La Chine est actuellement secouée par les plus grandes manifestations depuis celles de la place Tiananmen en 1989.
Alors que les yeux du monde entier suivent les soulèvements spectaculaires de Pékin à Shanghai, la question que tout le monde se pose est la suivante : pourquoi ?
Qu’est-ce qui a poussé des milliers de citoyens chinois à se soulever et à dire « assez » à leur gouvernement autoritaire ?
Le dépassement des compétences du COVID a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase
La cause spécifique de cette vague de protestations est survenue après un incendie dans la région chinoise du Xinjiang, dans la ville d’Urumqi, qui a tué des dizaines de personnes qui étaient restées coincées dans leurs appartements.
Les victimes auraient été soudées et barricadées à l’intérieur de leurs maisons et n’auraient pas pu en sortir en raison des règles strictes mises en place pour arrêter le COVID.
Vendredi dernier, alors que des manifestations ont éclaté, des centaines d’habitants se sont rassemblés pour chanter l’hymne national chinois La marche des volontaires (Yìyǒngjūn Jìnxíngqǔ), répétant le vers « Levez-vous, ceux qui refusent d’être esclaves ! ».
Les protestations se sont rapidement répandues à Urumqi et se sont propagées comme une traînée de poudre dans toute la Chine, y compris dans des endroits aussi divers que Chengdu, Wuhan, Lanzhou et Nanjing. Les protestations comprenaient des débrayages dans les universités et de grandes manifestations publiques. Au moins 16 villes chinoises ont connu d’importantes manifestations depuis l’incendie d’Urumqi.
Cet incident est loin d’être le seul, et s’inscrit dans une liste de tragédies qui ont lentement mis la population dans un état de rage. Il y a trois mois, un accident de bus transportant des personnes vers un camp de quarantaine à Guizhou a fait 27 morts, suscitant l’indignation.
Des affrontements dans une usine Foxconn de fabrication d’iPhone à Zhengzhou ont également défrayé la chronique : des milliers d’employés ont commencé à se battre avec la police et ont franchi des barricades, furieux des règles « zéro COVID » et des conditions de travail et de rémunération médiocres.
Zhengzhou a récemment mis fin à la plupart des aspects locaux de ses règles strictes en matière de COVID, en les assouplissant autant que possible à la suite des émeutes liées à l’iPhone.
Le dirigeant chinois Xi Jinping a mis en place une politique de « zéro COVID » qui comprend des fermetures strictes, l’enfermement des personnes dans leurs maisons, des tests obligatoires et un suivi approfondi des personnes dans leur vie de tous les jours.
Ces manifestations sont passées de la colère contre les règles « zéro COVID » à des demandes générales pour plus de liberté et de droits personnels.
Feuilles blanches pour le Politburo
Lors de nombreuses manifestations, des personnes ont brandi des feuilles de papier vierges et des marches ont été organisées à la lueur des bougies.
Les pages blanches symbolisent la censure gouvernementale qui s’est systématiquement efforcée d’empêcher le public d’avoir connaissance des manifestations.
Les protestations sont devenues particulièrement intenses à Shanghai, où deux années de règles « zéro COVID » ont frappé durement, privant les habitants des produits d’épicerie, des soins de santé et des nécessités quotidiennes dont ils ont besoin.
Certains manifestants à Shanghai ont même crié « A bas Xi Jinping ! À bas le parti communiste ! », deux choses très dangereuses à dire.
S’exprimer contre le gouvernement du Politburo de la Chine communiste n’est pas sans danger. Cela peut vous valoir de lourdes peines de prison et diverses autres sanctions, y compris une baisse punitive de votre cote de crédit social et de votre accès aux services bancaires, immobiliers, de transport et gouvernementaux.
Il est également significatif que ces manifestations aient eu lieu dans le Xinjiang, où vit la minorité persécutée des Ouïgours de Chine. Cette minorité fait l’objet d’une surveillance intensive et de programmes gouvernementaux visant à dominer et à conquérir culturellement la région sous le couvert d’activités « antiterroristes ».
On estime que deux millions d’Ouïgours ont été systématiquement stérilisés, emprisonnés, réduits en esclavage, infectés par le sida et tués dans le cadre de l’objectif du gouvernement chinois de nettoyer ethniquement les minorités musulmanes et turques.
S’élever contre une bureaucratie sans visage
La dernière fois que des manifestations de cette ampleur ont eu lieu contre la gigantesque bureaucratie chinoise, c’était en 1989, lors des manifestations de la place Tiananmen, qui ont entraîné l’assassinat d’au moins plusieurs centaines, voire de plusieurs milliers de personnes.
Contrairement aux manifestations de moindre ampleur qui ont eu lieu en Chine depuis lors, cette vague de manifestations revêt un caractère différent.
De Shanghai à Wuhan, ville d’origine du COVID, des milliers de personnes se sont rassemblées pour dénoncer le contrôle exercé par le gouvernement sur leur vie, certaines poussant des barrières et se heurtant à la police.
Il s’agit d’une accumulation de plusieurs années d’intenses restrictions COVID, combinée à une grande colère face aux restrictions politiques et économiques imposées aux citoyens chinois.
Plusieurs manifestations de moindre ampleur ont eu lieu en octobre, notamment de nombreux graffitis publics, et en novembre, les rues de Guangzhou ont également été envahies par des manifestants qui s’opposaient aux restrictions imposées au COVID, mais rien de cette ampleur n’a été observé.
Alors que la plupart des pays reprennent un mode de vie plus normal, la politique chinoise du « zéro COVID » n’a fait que se durcir, imposant des tests, un isolement et un suivi des mouvements à toute heure du jour et en tout lieu.
Pour sa part, le gouvernement chinois affirme que les manifestations n’ont rien à voir avec l’incendie d’Urumqi et qu’il s’agit d’un faux récit visant à affaiblir Xi et son gouvernement. Les autorités ont renforcé la présence policière dans les rues et les médias soutenus par l’État ont déclaré que le système « zéro COVID » était extrêmement efficace et qu’il était contesté en raison d’un complot soutenu par l’Occident.
Le bilan
Les manifestations en Chine ont lieu parce que les frustrations liées au COVID et à l’autoritarisme du gouvernement se combinent pour activer certaines personnes qui ont atteint leurs limites.
Il est légitime de se demander si les médias occidentaux n’amplifient pas ces manifestations dans le cadre d’un programme anti-chinois. Quelques milliers de personnes dans des dizaines de villes, c’est relativement peu par rapport à une population totale de 1,4 milliard d’habitants.
Néanmoins, même quelques milliers de personnes manifestant publiquement en Chine sont très significatives et représentent un degré considérable de bravoure et d’exposition politique pour ceux qui y participent. Le fait qu’elles aient réussi à franchir la censure de l’internet et à atteindre le monde entier n’est pas non plus anodin.
La Chine est une société très contrôlée où sortir du rang est à la fois culturellement et politiquement tabou. La confiance dans le gouvernement et le sacrifice pour le bien de l’ensemble sont ancrés dans la culture et les règles politiques.
Il convient de noter qu’aucune manifestation d’envergure n’a éclaté contre le système « zéro COVID » et les politiques gouvernementales. Il sera important d’observer ces développements à l’avenir pour voir s’ils se poursuivent ou si les protestations sont réprimées avec succès et disparaissent.