des leçons de la vie et à apprendre à être une bonne personne.

Pour explorer ce point plus en détail, nous avons commencé à examiner si les jeunes établissaient des liens avec eux-mêmes lorsqu’ils racontaient des histoires sur leurs parents – des liens tels que « Je suis comme ma mère, je veux aider les gens » ou « Les expériences de mon père m’ont vraiment aidé à comprendre comment me défendre ». Certains jeunes le font souvent dans leurs récits intergénérationnels, d’autres non. Ceux qui le font tirent davantage de bénéfices de ces récits. Le lien identitaire profond est important.

Les histoires de parents sont-elles les seules à faire la différence ? Ou de toute personne qui nous est proche ? Peut-être apprenons-nous simplement des leçons sur la façon d’être une bonne personne et de vivre une bonne vie à partir de toutes les histoires que nous entendons sur d’autres personnes. Les histoires intergénérationnelles ont-elles quelque chose de spécial ? Lorsqu’on leur demande simplement quelles histoires sont importantes et à qui ils s’identifient le plus, les jeunes classent les histoires intergénérationnelles bien plus haut que les histoires d’amis proches. Mais racontent-ils réellement ces histoires différemment ? Et ces histoires sont-elles liées de manière différente à leur sentiment d’identité ?

Mon étudiante en doctorat, Natalie Merrill, a posé ces questions dans sa thèse. On a demandé à des jeunes de raconter des histoires sur eux-mêmes, leur mère, leur père et leurs amis les plus proches, et elle a examiné dans quelle mesure les narrateurs établissaient des liens entre l’expérience de la personne dont ils parlaient (par exemple, « ma mère aimait danser ») et leur propre personne (par exemple, « c’est d’elle que je tiens mon gène du rythme »).

Lorsqu’ils racontent des histoires d’amis, les narrateurs établissent un lien entre ces histoires et l’identité de leurs amis, mais très peu de liens sont établis entre leur ami et leur propre sentiment d’identité. En revanche, lorsqu’ils racontent des histoires intergénérationnelles, ils établissent des liens avec leur propre perception d’eux-mêmes. Plus important encore, ce ne sont que ces liens intergénérationnels qui ont permis au narrateur d’explorer sa propre identité, un aspect important du passage à l’âge adulte chez les adolescents.

Une fois encore, alors que les jeunes s’efforcent de créer un sens cohérent de l’identité, leurs propres histoires personnelles peuvent ne pas être aussi bénéfiques que les récits intergénérationnels. Ce sont ces récits familiaux qui donnent un sentiment de place dans le monde, d’appartenance et d’identité, qui va au-delà de l’expérience personnelle pour englober un sens plus large de ce que l’on est et de ce que l’on devrait être dans le monde.

Les histoires de famille sont importantes – raconter, écouter et partager les histoires d’une génération à l’autre est vital. Nos recherches dans le cadre du Family Narratives Lab le confirment, et nous découvrons les raisons profondes du pourquoi et du comment. Restez à l’écoute pour en savoir plus, mais en attendant, partagez vos histoires de famille !