Pourquoi la solitude est-elle en hausse ?

Chaque année, il y a un cadeau incontournable pour les fêtes de fin d’année. En 2007, c’était l’iPhone. En 1984, c’était les premières Air Jordan. En 1975 ? Une pierre. C’est vrai. 1975, c’est l’année de la pierre de compagnie. Accessibles au prix de 4 dollars l’unité, les rochers étaient présentés dans une boîte en carton en forme de cage, avec des découpes pour laisser passer l’air.

Il s’agissait, bien entendu, de roches tout à fait ordinaires que l’on pouvait cueillir dans le jardin de n’importe qui. Mais les roches pour animaux de compagnie se sont envolées des rayons. En 1975, plus de 1,5 million de roches ont été vendues, ce qui a fait de leur « inventeur », Gary Dahl, un millionnaire presque du jour au lendemain.

Le Pet Rock a connu un grand succès, dû en grande partie à notre nature sociale

Source : Photo par le propriétaire de Pet Rock Net, via Wikipedia Creative Commons

Le Pet Rock a été une mode excentrique qui s’est éteinte en moins d’un an. Mais la fascination qu’il a exercée est porteuse d’une vérité plus profonde sur la nature humaine: Nous attribuons sans effort des caractéristiques animales et humaines à des objets manifestement inanimés. Au niveau des faits et des informations, nous savons qu’il s’agit d’une pierre. Mais lorsque nous le regardons, nous ne pouvons nous empêcher de penser qu’il est plus que cela. Il a son propre esprit, avec des pensées, des sentiments et des émotions, tout comme nous.

La clé du succès de la roche de compagnie réside peut-être dans la manière ingénieuse dont elle a exploité cette tendance. Chaque pierre était accompagnée d’un manuel d’entretien de 30 pages, à l’allure humoristique. Il contenait des perles telles que : « Si, lorsque vous sortez la roche de sa boîte, elle semble excitée, placez-la sur de vieux journaux. La pierre saura à quoi sert le papier et n’aura pas besoin d’instructions supplémentaires. Elle restera sur le papier jusqu’à ce que vous la retiriez ». Nous sommes tellement habitués à appliquer des caractéristiques animées aux choses, que ces conseils étaient tout ce dont nous avions besoin.

En 1975, la pierre pour animaux de compagnie était une mode amusante, mais aujourd’hui, elle pourrait avoir une toute autre signification : un remède contre la solitude. De plus en plus souvent, nous, les humains, nous tournons vers des objets inanimés pour combler nos besoins sociaux insatisfaits. Si nous pouvons si facilement considérer une pierre comme « humaine », attendez de voir ce que les algorithmes artificiellement intelligents et la robotique anthropomorphique peuvent faire. Comme nous le verrons, la technologie moderne galvanise l’économie de la solitude.

Où que l’on regarde, il y a de l’argent à gagner avec la solitude. C’est un secteur en plein essor. Mais comment la solitude « fonctionne-t-elle » ? Et quels sont les débouchés commerciaux qu’elle offre ? Pour comprendre comment la solitude influence le comportement des consommateurs, il faut d’abord comprendre un peu la psychologie sociale.

La psychologie de la solitude et les raisons de son augmentation

Les êtres humains sont des créatures profondément sociales. Notre capacité à collaborer est peut-être la marque distinctive de l’espèce humaine. Nous ne pouvons pas courir le plus vite, ni nous battre le plus férocement, ni voir le plus loin. Mais, au mieux de notre forme, nous pouvons travailler ensemble mieux que n’importe quelle autre espèce.

La solitude est à nos besoins sociaux ce que la faim est à notre besoin de nourriture.

Source : Photo de Chetan Hireholi via UnSplash

Cela signifie que le « sentiment social » n’est pas une humeur réservée aux heures heureuses et aux week-ends. Il s’agit d’un état d’esprit permanent, l’une de nos principales motivations, au même titre que la soif et la faim. Nous avons une prédilection naturelle pour la présence d’autres personnes et nous sommes généralement beaucoup plus satisfaits lorsque d’autres personnes sont présentes. Et tout comme la faim et la soif, nous ressentons un manque lorsque nos besoins sociaux ne sont pas satisfaits. Lorsque nous traversons des périodes d’isolement, comme cela a été le cas pour beaucoup d’entre nous lors des fermetures de COVID, nous ressentons un sentiment de repli sur soi.

Nous avons faim lorsque nous sommes privés de nourriture et soif lorsque nous sommes privés de liquide. Le sentiment de solitude s’apparente à l’idée que le corps nous dit que nous sommes privés de liens sociaux. La solitude n’est pas seulement ennuyeuse. Elle est également néfaste pour nous. Comme pour la nourriture et l’eau, lorsque ces signaux ne sont pas pris en compte, ils peuvent avoir des effets délétères sur la santé.

Julianne Holt-Lunstad, professeur de psychologie à l’université Brigham Young, a récemment rédigé une méta-analyse à grande échelle sur l’isolement social et la solitude, portant sur plus de 200 études et 3,7 millions de participants. Ses recherches suggèrent que des périodes prolongées de solitude et d’isolement peuvent avoir des effets néfastes graves, notamment des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, des dépressions et des décès prématurés. Comme elle le décrit, « il existe des preuves solides que l’isolement social et la solitude augmentent de manière significative le risque de mortalité prématurée, et l’ampleur du risque dépasse celle de nombreux indicateurs de santé de premier plan. En effet, de nombreuses nations à travers le monde suggèrent maintenant que nous sommes confrontés à une ‘épidémie de solitude' ».

La solitude semble être en augmentation, avec des témoignages troublants provenant du monde entier.

Source : Photo d’Anthony Tran via UnSplash

Si la solitude augmente, il est tentant de penser que c’est simplement le résultat des mesures de confinement prises pendant la pandémie. Mais les recherches de Mme Holt-Lunstad montrent que ces tendances à la solitude sont antérieures au COVID-19.

Aux États-Unis, la solitude est en hausse depuis 2015, en particulier chez les jeunes. YouGov rapporte qu’environ 30 % des millennials américains déclarent se sentir seuls tout le temps ou la plupart du temps^.1 Des chiffres similaires ont été relevés en Asie et en Europe occidentale. En Allemagne, 70 % des personnes interrogées estiment que la solitude est un problème grave.

Le Royaume-Uni est considéré comme un pays particulièrement solitaire. Plus de la moitié des employés britanniques déclarent se sentir seuls au travail et, chez eux, près de 75 % décrivent leurs voisins comme des « étrangers ».² En 2016, 1 Britannique sur 10 déclarait ne pas avoir un seul ami sur qui compter. En 2020, ce chiffre passera à 1 sur 8. En effet, la question a atteint une sorte de point de rupture politique. En 2018, le Premier ministre est allé jusqu’à nommer un ministre de la solitude.

Cette tendance a un impact majeur sur les relations humaines. Mais quelles sont les implications économiques de l’augmentation de la solitude ? Comme nous le verrons, lorsque la solitude entre en ligne de compte, un rocher de compagnie peut prendre une signification beaucoup plus importante

Il s’agit d’une série en plusieurs parties sur la psychologie et l’économie de la solitude. La prochaine partie explore les nouveaux développements commerciaux qui ont résulté de ces tendances récentes.

Cet article a également été publié sur leblog de psychologie de la consommation NeuroScience Of

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