Pourquoi certaines personnes n’aiment pas les films d’horreur

En 2021, j’ai été invité à participer au podcast de Neil deGrasse Tyson en tant qu’expert de la peur récréative et de l’horreur. Bien que j’aie eu le trac, je pense que j’ai bien expliqué le type de recherche que nous menons au Laboratoire de la peur récréative. Il y a cependant une question que j’ai bâclée et qui me taraude depuis.

La question était la suivante : Pourquoi certaines personnes n’ aiment-elles pas les films d’horreur ? Nous savons que la plupart des gens disent aimer les films d’horreur, mais il y a toujours une part importante de la population – entre un quart et un tiers – qui dit ne pas aimer ce genre de films (Clasen et al., 2020).

Quelques mois plus tard, je prenais le train pour Copenhague. J’étais assise à côté d’une femme qui tricotait avec satisfaction. Je me suis dit : « C’est curieux. Quel peut être l’intérêt du tricot ? Je voyais bien l’utilité de créer quelque chose d’utile, mais cette femme prenait manifestement plaisir au processus lui-même. Il m’est alors venu à l’esprit que ma passion pour les films d’horreur serait peut-être aussi déroutante pour cette femme que sa passion apparente pour le tricot l’était pour moi. Il s’agit peut-être d’une question d’exposition et d’expérience, d’une question de compréhension du phénomène, d’une question de savoir de quoi l’on parle.

Voilà, je pense, la première pièce du puzzle : certaines personnes qui disent ne pas aimer les films d’horreur ne savent pas vraiment de quoi elles parlent. Ils entendent « films d’horreur » et pensent à des adolescents ivres qui hurlent de terreur devant des films mettant en scène des adolescents poursuivis par des méchants portant des masques ridicules. À ces personnes, je ne peux que dire : pourquoi ne pas aller voir un bon film d’horreur, et voir si vos idées préconçues ne sont pas un peu remises en question ? Quelque chose comme, disons, Hereditary si vous avez une grande tolérance pour l’horreur et peut-être quelque chose de drôle et effrayant comme Scream si votre tolérance est faible.

Le point faible de la peur

Lespréjugés et les partis pris ne peuvent pas être les seules pièces du puzzle. Bien sûr, il y a des gens qui ont donné une vraie chance au genre, qui ont examiné la crème de la crème et qui ont conclu que ce n’était pas pour eux, merci beaucoup.

Un autre facteur est donc la variation individuelle de ce que mes collègues et moi-même avons fini par appeler « le point idéal de la peur » (Andersen et al., 2020). Nous avons constaté que la relation entre la peur et le plaisir dans le domaine de l’horreur n’est pas linéaire, mais plutôt en forme de U inversé, comme dans le graphique ci-dessous. Les gens ne veulent pas que leurs films d’horreur soient trop effrayants, mais ils ne veulent pas non plus qu’ils ne le soient pas assez. Il faut qu’elle atteigne le point idéal. Le fait est que les gens ont des seuils différents. Certains ont une tolérance très élevée à la peur – les amateurs de sensations fortes et les drogués à l’adrénaline, par exemple. D’autres ont besoin de très peu de stimulation pour atteindre leur seuil de tolérance.

Pernille Lærke Munk-Hansen, avec son autorisation.

Pourquoi cette variation ? On peut supposer que le « sweet spot » individuel est fonction de la personnalité de chacun, par exemple du degré de recherche de sensations, d’ouverture à l’expérience ou de l’importance du « besoin d’affect » (Bartsch et al., 2010). Il peut également être lié à la sensibilité du système perceptif. Cela ne veut pas dire que la définition de votre zone de confort est câblée dès la naissance, du moins pas entièrement. On peut supposer que le point sensible de la peur est calibré au fil du temps et de l’expérience. Si vous regardez beaucoup de films d’horreur, il y a de fortes chances que vous développiez une tolérance. Vous vous habituez à l’horreur et vous en viendrez à avoir besoin de doses plus fortes pour atteindre le point sensible.

Le « sweet spot » peut également varier en fonction d’autres facteurs. Si vous êtes épuisé, stressé ou anxieux, votre seuil de tolérance se déplace vers la gauche. Si vous êtes bien reposé et que vous vous sentez en pleine possession de vos moyens, votre tolérance peut se déplacer dans la direction opposée. Mais nous n’en savons rien, car il n’existe pas encore de recherche sur ce sujet.

Ce que je veux dire, c’est simplement ceci : La variation individuelle de la zone de confort peut expliquer pourquoi certaines personnes n’aiment pas les films d’horreur. Il se peut qu’elles apprécient des formes moins intenses de peur récréative. Ce sont peut-être de grands amateurs de crimes authentiques, de thrillers ou de montagnes russes. Mais il se peut que la stimulation apportée par les films d’horreur soit, en moyenne, trop forte pour eux, comme quelqu’un qui accepterait quelques piments jalapeño sur sa pizza, mais qui ne voudrait pas de la sauce Carolina Reaper.

Ma réponse à la question de savoir pourquoi certaines personnes n’aiment pas les films d’horreur

Ainsi, certaines personnes qui se tiennent à l’écart des films d’horreur le font pour de bonnes raisons. Elles savent ou pressentent qu’elles n’apprécieront pas la stimulation fournie par les films d’horreur, et la plupart d’entre elles trouvent probablement d’autres moyens de chatouiller leur os de la peur récréative.

D’autres se tiennent à l’écart des films d’horreur simplement parce qu’ils n’ont qu’une compréhension limitée du genre, un peu comme j’ai été dérouté par le tricot. Si vous êtes l’une de ces personnes, je vous conseille d’aller voir un film d’horreur et de comprendre pourquoi on en fait tout un plat. Trouvez quelque chose qui vous plaira. Il y a de fortes chances que vous ayez un ami passionné de films d’horreur – il pourra vous aider à trouver quelque chose d’approprié. N’oubliez pas que de plus en plus d’éléments suggèrent que regarder des films d’horreur (et s’adonner à d’autres formes de peur récréative) peut en fait être bon pour la santé.

Et si Neil deGrasse Tyson lit ceci, j’espère avoir répondu à votre question, même si une partie de la réponse est « nous ne savons pas encore ». Mais je pense que le point sensible de la peur est une pièce maîtresse du puzzle, et dès que nous aurons une meilleure compréhension scientifique de ce phénomène, je promets d’écrire un article à ce sujet.