Plus que du « simple » sexe : L’affection est l’une des raisons pour lesquelles le sexe est lié à un plus grand bien-être

Dans les relations amoureuses, le sexe tend à être une source de plaisir et de connexion. Mais au-delà des sensations et des sentiments positifs associés à l’acte sexuel, la recherche a montré que l’activité sexuelle présente également de nombreux avantages, non seulement pour la satisfaction globale de la relation, mais aussi pour le bien-être personnel. Les personnes qui ont des rapports sexuels plus fréquents sont généralement plus heureuses dans leur vie, et cette association est comparable en force à l’association observée entre le fait de gagner plus d’argent et le fait de se sentir plus heureux.1

Pourquoi le sexe a-t-il de tels effets bénéfiques sur le bonheur des gens ? Les médias décrivent souvent les aspects physiques ou techniques dusexe2, tels que le plaisir physique ou la libération lors de l’orgasme, comme essentiels. Cela signifie qu’une grande partie des suggestions faites par les médias populaires pour améliorer la vie sexuelle des couples se concentre sur l’utilisation de jouets sexuels ou de lingerie pour augmenter l’excitation et le plaisir. Cependant, en tant que chercheurs sur les relations, mes collègues et moi-même soupçonnions que les aspects relationnels du sexe, tels que l’affection, pouvaient jouer un rôle important dans la compréhension de l’importance du sexe pour le bonheur général. En effet, certaines études montrent que lorsque les gens déclarent avoir eu des rapports sexuels un jour donné, ils se comportent de manière plus affectueuse envers leur partenaire le jour suivant3 et que plus les gens éprouvent de l’affection dans leurs relations, mieux ils se sentent, tant sur le plan de leur santé physique que sur celui de leur sentiment général debonheur4.

Dans quatre études, nous avons testé la prédiction selon laquelle l’expérience de l’affection (c.-à-d. la considération positive envers ou de la part du partenaire, qui peut être exprimée verbalement ou par la proximité physique ou le toucher) expliquerait l’association entre le sexe et le bien-être. Dans la première étude, nous avons interrogé 335 personnes vivant actuellement une relation amoureuse sur la fréquence de leurs rapports sexuels, leur satisfaction à l’égard de leur vie et la fréquence des contacts affectueux, tels que les câlins et les baisers, avec leur partenaire. Nous avons constaté que plus les relations sexuelles étaient fréquentes, plus les personnes étaient affectueuses avec leur partenaire, et que c’était l’une des principales raisons pour lesquelles elles se sentaient plus heureuses dans leur vie.

Dans une seconde étude, nous avons recruté les deux membres de 74 couples romantiques et les avons interrogés sur leur fréquence sexuelle, leurs comportements affectueux et un indicateur de bien-être plus spécifique : les émotions positives. En d’autres termes, au lieu d’indiquer leur satisfaction globale à l’égard de la vie, les participants ont indiqué dans quelle mesure ils ressentaient un certain nombre d’émotions positives, telles que la joie et l’émerveillement. Les résultats ont de nouveau montré que les couples qui avaient des rapports sexuels plus fréquents étaient également plus affectueux physiquement dans leur relation et que cela était associé à des émotions plus positives – cependant, dans cet échantillon, nous avons observé l’association entre le sexe et le toucher affectueux uniquement chez les hommes.

Ces deux premières études ne nous permettant pas de confirmer si plus de sexe entraîne plus d’affection et de bien-être ou si le bien-être et l’affection entraînent plus de sexe, nous avons mené une troisième étude dans laquelle nous avons suivi des couples pendant 10 jours. Dans cette étude, 106 couples ont indiqué chaque jour s’ils avaient eu des rapports sexuels, s’ils avaient éprouvé de l’affection pour leur partenaire et s’ils s’étaient sentis heureux. Les résultats ont à nouveau confirmé notre hypothèse : dans la vie quotidienne, les rapports sexuels augmentent l’expérience de l’affection avec le partenaire, et le fait d’avoir plus d’affection dans leur relation est l’une des raisons pour lesquelles les gens ressentent plus d’émotions positives le lendemain matin après avoir eu des rapports sexuels.

Dans une quatrième étude, où 58 couples ont répondu à ces mêmes variables à plusieurs moments de la journée, nous avons pu vérifier si les rapports sexuels pouvaient effectivement conduire à une augmentation de l’affection et des sentiments positifs. Confirmant la direction de l’association selon laquelle le sexe favorise l’augmentation de l’affection et du bien-être, nous avons constaté que le fait d’avoir des rapports sexuels prédisait des expériences plus affectueuses plus tard dans la journée et, à son tour, l’affection prédisait des expériences plus tardives d’émotions positives.

Enfin, nous avons également vérifié si les effets du sexe et du bien-être persistaient dans le temps. En utilisant l’échantillon de notre troisième étude, nous avons constaté que les personnes qui déclaraient un lien plus fort entre les rapports sexuels et les émotions positives dans la vie quotidienne – c’est-à-dire les personnes qui déclaraient une plus grande augmentation des émotions positives après les rapports sexuels – se sentaient plus satisfaites dans leur relation six mois plus tard, tout comme leur partenaire. Cela montre que le fait de ressentir des émotions positives après un rapport sexuel est important pour maintenir le sentiment de satisfaction dans la relation.

Bien que les médias (et les recherches antérieures) aient tendance à mettre l’accent sur les aspects biologiques, physiques ou mécaniques de la sexualité, nos recherches montrent l’importance du lien émotionnel ou affectueux avec le partenaire pour comprendre pourquoi l’activité sexuelle est bonne pour vous. L’affection et la qualité du lien avec le partenaire sont des éléments essentiels des effets positifs de la sexualité dans les relations amoureuses.

1Muise, A., Schimmack, U. et Impett, E. A. (2016). Sexual frequency predicts greater well-being, but more is not always better « , Social Psychological and Personality Science, 7(4), 295-302. doi:10.1177/1948550615616462

2Ménard, A. D., & Kleinplatz, P. J. (2008). Twenty-one moves guaranteed to make his thighs go up in flames : Depictions of « great sex » in popular magazines », Sexuality & Culture, 12(1), 1-20. doi:10.1007/s12119-007-9013-7

3Birnbaum, G. E., Reis, H. T., Mikulincer, M., Gillath, O., & Orpaz, A. (2006). When sex is more than just sex : Attachment orientations, sexual experience, and relationship quality « , Journal of Personality and Social Psychology, 91, 929-943.

4Floyd, K. (2008), Communicating affection : Interpersonal behavior and social context. Cambridge : Cambridge University Press.

Anik Debrot – Les recherches d’Anik portent sur la manière dont les comportements affectueux, en particulier le toucher, favorisent le bien-être relationnel et individuel dans les relations de couple. Elle utilise une perspective dyadique dans son travail, ainsi que de multiples méthodes. Elle a obtenu son doctorat à l’université de Fribourg, en Suisse, et a également suivi une formation et travaillé dans le domaine de la psychothérapie. Elle est actuellement post-doctorante à l’Université de Toronto au Canada, et commencera un poste de chargée de cours à l’Université de Lausanne, en Suisse, en janvier.