Permettre aux chiens de renifler les aide à penser positivement

Le nez d’un chien est une œuvre d’art et il doit l’utiliser.

La plupart des chiens aiment renifler lorsqu’ils se déplacent. On estime qu’ils reniflent environ 33 % du temps lorsqu’ils se déplacent et c’est ainsi qu’ils recueillent toutes sortes d’informations sur les personnes qui sont passées par là, sur l’activité reproductive d’une femelle (nous ne savons pas ce qu’il en est des mâles), sur leur taille et peut-être sur ce qu’ils ressentent.

Le fait de permettre aux chiens de prendre le temps d’apprendre à connaître les marques de l’autre (avant les interactions face à face) pourrait donc aider les chiens à se présenter plus facilement, en leur donnant plus d’indices sociaux pour guider leurs comportements. (Pour plus de détails, voir« Quand les petits chiens font pipi, disent-ils que ce n’est vraiment pas moi ?)

L’essentiel est simple : Laissez les chiens se promener pour eux, et s’ils vous tirent ici et là, le nez collé au sol et reniflant de temps en temps, laissez-les faire. J’ai souvent pensé que le fait de ne pas permettre aux chiens de renifler et d’exercer leurs narines et leurs autres sens pourrait être une forme de privation sensorielle.

Dans un parc pour chiens, une femme m’a dit un jour, assez sérieusement, qu’elle pensait que le fait de ne pas permettre aux chiens d’utiliser leur nez comme ils le souhaitent pouvait entraîner de graves problèmes psychologiques. J’y ai beaucoup réfléchi depuis. Nous ne savons pas vraiment si les chiens souffrent psychologiquement lorsqu’ils sont privés et ne peuvent pas satisfaire leur besoin de renifler et de faire pipi s’ils le souhaitent.

Il est certain que lorsque les chiens sont pressés, ils n’ont pas le temps de savourer, d’évaluer et d’assimiler correctement les différentes odeurs, et qui sait ce que cela leur fait. Cette forme de privation sensorielle peut être dévastatrice car ils perdent des informations détaillées sur leur monde social et non social.

Ce raisonnement repose sur le fait que la plupart des chiens sont des individus « captifs » que nous contrôlons la plupart du temps, si ce n’est tout le temps. L’expression « c’est la vie d’un chien » est parfois utilisée pour décrire des journées remplies de paresse et de plaisir. Tout ce qu’un chien doit faire, après tout, c’est dormir, paresser, manger et passer du temps avec ses amis. Quoi de plus facile, surtout lorsque quelqu’un vous dépose un bol de nourriture à chaque repas ?

Cependant, la vie des chiens en foyer n’est pas nécessairement une partie de plaisir, et vivre en tant que compagnons des humains s’accompagne de certains compromis importants de la part des chiens. Considérer les chiens comme des êtres captifs n’est pas un jugement négatif, car le fait d’être « captif » ne signifie pas qu’un chien est maltraité ou malheureux. Il s ‘agit plutôt d’un point de départ essentiel pour comprendre nos relations avec nos amis à fourrure et nos responsabilités à leur égard – des relationsqui nous sont très souvent favorables.

En poursuivant l’étude de ces possibilités – à savoir que renifler pourrait aider les chiens à se sentir mieux – j’ai été ravi de découvrir un essai disponible gratuitement en ligne sur le site Web Companion Animal Psychology, intitulé« Finding Hidden Food in Nosework Increases Dogs’ Optimism » (Trouver de la nourriture cachée dans le travail au nez augmente l’optimisme des chiens) : Les occasions d’utiliser le nez et de faire des choix dans le cadre du travail au nez sont bénéfiques pour le bien-être des chiens« . Cet article, rédigé par le Dr Zazie Todd, résume un document de recherche rédigé par les Drs Charlotte Duranton et Alexandra Horowitz et intitulé« Let me sniff ! Nosework induces positive judgment bias in pet dogs« , qui est sous presse dans la revue Applied Animal Behavioural Science . Actuellement, seul le résumé est disponible en ligne.

Todd écrit : « L’étude a utilisé un test d’optimisme – également connu sous le nom de biaiscognitif –dans lequel les chiens ont d’abord été entraînés à penser qu’un bol placé à un endroit contiendrait toujours de la nourriture, alors qu’un bol placé à un autre endroit n’en contiendrait jamais. Le test consistait ensuite à placer un bol vide dans un endroit ambigu, à égale distance des deux autres endroits. L’idée est que le temps mis pour atteindre le bol reflète l’optimisme du chien quant à la présence d’un morceau de poulet dans ce bol ».

Duranton et Horowitz ont étudié 20 chiens de races différentes âgés d’au moins un an. Dix chiens ont effectué un travail au nez pendant lequel ils étaient autorisés à renifler et à fouiller, tandis que 10 chiens ont effectué un travail au talon pendant lequel ils n’étaient pas autorisés à fouiller avec leur nez.

Mise en place du paradigme des biais cognitifs.

Source : Dr : Dr. Alexandra Horowitz, utilisé avec permission

Les points forts de cet article sont les suivants : Le travail au nez réduit les temps de latence des chiens pour atteindre un pot ambigu dans un test de biais cognitif ; le travail au nez augmente le biais de jugement positif ou « optimisme » des chiens ; la pratique du travail au nez permet aux chiens d’exprimer un comportement naturel et d’être plus autonomes ; se comporter naturellement et faire des choix actifs sont deux facteurs clés du bien-être des animaux ; et les activités basées sur l’olfaction contribuent au bien-être des chiens ». Le dispositif expérimental est présenté dans la figure ci-dessus et décrit dans la note 1 ci-dessous.

Les docteurs Duranton et Horowitz écrivent : « Dans cette étude, nous avons testé l’effet d’une activité basée sur l’olfaction sur les états émotionnels des chiens de compagnie. Les chiens ont d’abord été soumis à un test de biais cognitif, puis ont pratiqué une activité quotidienne spécifiée pendant deux semaines, et enfin ont été soumis à nouveau à un test de biais cognitif. L’activité pratiquée différait d’un groupe à l’autre : les chiens du groupe expérimental pratiquaient le travail au nez et les chiens du groupe de contrôle le travail au talon. Les résultats montrent que la latence d’approche du stimulus ambigu a diminué de manière significative après le traitement dans le groupe expérimental, alors que la latence n’a pas changé pour les chiens du groupe de contrôle. Nous en concluons que le fait de permettre aux chiens de passer plus de temps à utiliser leur olfaction par le biais d’une activité régulière de travail au nez les rend plus optimistes. En permettant aux chiens de passer plus de temps à « butiner », leur bien-être s’en trouve amélioré. Les applications pour les chiens de compagnie dans la vie quotidienne sont discutées. »

Dans son résumé, le Dr Todd écrit : « Cette étude montre qu’il est important de donner à nos chiens de compagnie des choix, des occasions de prendre leurs propres décisions et des occasions d’utiliser leur nez. Cela est bon pour leur bien-être, et c’est probablement la raison pour laquelle l’entraînement par le nez a donné de meilleurs résultats que l’entraînement par le talon ».

Je suis tout à fait d’accord. Après avoir envisagé d’autres explications, notamment que des différences individuelles entre les chiens ont influencé leur comportement, que le travail au nez entraîne les chiens à trotter ou à courir plus vite et que « les chiens n’ont pas utilisé l’olfaction pour évaluer le pot, et que le temps de latence plus court pour atteindre le bol était effectivement dû à un biais de jugement plus positif », les docteurs Duranton et Horowitz concluent que « la présente étude montre pour la première fois que la pratique du travail au nez augmente le biais de jugement positif chez les chiens de compagnie. Duranton et Horowitz concluent : « La présente étude montre pour la première fois que la pratique du travail au nez augmente le biais de jugement positif – les niveaux d' »optimisme » – chez les chiens de compagnie, ce qui suggère qu’une activité basée sur l’olfaction peut être un outil utile pour améliorer le bien-être des chiens qui nous appartiennent ». Je suis d’accord avec cette évaluation.

J’attends avec impatience de nouvelles recherches sur l’importance de permettre aux chiens d’exercer leurs narines et leurs autres sens. En effet, l’une des cinq libertés accordées aux non-humains est de leur permettre « d’exprimer un comportement normal en leur fournissant un espace suffisant, des installations adéquates et la compagnie de leurs semblables ».

Quiconque a observé des chiens tirés par une longe ou interrompus lorsque leur nez est plaqué au sol ou sur différentes parties du corps d’un chien ou d’un homme sait qu’ils ont vraiment envie de renifler. Les docteurs Duranton et Horowitz montrent que c’est vrai, et je ne cesse de penser que le fait de ne pas permettre aux chiens d’exercer leurs sens peut être une forme de privation sensorielle. Et maintenant, nous savons que cela peut effectivement influencer leur humeur. Les chiens parlent avec des substances chimiques et recueillent beaucoup d’informations en reniflant la bouche, les oreilles, le corps, les aines et les fesses de leurs congénères. Même si certaines personnes n’apprécient pas que leur chien s’adonne à ces activités, elles sont tout à fait adaptées aux chiens et il faut les laisser faire.

Restez à l’écoute pour d’autres recherches sur la façon dont les chiens perçoivent leur monde et sur l’importance de les laisser être des chiens et de les laisser renifler à satiété.

Note 1

Mise en place du paradigme des biais cognitifs : le chien est assis entre les jambes de son maître pendant que l’expérimentateur place le bol à l’un des trois endroits, à 3 mètres du chien. Les deux bols situés sur le côté représentent les emplacements positifs et négatifs (côté contrebalancé entre les chiens) et au centre se trouve l’emplacement ambigu (uniquement pour l’essai).

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