Pourquoi la « positivité toxique » n’est pas du tout de la positivité

« Les bonnes ondes seulement ». « Tout arrive pour une raison. » « Pensez positivement. » Et n’oublions pas le fameux « Vivez, riez, aimez ! ».

Faites défiler votre fil Instagram ou parcourez les sacs fourre-tout, les oreillers ou les tasses à café de votre boutique de cadeaux locale et vous verrez un barrage de messages positifs comme ceux-ci.

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Ils semblent joyeux, mais ces messages vous aident-ils ou vous nuisent-ils ? Un excès de positivité peut-il être toxique ? Et que signifie le terme « positivité toxique » ?

Nous allons nous pencher sur la science de la positivité et déboulonner quelques mythes.

Qu’est-ce que la positivité toxique ?

La positivité toxique n’est pas un terme clinique, mais elle fait désormais partie de notre vocabulaire collectif. C’est le mot à la mode du moment. Psychology Today propose une explication utile de la positivité toxique et la définit comme suit :

« La positivité toxique est le fait d’éviter, de supprimer ou de rejeter les émotions ou les expériences négatives. Cela peut prendre la forme d’un déni de ses propres émotions ou d’un déni des émotions de quelqu’un d’autre, en insistant sur la pensée positive à la place. »

Exemple : Vous envoyez un message à votre ami pour lui dire que la journée a été très difficile. Vous n’avez pas été retenu pour une promotion qui vous revenait de droit. Il vous répond : « Vois le bon côté des choses – au moins, tu as un travail ! ». *Souffler un baiser emoji*. Ou « Demain est un nouveau jour ! ». *Sunrise emoji*. Fin du message. Gai ? Peut-être. Un soutien ou une aide ? Non. Cet ami bien intentionné n’est pas vraiment disposé à vous écouter ou à être à vos côtés lorsque vous en avez besoin.

En tant que psychologue du développement ayant reçu une formation approfondie dans le domaine de la psychologie positive, je tiens à préciser que la positivité toxique n’est pas un niveau de positivité toxique. En fait, ce n’est pas du tout de la positivité. Il s’agit simplement d’un bon vieil évitement émotionnel, d’une invalidation et d’un déni. C’est offrir une platitude alors que la connexion et l’empathie sont nécessaires, parce qu’il est plus facile de rester à la surface des émotions plutôt que de vivre pleinement des sentiments difficiles.

Il est temps de jeter collectivement le terme « positivité toxique » à la poubelle linguistique, car il est trompeur. Une platitude n’est pas l’expression d’une véritable émotion positive, pas plus que « manger un repas nourrissant » n’est comparable à « se gaver de vingt-cinq beignets ».

Qu’est-ce que la positivité authentique ?

La positivité authentique est votre capacité à trouver un sens, un but, de la joie, de l’amusement, de l’inspiration, de la gratitude, du contentement, de l’intérêt, de l’admiration, de l’amour et de l’espoir tout en vous engageant dans la réalité de la vie – la bonne, la mauvaise et l’horrible.

La vraie positivité ne consiste pas à dire « Tout va très bien ! » en sirotant son café au lait à la citrouille alors que le monde s’écroule autour de soi. Ce n’est pas l’évitement, le déni, l’illusion, la naïveté ou l’ignorance. Ce n’est pas non plus la complaisance.

La positivité authentique ressemble davantage à ceci : « Tout ne va pas bien. Les choses sont difficiles en ce moment. Malgré tout, je reste maître de ma vie. Je peux choisir comment je veux penser à cette situation et comment je veux y répondre ». Il s’agit de trouver la résilience, le courage et la responsabilité personnelle dans les moments où les conditions ne sont pas parfaites.

La positivité dans les moments les plus sombres

L’un des exemples les plus puissants de positivité nous vient de Viktor Frankl, le célèbre psychiatre juif qui a survécu aux camps de concentration nazis et à l’assassinat de sa femme, de sa mère, de son père et de son frère pendant l’Holocauste. Dans son livre, Man’s Search for Meaning, Frankl affirme que notre désir humain le plus profond est de trouver un sens à la vie et que si nous parvenons à trouver un sens, nous pourrons survivre à presque n’importe quoi (Frankl, 1985). Pour Frankl, le sens provient de trois sources : un travail utile, aimer pleinement quelque chose ou quelqu’un, et trouver le courage face aux difficultés et à la souffrance.

Frankl affirme que vous pouvez choisir votre attitude face à la vie, quelles que soient les circonstances extérieures. Même lorsque tout vous a été enlevé, même lorsque vous souffrez dans la pire situation imaginable, même lorsque vous vivez l’enfer absolu, vous êtes toujours libre de choisir votre attitude. Vous pouvez choisir le désespoir, l’impuissance, le pessimisme, l’enlisement ou la désespérance, ou vous pouvez choisir quelque chose de différent.

Frankl appelle cela « l’optimisme tragique », qu’il définit comme « un optimisme face à la tragédie et au potentiel humain qui, dans le meilleur des cas, permet toujours : (1) de transformer la souffrance en un accomplissement humain ; (2) de tirer de la culpabilité la possibilité de se changer pour le meilleur ; et (3) de tirer du caractère transitoire de la vie une incitation à prendre des mesures responsables » (Frankl, 1985). L’optimisme tragique est une autre façon de dire « positivité ». Vous pouvez reconnaître votre douleur très réelle et éprouver des émotions positives comme l’espoir en même temps. Il peut s’agir de l’un et de l’autre, et non de l’un ou de l’autre.

La science de la positivité

Une étude réalisée en 2008 a montré que les personnes qui jouissent d’un « bien-être psychologique élevé » sont plus susceptibles d’adopter un comportement altruiste, tel que le bénévolat ou le don d’argent à des œuvres de bienfaisance (Konow & Earley, 2008). Le bien faire engendre le bien être et vice versa, avec des preuves solides que la voie du bonheur vers le don est la plus dominante (Boenigk & Mayr, 2016). Aider les autres nous permet de nous sentir mieux et les personnes qui se sentent mieux sont plus susceptibles d’aider les autres.

En outre, le bonheur conduit également à une plus grande réussite et à un plus grand accomplissement dans la vie. Une méta-analyse réalisée en 2005 (Lyubomirsky, King et Diener, 2005) a montré que l’affect positif (alias la positivité) précédait la réussite dans de multiples domaines de la vie. Il s’avère que le bonheur est à l’origine de la réussite. Comme l’écrivent Lyubomirsky, King et Diener, « les humeurs et les émotions à valence positive amènent les gens à penser, à ressentir et à agir de manière à promouvoir le développement des ressources et l’implication dans les objectifs de la démarche » (Lyubomirsky, King et Diener, 2005, p. 804).

La positivité authentique est importante ! Les émotions positives élargissent notre perspective, favorisent les relations sociales, réduisent les préjugés raciaux, nous aident à acquérir de nouvelles connaissances et compétences, augmentent la créativité et l’innovation, renforcent la résilience et améliorent la santé physique (Fredrickson, 2013). Les émotions positives, comme le dit succinctement Barbara Fredrickson, Ph.D., « élargissent notre état d’esprit et développent nos ressources » (Fredrickson, 2013, p.17).

En bref, la positivité nous permet de nous épanouir même lorsque la vie est difficile, ce qui est toujours le cas.

Comment cultiver la positivité

Si le mot « positivité » vous ennuie et vous semble excessivement guilleret, donnez-lui un autre nom. Appelez-le « pensée efficace » ou, comme Frankl, « optimisme tragique ». Même si ce n’est pas toujours facile, vous pouvez cultiver des émotions positives quoi qu’il arrive dans votre vie.

Lorsque vous traversez une épreuve difficile…

• Rappelez-vous que vous ne pouvez pas choisir les circonstances extérieures, mais que vous pouvez toujours choisir votre attitude et votre réaction. (« Je ne peux pas contrôler ce qui s’est passé, mais je peux contrôler ce que je choisis de faire à ce sujet »).
• Créez du sens même lorsqu’il semble n’y en avoir aucun. (« Cet événement n’a pas eu de raison d’être. Il était aléatoire, chaotique et insensé. Cependant, je peux trouver un moyen de transformer ce désordre en quelque chose de valable – en aidant les autres, en donnant en retour ou en m’améliorant personnellement. Je peux transformer ma douleur en but. »)

Lorsqu’une personne que vous aimez traverse une période difficile…

• Évitez les platitudes creuses comme « Voyez le bon côté des choses ! » ou « Ce n’est pas grave, tout compte fait ! ». En faisant cela, vous ne tenez pas compte de leur douleur. Au lieu de cela, faites preuve d’une plus grande maturité émotionnelle et essayez de dire : « Cela semble vraiment difficile. Que puis-je faire pour te soutenir en ce moment ? » Ou encore : « Je suis libre dimanche après-midi. Puis-je venir chez toi pour t’aider avec [une chose précise] ? » Ou encore : « Tu n’as pas à te débrouiller seul. Nous allons nous en sortir ensemble. »

La positivité est l’ultime acte de courage

En cultivant une attitude positive, vous choisissez de vous épanouir dans un monde où, soyons réalistes, la seule certitude est que vous et tous ceux que vous aimez mourrez. La positivité n’est pas une attitude désinvolte ou naïve. Elle est courageuse. C’est l’acte de courage ultime. Il n’existe pas de « quantité toxique » de positivité authentique. Selon mon opinion professionnelle, nous risquons beaucoup moins de nous faire du mal avec la positivité que de ne pas lui accorder suffisamment d’importance.