Le seul véritable voyage de découverte… ne serait pas de visiter des terres étrangères, mais de posséder d’autres yeux, de regarder l’univers à travers les yeux d’un autre, de cent autres, de regarder les cent univers que chacun d’eux regarde, que chacun d’eux est. – Marcel Proust
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La perception est tout, et elle est imparfaite. La plupart d’entre nous vivons au quotidien en croyant que nous voyons le monde tel qu’il est. Notre cerveau perçoit une réalité objective, n’est-ce pas ? Ce n’est pas tout à fait le cas. Tout ce que nous percevons par nos sens est interprété à travers le filtre de nos expériences passées.
Comprendre la sensation et la perception
La sensation est la détection de l’énergie physique par nos organes sensoriels. Nos yeux, notre bouche, notre langue, notre nez et notre peau transmettent des données brutes par le biais d’un processus de transduction, qui s’apparente à la traduction de l’énergie physique – telle que les ondes sonores – en énergie électrochimique que le cerveau comprend. À ce stade, l’information est la même d’une personne à l’autre : elle est impartiale.
Pour comprendre la perception humaine, il faut d’abord comprendre que toute information en soi est dénuée de sens. – Beau Lotto
Bien que l’affirmation du Dr Lotto soit audacieuse, elle est vraie du point de vue des neurosciences. La signification s’applique à tout, de l’information sensorielle la plus simple à la plus complexe. L’interprétation par notre cerveau des informations sensorielles brutes est appelée perception. Tout ce qui provient de nos sens est filtré par notre système unique d’expériences passées dans le monde. En général, la signification que nous appliquons est fonctionnelle et adéquate, même si elle n’est pas tout à fait exacte, mais il arrive que nos perceptions inexactes créent des difficultés dans le monde réel.
Illusions de perception
Il existe de nombreuses illusions d’optique qui illustrent clairement la facilité avec laquelle notre perception peut nous conduire à des conclusions erronées. Le psychologue Roger Shepard (1990) a démontré que nos perceptions peuvent être inexactes grâce à sa célèbre démonstration sur table (voir la vidéo ci-dessous), qui établit clairement que notre cerveau peut nous amener à percevoir une vision erronée de la réalité, même en ce qui concerne les questions visuelles les plus simples.
D’innombrables exemples d’illusions peuvent être trouvés dans les manuels de psychologie ou sur Internet, mais cette vidéo captivante illustre sans équivoque comment nos expériences passées dans le monde interfèrent avec notre perception exacte d’une simple comparaison de longueur de ligne.
Comment notre cerveau est-il trompé? Nous sommes convaincus que notre système perceptif construit des représentations exactes du monde environnant. Cependant, nos hypothèses concernant la perception ne sont pas étayées par des preuves. La mauvaise compréhension de la manière dont nous percevons le monde a été initialement qualifiée de réalisme naïf par Lee Ross et ses collègues dans les années 1990. Le réalisme naïf est considéré comme le fondement théorique de nombreux biais cognitifs, tels que l’erreur d’attribution fondamentale, l’effet de faux consensus et l’angle mort des biais.
Les illusions de perception sont fascinantes à l’infini et constituent un microcosme de la perception humaine potentiellement défectueuse. Lorsque nous sommes confrontés à ces illusions, nous croyons d’abord voir une représentation exacte de la réalité, avant d’être surpris par la facilité avec laquelle notre cerveau nous induit en erreur.
Conflits entre groupes et réalisme naïf
Que se passe-t-il lorsque nous extrapolons nos défauts de perception à l’interaction humaine à grande échelle ? Trop souvent, les humains s’obstinent à croire que leur vision du monde est une réalité objective. Cela conduit évidemment à des conflits avec d’autres humains qui ne sont pas d’accord, en particulier ceux que nous percevons comme faisant partie d’un hors-groupe. Le réalisme naïf nous amène à penser que nous voyons le monde objectivement et que les autres le voient aussi. Lorsque nous rencontrons des personnes qui ne sont pas d’accord avec nous sur des questions importantes, nous avons tendance à penser qu’elles sont mal informées, irrationnelles ou partiales.
Pourquoi cela se produit-il ? Il est difficile et inconfortable de se confronter à notre propre compréhension du monde, surtout si nous ne sommes pas conscients de notre tendance à interpréter la réalité de manière erronée. La plupart des gens n’ont probablement pas réfléchi au fait que leurs opinions sur le monde sont filtrées par leur propre lentille de perception, qui est fondamentalement biaisée et basée sur des expériences passées.
La façon dont nous percevons le monde et les questions importantes, de l’éducation des enfants à la politique, est basée sur notre perception. Lorsque nous commençons à comprendre que les expériences des autres dans le monde varient considérablement et influencent la manière dont ils interprètent des questions complexes, nous pouvons commencer à mieux comprendre d’autres points de vue.
Cependant, nous avons tendance à nous enfermer davantage dans nos croyances concernant nos représentations de la réalité lorsque nous interagissons avec des personnes appartenant à une « tribu » différente. Au lieu de chercher un terrain d’entente – ce qui peut être une méthode efficace pour initier un changement de croyance – nous devenons plus tribaux et réfutons toute information provenant de notre groupe rival.
Que pouvons-nous faire ?
La polarisation dans notre monde moderne est généralisée et semble s’accentuer. La recherche de points communs entre les groupes peut sembler impossible en raison d’un réalisme naïf. De manière fascinante, des chercheurs ont découvert une intervention simple qui pourrait favoriser une meilleure compréhension entre les membres de groupes rivaux.
Meytal Nasir (2014) et ses collègues ont entrepris d’étudier empiriquement si les gens pouvaient être plus ouverts aux récits de leurs adversaires (hors-groupe) à la suite d’une intervention qui les sensibilise au concept de réalisme naïf et à ses implications dans le monde réel.
Les chercheurs ont mené leur étude dans le contexte du conflit israélo-palestinien, un exemple de lutte insoluble bien connue. Leur objectif était de sensibiliser au réalisme naïf en tant que biais psychologique cognitif universel qui incite les adversaires à adhérer à un récit collectif du groupe interne et à rejeter le récit du groupe externe pendant le conflit.
Les résultats de la recherche indiquent que l’intervention – un court texte décrivant le réalisme naïf et ses implications – a produit une plus grande ouverture aux récits de l’adversaire en sensibilisant les membres du groupe expérimental aux limites cognitives. Fait fascinant, l’intervention ne mentionnait ni le groupe rival ni le conflit spécifique, mais elle a tout de même entraîné un changement positif.
Les recherches du Nasie rejoignent les commentaires du Dr Lotto sur la façon dont nous pouvons surmonter nos déficiences perceptives.
En prenant conscience des principes de fonctionnement de votre cerveau perceptif, vous pouvez devenir un acteur de vos propres perceptions et ainsi les modifier à l’avenir. – Beau Lotto
Réflexions finales
Une stratégie métacognitive visant notre système perceptif est une intervention prometteuse pour les désaccords insolubles entre groupes. Alors que le tribalisme était certainement adaptatif pour les humains il y a des milliers d’années, les tendances actuelles suggèrent qu’il est préjudiciable et qu’il a des conséquences délétères dans le monde entier.
Avec la connaissance du réalisme naïf, nous devons regarder au-delà de nos propres expériences et essayer de voir le monde avec les yeux des autres – en particulier ceux que nous percevons comme faisant partie de groupes marginaux. Les connaissances acquises grâce à ce nouveau point de vue peuvent ou non faire évoluer nos positions sur diverses questions, mais alors que nous naviguons dans un monde de plus en plus polarisé et divisé, alimenté par les médias sociaux, c’est peut-être notre seul espoir (désolé Obi-Wan).
