Si vous vous sentez un peu somnolent après le déjeuner, le coupable pourrait être le tryptophane contenu dans votre sandwich à la dinde. Mais la prochaine fois que vous vous assiérez à un festin de Thanksgiving (ou à une table chargée d’autres aliments riches en tryptophane), vous vous demanderez peut-être pourquoi vous êtes aussi rempli de bonne volonté.
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Les expérimentateurs ont étudié l’influence du tryptophane sur la confiance interpersonnelle en administrant des doses orales de tryptophane (ou un placebo) à des paires d’étrangers en laboratoire.1 (Dans cette étude, le tryptophane et le placebo ont été administrés sous forme de poudre, dissoute dans du jus d’orange – ce serait un mélange inattendu pour votre boisson du petit-déjeuner !) Les inconnus ont effectué ensemble une tâche sans rapport avec le sujet, puis ont joué au « jeu de la confiance ». Ce « jeu » est en fait une tâche de laboratoire qui détermine le degré de confiance d’une personne (le « truster« ) envers une autre (le » trustee« ) en mesurant la somme d’argent que le « truster » transfère au « trustee ».
Dans le jeu de la confiance, le trublion reçoit une somme d’argent (cinq euros dans ce cas) et peut partager n’importe quel montant avec le fiduciaire. Le montant reçu par le fiduciaire est triplé et le fiduciaire peut choisir de partager cette richesse supplémentaire avec le fiduciaire. Ainsi, si Chris, le trustee, donne quatre euros à Kat, cette dernière se retrouve avec 12 euros qu’elle peut garder pour elle ou partager avec Chris. Si Chris ne fait pas confiance à Kat pour partager, il peut lui donner moins d’argent au départ, mais cette méfiance pourrait lui faire perdre la possibilité de gagner plus d’argent.
Dans cette étude, les étrangers étaient assis dans des bureaux séparés et pensaient que l’un d’entre eux jouerait le rôle du truqueur tandis que l’autre jouerait celui de l’administrateur. Cependant, les deux étrangers ont joué le rôle du truqueur et n’ont pas réellement interagi l’un avec l’autre pendant le jeu. Les expérimentateurs ont découvert que les inconnus qui avaient reçu la dose de tryptophane étaient prêts à transférer plus d’argent à la personne qu’ils supposaient être l’administrateur.
Alors, chers lecteurs, si votre oncle Dave (ou un Père Noël à l’air louche au centre commercial) vous demande si vous avez quelques dollars de côté, votre réponse dépendra peut-être de la date à laquelle vous avez mangé des restes de dinde*, ou même de votre dernière commande chez Starbucks – il y a du tryptophane dans le lait et le chocolat, après tout ! (« Barista, préparez le mien avec deux sucres et une dose de tryptophane… »)
*Les végétariens ne sont pas épargnés, car les protéines de soja, les épinards et de nombreux autres aliments d’origine végétale contiennent plus de tryptophane que la dinde. Mieux vaut donc se méfier de la Tofurkey !
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1Colzato, L. S., Steenbergen, L., de Kwaadsteniet, E. W., Sellaro, R., Liepelt, R., & Hommel, B. (sous presse, 2013). Tryptophan promotes interpersonal trust. Psychological Science. doi : 10.1177/0956797613500795
Dr. Helen Lee Lin – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches passées d’Helen se sont concentrées sur les problèmes potentiels dans les relations, tels que le fait de garder des secrets à l’égard d’une personne importante. Elle s’intéresse également à la communication ainsi qu’à l’utilisation et à la consommation des médias dans les relations, et prévoit de travailler dans des contextes appliqués pour ses futurs projets. 