Points clés
- Les relations entre adultes devraient inclure la capacité de répondre mutuellement aux frustrations.
- La mise sur la défensive prend de nombreuses formes, notamment l’attaque, le déni, la fabrication, l’évitement et l’éclairage à l’aide de gaz.
- Les gens pensent parfois qu’il est nécessaire de mettre fin à une relation avec une personne défensive pour préserver leur santé mentale.
L’éventail des relations que les gens entretiennent – familiales, platoniques, amoureuses et professionnelles – peut être essentiellement positif ou négatif en fonction des caractéristiques de la personnalité des parties impliquées. L’objectif de ce billet est d’examiner une caractéristique, l’attitude défensive, et l’impact qu’elle a sur les autres dans les relations étroites.
Exemples de réactions défensives
La plupart des gens ont déjà eu affaire à une personne qui a tendance à se mettre sur la défensive. Cette attitude peut prendre différentes formes : attaques verbales, déni (nier ce qui a été dit), fabrication ( mensonge pur et simple), évitement (ne pas permettre de discussion sur le sujet), éclairage au gaz (par exemple, traiter l’autre personne de « folle » ou suggérer que quelque chose ne va pas chez l’autre personne) et d’autres encore.
À la base, tous les comportements défensifs ont ceci en commun qu’ils envoient à l’autre personne le message que ce qu’elle dit est faux ou constitue un problème. De plus, le message est que la personne « dépasse les bornes » (langage de punition autoritaire) pour s’être adressée à elle ou pour avoir tenté de la rendre responsable de quelque chose en premier lieu. Le message à retenir est qu’une telle confrontation – aussi juste ou appropriée qu’elle puisse être – est inacceptable et ne sera pas autorisée.
Un bref profil de personnalité de la personne qui se met facilement sur la défensive
Les personnes sur la défensive ont souvent des problèmes de contrôle et de pouvoir et perçoivent comme une menace toute personne qui les confronte ou leur demande des comptes. Elles sont mal à l’aise avec les sentiments en général et avec la gestion de leurs propres sentiments. Les personnes sur la défensive n’aiment pas « résoudre » les problèmes émotionnels de la manière dont les adultes sont censés le faire. Ils peuvent être très impulsifs et réagir rapidement à leurs émotions, sans prendre le temps de réfléchir de manière équilibrée. Enfin, elles ont tendance à éviter une trop grande proximité émotionnelle avec les autres.
Que se passe-t-il dans le cerveau lorsqu’une personne réagit rapidement, intensément et sur la défensive ?
Lorsqu’une personne se met sur la défensive, le système limbique de son cerveau – celui qui est impliqué dans le traitement des émotions – a été activé. Les cliniciens en santé mentale qualifient cette réaction de primitive, mais on peut aussi la considérer comme quelque peu animale. Les êtres humains sont dotés d’un cerveau, et plus précisément d’un cortex cérébral, étonnamment sophistiqué. Les êtres humains sont capables de toutes sortes d’activités mentales qui les distinguent des autres mammifères, mais il est important de se rappeler qu’à la base, les êtres humains sont toujours des organismes vivants, qui respirent et qui ont des systèmes de survie automatiques intégrés pour se protéger.
En d’autres termes, personne ne qualifierait jamais un alligator de « méchant » pour avoir déchiqueté un pêcheur. Pourquoi ? Parce que nous savons que le cerveau d’un alligator est structurellement différent de celui d’un être humain. Même si la façon dont un être humain se protège est différente – par exemple, en se mettant sur la défensive – la réaction de défense est tout aussi primitive, rapide et – oui, basée sur le cerveau – que celle d’un alligator. Il est important que les êtres humains en relation comprennent que ce qui se passe dans notre cerveau lorsque nous nous disputons ou nous battons détermine en grande partie ce que nous disons ou faisons.
La version courte des raisons pour lesquelles une personne sur la défensive devient sur la défensive
Quelqu’un se met sur la défensive pour éviter de rendre des comptes et faire reculer l’autre personne.
La version approfondie des raisons pour lesquelles une personne sur la défensive devient sur la défensive
Les adultes qui sont émotionnellement bien développés comprennent que les relations réussies, quelles qu’elles soient, exigent un respect mutuel, ce qui implique d’écouter le point de vue de l’autre personne et parfois de modifier son comportement pour répondre aux besoins émotionnels de la partie frustrée. Lorsqu’une personne se met rapidement et de manière injustifiée sur la défensive, elle envoie un message clair et intense : « Reculez, vous avez tort ».
Sur le moment, la partie frustrée se sent souvent stupéfaite et confuse, comme si elle avait été soudainement désignée comme un adversaire ou un ennemi, rejetant du même coup l’histoire des deux parties en tant qu’alliés. Dans cette situation, les gens ont souvent envie de dire : « Attendez, c’est moi ! Vous vous souvenez ? Tu réagis comme si tu ne me connaissais pas ou, pire, comme si tu me détestais ». Dans les moments où le défenseur se met rapidement et de manière injustifiée sur la défensive, des mécanismes psychologiques de défense, mis en place depuis des années, ont été activés pour protéger son ego.
Des moyens simples pour gérer la situation lorsque quelqu’un se met sur la défensive avec vous
Tout d’abord, ce qu’il ne faut pas faire : Ne dites pas « Vous êtes sur la défensive ». En fait, ne prononcez pas ce mot dans n’importe quel contexte, car sa simple mention ne fera que rendre la situation plus explosive. La personne sur la défensive sait que sa défensive est un déficit de personnalité parce qu’elle a entendu cette plainte de la part de beaucoup d’autres personnes qui vous ont précédé.
Suivez ces étapes simples : Faites une pause de quelques secondes ou plus dès que vous remarquez la réaction défensive ; regardez quelque chose, n’importe quoi, dans l’environnement immédiat pour vous distraire et réduire le potentiel de votre propre réaction limbique ; envisagez de vous éloigner doucement de la conversation et de dire calmement « Donnez-moi une minute pour rassembler mes idées », discutez de la situation avec quelques amis de confiance plus tard pour confirmer si la réaction était vraiment un signe problématique, et enfin demandez-vous si cette attitude défensive reflète une tendance à long terme ou un événement rare.
Le message à retenir
De nombreuses personnes rencontrent des problèmes dans le cadre d’une relation professionnelle ou personnelle, mais certaines relations sont indéniablement plus malsaines que d’autres. Si une personne se met sur la défensive de temps en temps, vous pouvez l’accepter ; si une personne ne vous permet jamais vraiment d’aborder les frustrations que vous avez avec elle, vous ne pouvez peut-être pas l’accepter.
Certains problèmes interpersonnels sont suffisamment graves et frustrants pour que, sur le long terme, la personne qui se sent invalidée et frustrée décide de quitter cette relation – soit en trouvant un nouvel emploi, soit en mettant fin à une relation personnelle particulière – afin de protéger sa propre santé mentale. Les personnes en difficulté doivent garder à l’esprit que le fait de travailler sur ce problème avec un thérapeute agréé est l’un des moyens les plus efficaces de s’assurer que les décisions prises sont saines.
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