Pour certains psychothérapeutes, le travail a toujours été virtuel

L’année a été difficile pour les patients et les psychothérapeutes du monde entier. Alors que tout le travail thérapeutique s’est déplacé en ligne, mes collègues de l’Institut international de psychothérapie et moi-même avions un avantage : Nous travaillons dans un établissement d’enseignement à distance depuis 25 ans. Par conséquent, nous étions prêts lorsque tout a soudainement été transféré sur des plateformes en ligne. En particulier, nous étions prêts à traiter les couples et les familles affectés par les blocages et à aider nos étudiants à faire de même.

Même si les vaccins offrent une lumière au bout du tunnel, la thérapie et la formation en ligne ne disparaîtront pas. Voici ce que les thérapeutes peuvent tirer de notre expérience :

La thérapie en ligne est meilleure que jamais. Notre partenariat étroit initial avec la Tavistock Clinic, le Tavistock Institute for Marital Studies (aujourd’hui appelé Tavistock Relationships) et le Westminster College de Salt Lake City, dans l’Utah, s’est appuyé sur une technologie fragile et un réseau Internet peu fiable pour mettre en place une formation à distance. Au début, tous nos étudiants devaient se trouver dans la même salle, à l’un des quatre endroits, car c’était tout ce que les plates-formes permettaient. Au fil du temps, nous nous sommes adaptés à chaque itération de l’amélioration de la technologie, et finalement nous avons pu atteindre les gens sur leurs propres ordinateurs, il y a environ 15 ans. Cela fait maintenant dix ans que nous organisons des formations et des supervisions en ligne en Chine et en Russie, alors même que la technologie n’a cessé de s’améliorer de manière spectaculaire.

Les possibilités de formation en ligne se sont multipliées au cours de la pandémie. Un vrai paradoxe, pour nous, est que nos programmes de formation se sont énormément développés. Grâce aux réunions publiques et aux formations en ligne, des collègues et des étudiants du monde entier nous rejoignent à l’IPI en bien plus grand nombre, et ce malgré les différences de fuseaux horaires. La nécessité de mettre toutes nos conférences en ligne a permis aux gens de participer à des cours et à des conférences sans avoir à se déplacer, ce qui est très coûteux. Je regrette de ne plus voir mes amis et collègues lors des conférences en personne, que l’IPI a toujours organisées quatre ou cinq fois par an. Mais je suis en contact et j’interagis avec un plus grand nombre de personnes de partout – aux États-Unis et au Canada, en Inde, au Pakistan, en Europe, dans les Amériques, en Australie et en Nouvelle-Zélande, en Chine, en Roumanie et en Russie. Pour certains habitants de l’Inde, de la Chine et de l’Australie, nos programmes se déroulent au milieu de la nuit, mais ils viennent quand même.

La thérapie en ligne permet d’avoir une vision internationale : vous n’êtes pas seul, et vos patients non plus. Comme je travaille avec des thérapeutes du monde entier, notamment en Chine et en Russie, j’ai pu constater à quel point la pandémie avait affecté les couples et les familles partout, et pas seulement aux États-Unis. Certains ont été positivement affectés lorsqu’ils ont eu plus de temps ensemble et ont résolu ensemble les problèmes de quarantaine et de réduction des risques. Mais comme nous le savons tous, d’autres couples et familles ont subi des conséquences négatives, avec davantage de conflits alors qu’ils étaient confinés ensemble dans des mariages qui sont passés de la dispute à une familiarité insupportable, et souvent à un besoin urgent de divorcer.

Ainsi, dès le début de la pandémie, un pic des taux de divorce a été signalé à Wuhan, en Chine. Les couples qui avaient maintenu leur union en passant très peu de temps ensemble à la maison, l’un des membres du couple travaillant dans une autre ville ou voyageant pour son travail, étaient désormais enfermés ensemble. Certains se sont soudain sentis beaucoup plus heureux ensemble. Mais beaucoup se sont retrouvés dans une proximité nouvelle et insupportable, et leurs thérapeutes ont dû faire face à un nouveau problème.

Voici quelques enseignements tirés de notre expérience. Les patients – en particulier les couples – ont eu des besoins accrus cette année, ce qui a fait que mes collègues et moi-même avons été encore plus occupés que d’habitude. Pour les thérapeutes qui sont encore en train d’apprendre les ficelles des rendez-vous en ligne, voici quelques moyens de soutenir les couples avec lesquels vous travaillez :

• Nous vivons tous un « PTSE » (Pandemic Traumatic Stress Experience). Ce n’est pas une maladie. Il ne s’agit pas d’un syndrome de stress post-traumatique. Il s’agit d’une expérience de stress partagée par les thérapeutes et les patients.
• Reconnaître les différences dans la façon de travailler en ligne qui colorent la thérapie.
• Recherchez des différences analogues dans la vie des patients et des couples qui sont mises en évidence par l’expérience de la thérapie de couple en ligne.
• Relier leur détresse en tant que couple ou famille à la détresse plus large que nous vivons tous – notre PTSE commun.

Heureusement, mes collègues et moi-même avons survécu à la pandémie de covidies. Bien que notre liberté nous manque, nous avons pu mettre notre expertise au service de nos étudiants et de nos patients dans le nouveau monde virtuel. Nous serons heureux de pouvoir à nouveau rencontrer les patients au cabinet et de nous rencontrer en personne lors de nos conférences, mais nous savons tous que nos méthodes de thérapie et de formation ne seront plus jamais les mêmes.