Bien que les endorphines aient été jusqu’à présent les principales responsables de la sensation de récompense et d’euphorie liée à la course à pied, une étude récemment publiée par des chercheurs de l’université de Montréal révèle que la dopamine est un nouveau facteur à prendre en compte dans le débat.
🔥 Produits recommandés : Canon EOS R6 II • DJI Mini 4 Pro • MacBook Pro M4
La course à pied est de plus en plus populaire aux États-Unis, en particulier la course d’endurance sous la forme de marathons et au-delà. Vous êtes-vous déjà demandé s’il existait un facteur commun motivant un si grand nombre de personnes à parcourir de si longues distances ? Pourquoi certains coureurs décrivent-ils un sentiment d’euphorie, ou « high », au cours d’une course, alors qu’il est absent chez d’autres ? Forrest Gump, dans le film de 1994, a dit avec humour qu’il avait « juste envie de courir » lorsqu’il s’est lancé dans son périple d’un océan à l’autre. Y a-t-il une motivation plus profonde ?
Bien que la course à pied soit un moyen courant d’entretenir sa forme physique dans la société actuelle et qu’elle permette de se faire plaisir à l’occasion, nos ancêtres pratiquaient peut-être une activité d’endurance pour d’autres raisons, à savoir pour se procurer de la nourriture. Bien qu’aujourd’hui l’acquisition de nourriture puisse être aussi simple qu’une visite au supermarché, le sous-produit évolutif de la pratique d’une activité d’endurance pour obtenir de la nourriture peut toujours être une motivation pour votre course quotidienne.
« Nous avons découvert que les effets gratifiants de l’activité d’endurance sont modulés par la leptine, une hormone clé du métabolisme. La leptine inhibe l’activité physique par l’intermédiaire des neurones dopaminergiques du cerveau », explique Stephanie Fulton, chercheuse au Centre de recherche de l’hôpital de l’Université de Montréal et auteure principale de l’étude publiée.
La dopamine, un neurotransmetteur présent chez l’homme, est en grande partie responsable des sentiments de récompense, de plaisir et de motivation. En raison du lien établi entre la dopamine et le métabolisme dans l’étude, les chercheurs pensent que les humains pourraient avoir une motivation câblée pour l’activité d’endurance en vue d’acquérir de la nourriture. La leptine, connue pour aider à contrôler la sensation de faim, influe également sur l’activité physique.
Dans le cadre de l’étude, l’activité de la course volontaire sur la roue a été mesurée chez deux groupes de souris. Des souris normales ont servi de groupe de contrôle, tandis qu’un deuxième groupe de souris a été modifié de manière à simuler des niveaux de leptine plus faibles. En comparaison, les souris du groupe génétiquement modifié présentaient des niveaux d’activité plus élevés (mesurés par la course des roues).
« Nos résultats montrent maintenant que la leptine joue également un rôle essentiel dans la motivation à courir, qui peut être liée à la recherche de nourriture », explique Stephanie Fulton.
Bien que le concept ne soit pas nécessairement nouveau, l’idée que la course à pied a un lien biologique avec nos ancêtres pourrait gagner du terrain. Au cours de la dernière moitié de la décennie, le best-seller « Born to Run » et le documentaire » Fair Chase » qui s’en est suivi ont tous deux apporté des arguments selon lesquels la motivation humaine et la propension à l’activité d’endurance pourraient avoir un lien biologique avec le comportement d’acquisition de la nourriture, davantage basé sur l’évolution.
Que nous apprend donc la récente étude sur les souris en ce qui concerne la motivation humaine pour la course à pied ? Quel est le lien avec les performances de course chez l’homme ? Pourquoi les expériences varient-elles d’un coureur à l’autre ? Dans une certaine mesure, tout dépend de l’individu.
Selon Fulton, de nombreuses études ont déjà démontré une corrélation entre la leptine et les performances sur marathon. « Plus les niveaux de leptine sont bas, meilleures sont les performances. Nous supposons que chez l’homme, un faible taux de leptine augmente la motivation à faire de l’exercice et facilite l’état d’euphorie du coureur. »
En tant que race humaine, nous courons depuis de nombreuses années. À l’ère moderne, nous courons à la fois pour des raisons extrinsèques (apparence physique, collecte d’argent, obtention d’une médaille) et intrinsèques (acceptation d’un défi, réalisation d’un objectif). Cependant, la notion d’un troisième type de motivation, biologique, est de plus en plus étayée par des recherches ethnographiques et des expériences en laboratoire telles que celles-ci. Même si vous n’avez probablement pas besoin de passer des heures ou des jours à chercher et à acquérir votre nourriture, votre corps est peut-être câblé pour faire cette association et vous mettre en mouvement.
Crédit photo : Forrest Gump Point, Monument Valley, Utah/Fabio Achilli via flickr.com