Points clés
- L’homme est une espèce très sociale, qui s’appuie historiquement sur de solides réseaux de parenté et d’amitié.
- Cependant, de nombreuses personnes manquent aujourd’hui de relations sociales étroites et se sentent de plus en plus seules.
- L’augmentation de la solitude peut avoir de nombreux effets négatifs sur la santé et le bien-être d’une personne.
Selon un récent rapport du Surgeon General des États-Unis, la solitude est plus dangereuse que le fait de fumer 15 cigarettes par jour. Cette conclusion donne à réfléchir à une époque où la solitude augmente aux États-Unis, en particulier chez les jeunes.
L’être humain est une espèce très sociale, et l’isolement ne lui réussit pas. En effet, l’isolement forcé, dans le cas des prisonniers placés à l’isolement, entraîne souvent des troubles mentaux graves et des actes d’automutilation.
Le contexte pan-humain
Chaque société possède des liens de parenté ainsi que des réseaux d’amitié qui s’étendent au-delà des lignes de parenté et des communautés locales. Dans le passé, ces réseaux étaient importants pour la survie car ils facilitaient non seulement l’échange d’informations, mais aussi le partage de la nourriture, qui est toujours une caractéristique inhérente aux célébrations sociales importantes.
Ces différentes formes de liens sociaux apparaissent non seulement comme une clé du bonheur et de la santé psychologique, mais aussi comme un facteur de santé corporelle. En effet, la solitude est un risque plus grave que l’obésité, l’inactivité, l’hypertension artérielle ou une mauvaise alimentation. C’est pourquoi le Surgeon General qualifie la solitude d' »épidémie ».
Son rapport conclut que les personnes qui manquent de confidents proches sont deux fois plus susceptibles de mourir prématurément que les personnes qui ne sont pas seules. Si les êtres humains sont intrinsèquement si sociaux, pourquoi le tissu social devient-il si fragile ?
Pourquoi le lien social s’effrite-t-il ?
Les interactions dans le monde réel diminuent à mesure que les communications à distance et les médias sociaux remplacent les connexions de personne à personne. Si ces formes de communication plus distantes contribuent à maintenir les liens sociaux à distance et dans le temps, elles ne remplacent pas de manière satisfaisante les contacts réels.
Un grand nombre de personnes déclarent ne pas avoir d’amis proches ou de personnes à qui confier des informations sensibles. Par exemple, la moitié des Américains déclarent se sentir seuls, et les taux les plus élevés concernent les jeunes adultes.
Si les gens peuvent s’efforcer de maintenir des liens de parenté malgré la séparation géographique, la vie urbaine affaiblit les liens de la famille élargie. Ces deux points sont mis en évidence par les célébrations du Nouvel An chinois, au cours desquelles des dizaines de millions de personnes quittent les villes et retournent à leurs origines rurales pour renouer les liens familiaux.
Les hommes sont plus susceptibles d’avoir des relations sociales pauvres, ce qui peut expliquer pourquoi le mariage contribue davantage à la santé et au bien-être des hommes qu’à ceux des femmes. La tendance est à la diminution du nombre de personnes qui se marient et au report du mariage. Par conséquent, dans certaines villes modernes, comme Stockholm, les ménages célibataires sont plus nombreux que les ménages mariés.
L’affaiblissement du mariage en tant que source de lien social entraîne une diminution du nombre d’enfants, ce qui se traduit par une solitude accrue des parents dans leur vieillesse et par un grand nombre d’enfants sans frères et sœurs pour leur tenir compagnie et leur servir de compagnons de jeu.
Il y a donc moins de sources organiques de liens sociaux en personne dans la vie urbaine moderne. Dans le même temps, la communication électronique est devenue de plus en plus importante avec l’essor des téléphones portables et de la large bande.
Médias sociaux
Le rapport du Surgeon General fait état d’un déclin marqué des interactions sociales dans le monde réel, alors même que de plus en plus de personnes déclarent se sentir seules. Paradoxalement, le volume des communications en ligne a explosé, de nombreuses personnes passant la majeure partie de leur temps éveillé sur leurs appareils mobiles. Une grande partie de ce temps est consacrée aux plateformes de médias sociaux. Plus les gens se sentent seuls, plus ils passent de temps sur les médias sociaux. Une personne peut avoir des centaines ou des milliers d’amis en ligne, mais aucun confident dans le monde réel. En lisant entre les lignes, il semble que la solitude motive les gens à passer plus de temps en ligne.
Malheureusement, ils ne trouvent pas le soutien social dont ils ont besoin pour réduire leur anxiété et leur dépression. Au contraire, ils peuvent être vulnérables à l’intimidation en ligne et à la révélation de photos et d’informations privées embarrassantes. Ainsi, quels que soient leurs autres avantages, les réseaux électroniques ne permettent pas de lutter contre la solitude de la même manière que les amitiés réelles. Cette situation a des conséquences dévastatrices sur la santé.
Comment la solitude nuit à la santé
La structure des sociétés modernes expose un grand nombre de personnes à des circonstances où il est difficile de satisfaire les besoins sociaux et d’éviter la solitude. L’augmentation de la solitude entraîne une vulnérabilité à l’anxiété et à la dépression qui sont associées aux principales causes de mortalité telles que les maladies cardiaques, la toxicomanie et le suicide.
Si les effets psychologiques de l’isolement social sont assez évidents, les chercheurs en santé se sont efforcés d’établir les mécanismes par lesquels la solitude augmente le risque de mortalité précoce. La solitude augmente les hormones de stress. Cela s’explique en partie par le fait qu’une interaction sociale étroite libère de l’ocytocine, une hormone anti-stress. La solitude augmente également l’inflammation qui se manifeste dans diverses maladies graves, notamment les maladies cardiaques et les cancers.
Les personnes seules souffrent souvent d’un manque de sens qui découle de l’intégration sociale et de la participation à la vie de la communauté. Elles sont sujettes au désespoir et n’arrivent pas à se remettre des échecs.
La solitude est associée à une mauvaise alimentation, à de mauvaises habitudes de sommeil, au tabagisme et à l’absence d’exercice physique ou de soins médicaux adéquats. Il est alarmant de constater qu’environ la moitié des Américains déclarent se sentir seuls. Il s’agit là d’une statistique sinistre, sachant que la solitude augmente de 65 % le risque de mortalité prématurée.
