Pourquoi la dépendance sexuelle est-elle un mythe ?

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Une autre semaine, un autre accro au sexe. C’est du moins ce qu’il semble.

L’acteur James Franco a versé 2,2 millions de dollars pour régler un procès intenté en 2019 par deux femmes qui ont fréquenté son école d’art dramatique. Le procès affirme que Franco a dupé les femmes en filmant des scènes de sexe explicites. Il a admis avoir eu des relations sexuelles avec ses élèves et affirme être en voie de guérison de son addiction au sexe depuis 2016.

Cette affaire soulève la question du statut de la  » dépendance sexuelle » en tant que catégorie psychologique. Voyons ce qu’il en est.

L' »addiction sexuelle » est-elle un diagnostic valable ?

Les désignations « addiction » sont attribuées aux comportements et aux modes de consommation de substances qui répondent à six critères:

1. Saillance : Le comportement ou la substance addictive est un aspect important de la vie de l’individu.
2. Modification de l’humeur : Le comportement ou la substance addictive est utilisé comme méthode de régulation des émotions, la consommation ou l’engagement dans l’activité étant lié à une amélioration temporaire de l’affect.
3. Tolérance : Des quantités croissantes du comportement ou de la substance addictive doivent être engagées ou utilisées afin de ressentir l’effet désiré.
4. Effets de sevrage : Des symptômes émotionnels ou physiques négatifs sont ressentis en réponse à l’arrêt du comportement addictif ou de la consommation de la substance addictive.
5. Conflit : Le fait de s’engager dans un comportement addictif ou de consommer une substance entraîne des difficultés interpersonnelles et professionnelles pour l’individu.
6. Rechute: Les tentatives pour arrêter de s’engager ou de consommer le comportement ou la substance addictive sont infructueuses, ce qui entraîne la réapparition de schémas comportementaux problématiques qui peuvent être plus graves que les épisodes précédents.

Les professionnels de la santé mentale utilisent deux manuels de diagnostic clés pour prendre des décisions cliniques concernant les étiquettes attribuées aux présentations des patients en matière de comportement sexuel. Le Manuel diagnostique et statistique (DSM) de l’American Psychiatric Association, qui en est à sa cinquième édition, faisait référence à la « détresse liée à un schéma de conquêtes sexuelles répétées ou à d’autres formes d’addiction sexuelle non paraphilique, impliquant une succession de personnes qui n’existent que comme des objets à utiliser », mais cette référence a été supprimée en 2000. Des appels ont été lancés pour inclure le comportement hypersexuel en tant que catégorie diagnostique dans l’édition la plus récente, mais ces appels ont finalement été rejetés en raison du manque de preuves permettant de produire des critères d’indication fiables.

La Classification internationale des maladies ( CIM ) , publiée par l’Organisation mondiale de la santé, inclut un diagnostic de trouble du comportement sexuel compulsif:

Le trouble du comportement sexuel compulsif se caractérise par une incapacité persistante à contrôler des impulsions ou des pulsions sexuelles intenses et répétitives, qui se traduisent par un comportement sexuel répétitif. Les symptômes peuvent inclure des activités sexuelles répétitives devenant le centre de la vie de la personne au point de négliger sa santé et ses soins personnels ou d’autres intérêts, activités et responsabilités ; de nombreux efforts infructueux pour réduire de manière significative le comportement sexuel répétitif ; et la poursuite du comportement sexuel répétitif en dépit des conséquences négatives ou en n’en retirant que peu ou pas de satisfaction. L’incapacité à contrôler des impulsions ou des pulsions sexuelles intenses et le comportement sexuel répétitif qui en résulte se manifestent sur une longue période (par exemple, six mois ou plus) et provoquent une détresse marquée ou une altération significative du fonctionnement personnel, familial, social, éducatif, professionnel ou dans d’autres domaines importants. Une détresse entièrement liée à des jugements moraux et à une désapprobation concernant des impulsions, des pulsions ou des comportements sexuels n’est pas suffisante pour répondre à cette exigence.

Cette définition semble répondre à un certain nombre de critères de l’addiction. Par exemple, le fait que le comportement sexuel devienne un élément central de la vie d’un individu indique la saillance. Le fait de négliger sa santé, ses soins personnels, ses autres intérêts et ses responsabilités indique un conflit. Des tentatives répétées et infructueuses pour réduire le comportement sexuel peuvent indiquer des processus de rechute. Cependant, certains aspects essentiels de la définition de l’addiction ne sont pas présents dans la description du trouble du comportement sexuel compulsif. Par exemple, il n’est pas suggéré que le comportement sexuel devienne plus fréquent, plus intense ou plus déviant avec le temps (ce qui ne correspond pas à l’indicateur de tolérance ). La définition n’indique pas non plus que le sexe est utilisé comme méthode de régulation émotionnelle (ce qui ne correspond pas à l’indicateur de modification de l’humeur ).

Il y a également un argument à faire valoir sur la nature « problématique » du comportement sexuel compulsif. La question de savoir si la fréquence du comportement sexuel cause un préjudice ou une détresse peut, dans une certaine mesure, dépendre de l’évaluation de ces indicateurs par l’individu lui-même. En ce sens, un modèle d’excitation ou de comportement sexuel ne peut être considéré comme problématique qu’au niveau de l’individu, plutôt que d’être désigné comme tel en tant que catégorie diagnostique.

L’argument de l’incongruité morale

La définition du trouble du comportement sexuel compulsif de la CIM exclut tout diagnostic si la cause de la détresse est liée à des jugements moraux sur les comportements, les intérêts ou les pulsions sexuels. Ce point est important car il permet d’éviter que le diagnostic ne soit posé en raison d’opinions individuelles sur le comportement sexuel, alors que de nouvelles données suggèrent que c’est précisément le moteur des perceptions de la « dépendance sexuelle ».

Ce travail a été mené par Joshua Grubbs, qui a publié un certain nombre d’articles évalués par des pairs montrant que l’étiquetage d’un individu en tant que « sex addict » dépend en grande partie de son niveau de religiosité et de sa désapprobation morale de l’activité sexuelle. Selon ce modèle, la « dépendance sexuelle » n’est pas nécessairement une description de niveaux excessifs ou problématiques d’activité sexuelle en termes de fréquence, mais plutôt une étiquette attribuée à un comportement sexuel que l’individu considère comme moralement répréhensible.

À cela s’ajoute la tendance émergente à décrire un comportement sexuel potentiellement immoral (y compris des incidents très médiatisés de transgressions sexuelles du type de celles admises par Franco) dans le langage de la « toxicomanie ». La médicalisation du comportement sexuel, dans les circonstances très limitées dans lesquelles nous voyons souvent ce processus se produire, peut être comprise comme servant un objectif important de déresponsabilisation et d’excuse pour un comportement problématique. Dans ce contexte, on considère qu’une personne n’est pas responsable (ou, du moins, qu’elle a des circonstances atténuantes) de ses comportements sexuels problématiques parce qu’elle est « dépendante ».

Cela souligne l’importance de l’esprit critique dans la lecture des articles faisant référence à la « dépendance sexuelle » (et à d’autres formes de dépendance comportementale). La prise en compte de la littérature empirique et l’engagement dans les débats cliniques en cours sur la validité de ces étiquettes peuvent limiter la mesure dans laquelle ces histoires reflètent des conditions psychologiques réelles.

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