Perfectionnisme

Source : Andrey Popov de Shutterstock

Dans mon travail de psychothérapeute, de conférencière et d’animatrice d’ateliers spécialisés dans la honte culturelle asiatique, les gens oublient parfois que la honte ne se manifeste pas seulement dans des contextes « négatifs », mais qu’elle peut aussi se manifester dans des contextes « positifs », comme le perfectionnisme.

Le perfectionnisme peut avoir des conséquences désastreuses sur la santé mentale qui impactent un individu et conduisent à la dépression, à l’anxiété, aux pensées suicidaires, aux troubles alimentaires et à une foule d’autres addictions. Une étude récente portant sur plus de 40 000 collégiens américains, canadiens et britanniques, publiée dans la revue Psychological Bulletin (déc. 2018), s’est intéressée à trois dimensions différentes du perfectionnisme et a constaté une augmentation de 10 % à 33 % sur trois décennies. Les chercheurs pointent plusieurs facteurs contributifs, notamment « des attentes plus irréalistes et des parents plus anxieux et contrôlants que les générations précédentes. »

Dans les générations précédentes, les enfants étaient pris en charge par des adultes qui les surveillaient peu ou pas du tout. Aujourd’hui, la génération des parents hélicoptères, dont les enfants ne quittent que très rarement leur champ de vision, est constamment réprimandée, grondée ou modelée dans leur jeune esprit pour qu’ils fassent les choses « à la perfection ».

Certains enfants n’ont jamais entendu ces mots, mais les règles inconscientes de leurs parents leur sont transmises, car ces derniers peuvent faire preuve de perfectionnisme dans leur propre vie, ce que les enfants adoptent également.

Avec les clients d’origine ethnique, j’ai tendance à voir le perfectionnisme comme une réponse aux messages parentaux d’amour conditionnel (par exemple : « Dans cette famille, nous n’acceptons que les A »). En d’autres termes, les enfants ne sont félicités que lorsqu’ils « réussissent » et jamais lorsqu’ils « sont ». En conséquence, les enfants intériorisent des croyances internes négatives sur eux-mêmes, selon lesquelles ils ne sont « pas assez bons » s’ils ne répondent pas à ces normes rigides de réussite pour obtenir l’acceptation de leurs parents.

Voici une étude de cas sur la façon dont le perfectionnisme peut se manifester de l’enfance à l’âge adulte :

« Mes parents ont divorcé quand j’avais 5 ans et cela a été très dur pour moi. Même si j’avais reçu une éducation privilégiée dans la classe supérieure, que j’étais une élève brillante et que je m’étais transformée en perfectionniste par excellence pour contrôler mon monde ».

Cette femme a parlé de l’impact de la honte liée au divorce de ses parents et de son besoin d’être parfaite pour compenser le traumatisme du divorce de ses parents. Finalement, elle n’a pas pu continuer à vivre avec ces normes irréalistes et s’est tournée vers l’alcool pour s’auto-médicamenter. Ce n’est qu’après avoir reconnu que l’impact profond de son perfectionnisme l’avait conduite à l’alcoolisme qu’elle a pu guérir.

Si la honte est souvent associée à des comportements négatifs, elle peut aussi vous pousser à chercher du réconfort dans le perfectionnisme.