Premiers principes Penser ou raisonner à partir de premiers principes est l’une des meilleures stratégies à utiliser pour décomposer des problèmes complexes et trouver des solutions originales. C’est aussi l’une des meilleures façons d’apprendre l’art de penser clairement.
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Le raisonnement à partir des premiers principes est utilisé depuis des années par de nombreuses personnes qui ont réussi, comme John Boyd (stratège militaire), Johannes Gutenberg (inventeur) et Aristote (philosophe de l’Antiquité). Cependant, personne n’a mieux démontré les avantages de la pensée fondée sur les premiers principes dans notre monde moderne qu’Elon Musk.
À 46 ans, Elon Musk a créé trois entreprises multimilliardaires qui ont révolutionné notre monde : Tesla Motors (automobile), PayPal (services financiers) et SpaceX (aérospatiale). Sa réussite est liée à sa capacité à résoudre des problèmes complexes et à son incroyable éthique du travail.
Si l’éthique du travail joue un rôle clé dans la maîtrise de son activité et la réussite, ce n’est pas tout. Lorsqu’il s’agit de réussite, cela n’a pas grand-chose à voir avec le temps que l’on consacre à quelque chose, mais plutôt avec la façon dont on pense.
Lisez la suite et découvrez comment la pensée des Premiers Principes vous aide à résoudre des problèmes complexes, à augmenter votre productivité et à atteindre vos objectifs les plus importants.
Table des matières
Qu’est-ce que la réflexion sur les premiers principes ?
Un premier principe est la conclusion logique d’une hypothèse. En d’autres termes, il ne peut être déduit davantage. Il y a près de deux mille ans, le philosophe Aristote définissait le premier principe comme la base à partir de laquelle un individu connaît une chose. C’est une façon de penser que les scientifiques ont adoptée depuis des années. Des études montrent que les scientifiques font de leur mieux pour éliminer toute forme de partialité de leurs recherches[1].
Voici quelques-unes des questions qu’ils se posent :
- Qu’est-ce qui a été prouvé ?
- De quoi sommes-nous sûrs ?
La pensée fondée sur les premiers principes vous oblige à creuser profondément pour trouver les vraies vérités. Le philosophe français René Descartes a utilisé cette méthode de réflexion avec le doute cartésien, qui l’a obligé à douter systématiquement de tout ce qu’il pouvait jusqu’à ce qu’il obtienne des vérités pures et indiscutables.
Dans notre monde moderne, il n’est pas nécessaire de creuser jusqu’au niveau atomique pour comprendre tous les problèmes auxquels on est confronté. Il suffit de descendre un ou deux niveaux plus bas que le commun des mortels. À chaque niveau, vous trouverez des solutions différentes.
John Boyd, célèbre stratège militaire, a réalisé une expérience qui vous permettra d’apprendre à utiliser les premiers principes dans votre vie quotidienne :
Imaginez que vous ayez ces choses :
- Un char d’assaut militaire
- Un vélo
Vous pouvez décomposer ces éléments en leurs parties constitutives :
- Char militaire – Des plaques de blindage en acier, des bandes de roulement en métal et un canon
- Bicyclette – Roues, siège, vitesses et guidon
Vous pouvez utiliser ces éléments individuels pour créer quelque chose de différent et de remarquable. C’est ainsi que l’on utilise le principe de la première réflexion. Vous décomposez une situation jusqu’à son noyau, puis vous la recomposez d’une meilleure manière. En bref, il s’agit de déconstruire pour mieux reconstruire.
Exemple de réflexion sur les premiers principes : Elon Musk et SpaceX
Ce qui est le plus fascinant chez Elon Musk, ce n’est pas ce qu’il pense, mais comment il pense. Voici ce qu’il a dit un jour :
Je pense que le processus de réflexion des gens est trop lié à la convention ou à l’analogie avec des expériences antérieures… Il faut construire le raisonnement à partir de la base – « à partir des premiers principes » est l’expression utilisée en physique. Il faut examiner les principes fondamentaux et construire son raisonnement à partir d’eux, puis voir si l’on arrive à une conclusion qui fonctionne ou non, et qui peut être différente ou non de ce que les gens ont fait dans le passé.
Pour comprendre la réalité, il part de faits bruts, et non d’intuitions. Alors que nous pensons savoir beaucoup de choses, la vérité est que nous n’en savons pas autant que nous le pensons. Des études ont montré que la prise de décision est plus efficace lorsque nous utilisons des stratégies. Par conséquent, se fier à son intuition n’est pas une bonne idée pour résoudre des problèmes complexes[2].
Le mode de pensée de Musk est complètement différent de celui de la personne moyenne. Il commence par se concentrer sur l’objectif qu’il veut atteindre, par exemple la construction d’une fusée. Ensuite, il se penche sur les premiers principes du problème.
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Les fusées coûtent cher. Et c’est l’un des problèmes auxquels il a été confronté lorsqu’il a voulu envoyer des gens sur Mars. Comme il n’avait pas les moyens d’acheter une fusée, il s’est demandé : « De quoi sont faites les fusées ? ». Il a trouvé la réponse : de la fibre de carbone, du cuivre, des alliages d’aluminium de qualité aérospatiale et du titane.
Il s’est alors demandé : « Quelle est la valeur de ces matériaux sur le marché ? » Il a constaté que ces matériaux représentaient deux pour cent du coût d’une fusée.
Alors, pourquoi est-il coûteux d’envoyer une fusée sur Mars ? Comme Musk passe le plus clair de son temps à apprendre, il s’est mis à étudier la science des fusées. Il a découvert que l’achat d’une fusée était coûteux parce que les gens n’appliquaient pas les principes de base. Il a ensuite créé SpaceX pour découvrir s’il était possible de construire des fusées à partir de zéro.
Lors d’un entretien avec Kevin Rose, il a résumé son approche en ces termes :
Je pense qu’il est important de raisonner à partir des premiers principes plutôt que par analogie… Les premiers principes sont une sorte de façon physique de voir le monde, vous réduisez les choses aux vérités les plus fondamentales et vous dites, « ok, qu’est-ce qui est sûr d’être vrai ? ». … puis on raisonne à partir de là ».
La puissance de la réflexion sur les premiers principes
La plupart des gens utilisent la pensée traditionnelle pour comprendre différentes situations et résoudre des problèmes complexes. La pensée traditionnelle implique le recours à l’intuition et aux analogies. Alors que nous aimerions tout savoir pour résoudre les problèmes rapidement et efficacement, la vérité est que nous ne savons pas grand-chose. Par conséquent, le fait de se fier à son intuition peut rendre la compréhension et la résolution des problèmes plus difficiles.
Un autre aspect que vous devez garder à l’esprit est que les analogies ne peuvent jamais remplacer la compréhension. S’il vous est facile de raisonner par analogie, il vous sera plus facile de trouver de meilleures réponses lorsque vous adopterez la pensée fondée sur les premiers principes.
Sortir des sentiers battus pour résoudre les problèmes
Raisonner à partir des premiers principes vous permettra de sortir de la sagesse conventionnelle et historique et de découvrir de nouvelles possibilités. Lorsque vous comprendrez les principes sous-jacents, tout commencera à avoir un sens.
La réflexion sur les premiers principes est utile lorsque vous êtes.. :
- Essayer de résoudre un problème complexe
- Faire quelque chose pour la première fois
- Faire de son mieux pour comprendre une question complexe
Dans ces trois domaines, votre réflexion s’améliorera lorsque vous éviterez de faire des suppositions ou de permettre aux autres de formuler et de résoudre les problèmes à votre place.
La plupart des gens pensent que la créativité est un trait de caractère que seule une poignée de personnes possède à la naissance – qu’on l’a ou qu’on ne l’a pas. Des études ont montré que ce n’est pas le cas[3].
Tout être humain est créatif. Cependant, au cours des premières étapes, des parents et des enseignants très occupés peuvent nous décourager. Lorsque nous devenons adultes, nous commençons à penser de manière conventionnelle parce que c’est plus facile que d’utiliser les premiers principes de pensée. Lorsque vous commencez à utiliser la pensée fondée sur les premiers principes, tout devient possible.
Applicable aux problèmes quotidiens
La réflexion fondée sur les premiers principes ne s’applique pas uniquement à la résolution de problèmes scientifiques ou d’équations scientifiques complexes. Vous pouvez l’utiliser pour résoudre des problèmes dans votre vie quotidienne.
Voici deux exemples :
Hypothèse : J’aurai besoin de beaucoup d’argent pour développer mon entreprise
Réflexion sur les premiers principes :
- De quoi avez-vous besoin pour développer votre entreprise ? Vous devez vendre des produits ou des services à un plus grand nombre de clients.
- Faut-il investir beaucoup d’argent pour vendre des produits ou des services à de nouveaux clients ? Pas vraiment. Cependant, vous devrez accéder à ces clients en utilisant des méthodes peu coûteuses.
- Qui peut vous aider à accéder à ces clients ? Et comment trouver un accord gagnant-gagnant pour les deux parties ? Vous pouvez envisager de vous associer à des entreprises qui servent ces clients et de partager les bénéfices.
Hypothèse : Je dois consacrer beaucoup de temps et d’énergie pour devenir un écrivain à succès.
Réflexion sur les premiers principes :
- De quoi avez-vous besoin pour créer du contenu de qualité et gagner votre vie en tant que rédacteur ? Vous avez besoin d’un bon nombre de clients et de publics bien rémunérés qui apprécient votre travail et sont prêts à acheter vos articles.
- De quoi avez-vous besoin pour élargir votre audience ? Vous devez vous familiariser avec les méthodes de marketing les plus efficaces. En vous concentrant sur la vente de vos pièces pour améliorer la vie de votre public, vous atteindrez votre objectif.
Comment maîtriser la réflexion sur les premiers principes
La pensée fondée sur les premiers principes vous aidera à développer une vision différente du monde et à résoudre des problèmes complexes d’une manière que personne d’autre ne peut imaginer. Voici trois étapes simples qu’Elon Musk vous recommande d’utiliser :
1. Identifier les hypothèses
Nous faisons tous des suppositions dans différents domaines de notre vie. Voici quelques-unes des hypothèses les plus courantes :
Je dois investir dans du matériel coûteux pour augmenter ma productivité. Je n’ai pas le temps de travailler sur des projets complexes…
La prochaine fois que vous serez confronté à un problème complexe, notez toutes les hypothèses qui vous viennent à l’esprit. Cet exercice vous fascinera.
2. Décomposer le problème
Comme nous l’avons dit précédemment, les principes fondamentaux sont les éléments de base des vérités de quelque chose. Pour découvrir ces vérités, il faut se poser des questions fortes.
Voici un excellent exemple qu’Elon Musk a utilisé lors d’une interview avec Kevin Rose :
Quelqu’un pourrait dire : « Les batteries sont très chères et il en sera toujours ainsi. Historiquement, le coût du kilowattheure est de 600 dollars. Ce ne sera pas beaucoup mieux que cela à l’avenir. »
Avec les premiers principes, je dis : « Quels sont les composants matériels des piles ? Quelle est la valeur boursière des composants matériels ? » Il y a du cobalt, du nickel, de l’aluminium, du carbone, des polymères pour la séparation et une boîte de conserve.
Il s’agit de décomposer ces données en fonction des matériaux et de dire : « Si nous achetions ces produits à la Bourse des métaux de Londres, combien coûterait chacun d’entre eux ? » C’est environ 80 dollars par kilowattheure.
Conclusion ? Il suffit de trouver des moyens astucieux de prendre ces matériaux et de les combiner dans la forme d’une cellule de batterie pour obtenir des batteries beaucoup, beaucoup moins chères qu’on ne le pense.
Vous n’avez pas besoin de suivre les modes de pensée conventionnels pour atteindre vos objectifs. Penser différemment est la voie à suivre.
3. Créer de nouvelles solutions
Après avoir identifié et décomposé vos hypothèses en vérités fondamentales, vous devez créer des solutions perspicaces. Voici un exemple qui vous guidera :
Hypothèse : Je n’ai pas le temps de faire de l’exercice et d’atteindre mes objectifs de santé.
Les premiers principes de la pensée :
- De quoi avez-vous besoin pour atteindre vos objectifs de santé ? Vous devez faire de l’exercice pendant cinq heures par semaine (une heure par jour).
- Puis-je atteindre mes objectifs en faisant de l’exercice moins souvent ? Oui ! Vous pouvez faire quinze minutes d’exercice trois jours par semaine. Les séances d’entraînement à haute intensité (HIIT) vous aideront à atteindre vos objectifs de santé facilement et rapidement.
Conclusion
Lorsque vous vous efforcez d’atteindre vos objectifs, vous êtes confronté à de nombreux problèmes. Votre esprit émettra toujours des hypothèses lorsque vous tenterez de résoudre un problème complexe.
Décortiquer ces hypothèses pour découvrir les vérités sous-jacentes vous aidera à trouver des solutions à des problèmes qui semblent impossibles. Apprendre à développer la pensée fondée sur les premiers principes vous rapportera beaucoup à long terme. Vous pouvez facilement appliquer la pensée fondée sur les premiers principes dans votre vie quotidienne.
Crédit photo : Per Lööv via unsplash.com