En matière de sexe, plus il y en a, mieux c’est, n’est-ce pas ? La perception populaire suggère que la réponse à cette question est oui. Les médias vantent souvent les bienfaits du sexe, allant même jusqu’à suggérer que faire l’amour tous les jours dans une relation pourrait être une voie vers un plus grand bonheur. Dans une série d’études récentes, mes collègues et moi-même avons cherché à savoir si des rapports sexuels plus fréquents étaient en fait associés à un plus grand bonheur et nous avons constaté que c’était le cas, mais seulement jusqu’à un certain point.1
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Trois études portant sur plus de 30 000 participants ont montré que les personnes qui déclaraient avoir des rapports sexuels plus fréquents dans leur couple se déclaraient également plus heureuses. Mais cette association ne se vérifie plus lorsque la fréquence des rapports sexuels est supérieure à une fois par semaine. Pour être clair, les rapports sexuels plus fréquents qu’une fois par semaine n’étaient pas associés à une baisse du bonheur, mais à une augmentation du bonheur en moyenne.
Les personnes qui ont des rapports sexuels plus fréquents avec leur partenaire (jusqu’à une fréquence d’environ une fois par semaine) se déclarent plus satisfaites de leur relation, ce qui les rend plus heureuses dans leur vie en général. En fait, la différence de bien-être constatée lorsque les rapports sexuels ont lieu une fois par semaine plutôt que moins d’une fois par mois est plus importante que la différence de bien-être entre les personnes gagnant entre 50 et 75 000 dollars et celles gagnant entre 15 et 25 000 dollars par an, soit une différence d’environ 50 000 dollars en termes de revenus annuels !
Il est intéressant de noter que, dans le cadre d’une étude, nous avons vérifié si ce schéma de résultats était le même pour les personnes en couple et pour les célibataires. Les résultats n’ont été valables que pour les personnes en couple. Pour les personnes de l’étude qui ont déclaré être actuellement célibataires, le fait d’avoir des rapports sexuels plus fréquents n’a pas été associé à un bien-être plus ou moins grand.
De nombreux médias ont présenté cette recherche (voir ici, ici et ici) et, pour la plupart, ils en ont rapporté les résultats avec exactitude. Toutefois, il est important de garder à l’esprit certains aspects de ces travaux. La recherche est corrélationnelle, ce qui signifie que nous n’avons pas tenté d’augmenter la fréquence sexuelle des couples ; nous avons plutôt étudié la fréquence sexuelle naturelle et son association avec le bien-être. Nous ne pouvons pas conclure que le fait d’avoir plus de rapports sexuels, jusqu’à environ une fois par semaine, rendra (ou rendra) les couples plus heureux. Il est probable qu’il y ait une association dans les deux sens : le sexe contribue au sentiment de bonheur et les personnes plus heureuses déclarent avoir plus de rapports sexuels. La nouvelle conclusion de cette étude est qu’il y a un moment où le fait d’avoir des rapports sexuels plus fréquents n’est plus associé à un plus grand bonheur.
Dans une étude récente, un autre groupe de chercheurs a demandé à des couples de doubler leur fréquence sexuelle, mais ceux qui l’ont fait n’ont pas fait état d’un plus grand bien-être. Les auteurs ont suggéré que le fait de demander aux partenaires d’augmenter la fréquence de leurs rapports sexuels les décourageait et rendait les rapports moins agréables.2 Cependant, les couples de cette étude avaient déjà des rapports sexuels environ une fois par semaine (c’est-à-dire 5 fois par mois) au départ, et il est donc possible qu’ils aient déjà maximisé les avantages en termes de bien-être. Des travaux futurs pourraient vérifier si l’augmentation de la fréquence des rapports sexuels est bénéfique pour les couples qui ont des rapports moins fréquents qu’une fois par semaine.
Il reste encore du travail à faire pour comprendre quand et pour qui le sexe conduit à un plus grand bonheur. Bien que nous n’ayons pas été en mesure d’examiner la qualité des expériences sexuelles dans la présente étude, la qualité de la vie sexuelle des couples contribue probablement aux résultats. Il est peu probable que le fait d’avoir plus souvent de mauvaises relations sexuelles soit associé à un plus grand bonheur, mais dans l’ensemble, les gens ont tendance à déclarer que leurs expériences sexuelles sont plus satisfaisantes qu’insatisfaisantes.
Enfin, nos résultats suggèrent qu’il n’y a plus d’association entre des rapports sexuels plus fréquents et plus de bonheur à des fréquences supérieures à une fois par semaine pour la personne moyenne. Les réponses à cette recherche montrent clairement que les gens ont des sentiments différents à l’égard des résultats. Une personne m’a dit avoir trouvé les résultats « rassurants et libérateurs », tandis que d’autres ont répondu « une fois par semaine ?! », suggérant qu’elles préféreraient avoir des rapports sexuels plus fréquents. Bien que nos résultats soient cohérents pour les hommes et les femmes, les personnes d’âges très divers et celles qui vivent des relations plus ou moins longues, il est possible que d’autres facteurs, tels que la fréquence sexuelle idéale d’une personne, influencent le moment où plus de sexe n’est plus associé à plus de bonheur.
Pour moi, le message à retenir de cette étude est qu’il est important de maintenir un lien sexuel avec un partenaire romantique, mais que pour le commun des mortels, cela ne signifie pas nécessairement avoir des rapports sexuels aussi fréquents que possible. Le sexe n’a pas des effets bénéfiques illimités sur le bien-être, au point qu’il est toujours préférable d’en avoir plus. Au contraire, il semblerait qu’en avoir trop peu soit mauvais.
2Loewenstein, G., Krishnamurti, T., Kopsic, J. et McDonald, D. (2015). Does increased sexual frequency enhance happiness ? Journal of Economic Behavior & Organization, 116, 206-218.
Amy Muise – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches du Dr Muise portent sur la sexualité, notamment sur le rôle des motivations sexuelles dans le maintien du désir sexuel dans les relations à long terme, et sur le bien-être sexuel. Elle étudie également les effets relationnels des nouveaux médias, notamment la façon dont la technologie influence les scénarios de rencontres et l’expérience de la jalousie. 