Penser l’espérance de vie pour vivre mieux et plus longtemps

Outlive : The Science and Art of Longevity de Peter Attia, MD, avec le journaliste Bill Gifford, est le meilleur livre que j’ai lu pour promouvoir la santé.

Attia, P : Outlive – La science et l’art de la longévité

Source : Domaine public – Wikimedia Commons : Domaine public – Wikimedia Commons : PD Art

Outlive est bien écrit, bien équilibré et ne contient pas d’affirmations fantastiques. En outre, tout en fournissant des conseils clairs pour parvenir à une meilleure santé, le Dr Attia ne donne pas de conseils mais montre plutôt une façon de penser à sa propre santé. Son idée est que chacun d’entre nous établisse son propre plan de santé, celui qui lui convient le mieux, afin de vivre une vie plus saine et plus longue. Il illustre souvent ce processus en décrivant ses propres hauts et bas dans le développement d’un mode de vie plus sain.

Le Dr Attia déplore que la médecine traditionnelle ait fait peu de progrès depuis de très nombreuses années en ce qui concerne les maladies liées à l’âge (maladies chroniques). Pourquoi ? La médecine s’est attachée à traiter les problèmes de santé après leur apparition plutôt que de chercher à les prévenir ou à intervenir suffisamment tôt dans leur évolution pour empêcher leur progression. L’objectif actuel de la médecine est simplement d’allonger notre espérance de vie de quelques années.

Le Dr Attia estime qu’elle devrait plutôt porter sur ce qu’il appelle « l’espérance de vie en bonne santé ». Cette dernière permet non seulement de prolonger la vie, mais aussi de mener une existence beaucoup plus saine, sans maladie, en améliorant la santé physique, cognitive et émotionnelle tout au long de la vie.

En tant que médecin, j’ai apprécié Outlive parce que le Dr Attia présente une abondance de données scientifiques non seulement pour étayer ses recommandations, mais aussi pour les comprendre. Par exemple, lorsqu’il aborde le métabolisme corporel en référence à l’obésité et à la santé métabolique, Outlive fournit un examen bienvenu de la biochimie. Pour ceux qui s’intéressent à l’impact de l’évolution sur la santé, le Dr Attia fournit des explications approfondies dans plusieurs domaines. De même, il fournit un contexte scientifique pour la croissance des cellules cancéreuses et tous les autres sujets abordés dans le livre.

Voici un aperçu de ce que vous pouvez attendre d’Outlive.

Le titre du chapitre 4 (Les centenaires : plus on vieillit, plus on est en bonne santé) nous apprend une chose surprenante. Alors que les gènes ne représentent que 20 à 30 % de la variation de la durée de vie, plus on avance en âge, plus les gènes prennent de l’importance. Si les personnes âgées présentant des génotypes favorables développent toujours les mêmes maladies chroniques que les autres – maladies cardiovasculaires, ostéoporose, accidents vasculaires cérébraux et démence – ellesles développent plus tardivement, souvent de plusieurs dizaines d’années.

Si vous êtes comme moi, vous avez été inondé de conseils de santé, parfois plus d’opinions que de faits. Grâce à son approche scientifique exemplaire, le Dr Attia étaye par des preuves ce que beaucoup ont essayé d’ignorer pendant des années en cherchant des solutions plus faciles et non scientifiques. Par exemple, ce sont les calories qui comptent. Comme le dit le chapitre 5 : Manger moins, vivre plus longtemps – La science de la faim et de la santé. Mais il va plus loin en soulignant que nous devrions compléter l’IMC, que tant de gens considèrent comme une mesure du poids, en mesurant la circonférence abdominale, tout aussi prédictive. Chez les hommes, elle ne doit pas dépasser 40 pouces ; chez les femmes, elle ne doit pas dépasser 35 pouces, même si l’IMC est normal. Comment réduire un abdomen proéminent ? En mangeant moins de glucides et plus de protéines, tout en réduisant les calories. Une autre révélation du Dr Attia est étayée par des faits scientifiques : la plupart d’entre nous mangent beaucoup trop peu de protéines, peut-être induits en erreur par les recommandations standard d’environ 50 à 60 grammes par jour ; selon lui, cette quantité devrait être doublée, voire triplée.

Beaucoup ignorent que l’obésité n’est pas synonyme de risque de dysfonctionnement métabolique. Un tiers de la population américaine est en mauvaise santé métabolique sans être obèse (IMC >30). Par conséquent, si vous n’êtes pas obèse, vous n’êtes pas au bout de vos peines. En revanche, si vous êtes obèse mais que vous n’êtes pas en mauvaise santé métabolique, il n’y a pas de risque accru. Le Dr Attia définit le « métaboliquement malsain » comme 3 ou plus des éléments suivants : hypertension artérielle, triglycérides élevés, LDL bas, adiposité centrale, glycémie élevée. Vous devriez sortir le mètre ruban et voir si la protubérance de votre abdomen dépasse 40 ou 35 pouces !

Le Dr Attia se penche également sur le cancer et reconnaît qu’il s’agit de la maladie chronique la plus difficile à prévenir, car la malchance des mutations somatiques accumulées joue le plus grand rôle de causalité. Il cite les seuls facteurs de risque modifiables : le tabagisme, la résistance à l’insuline, l’obésité et (peut-être) la pollution. Que faire ? Il évoque l’amélioration de la détection précoce grâce à un dépistage généralisé utilisant l’idée désormais controversée de l’IRM du corps entier sur une base régulière et l’espoir que les biopsies liquides (tests sanguins pour le dépistage du cancer) porteront bientôt leurs fruits. Il souligne que, même si ce dépistage préventif généralisé coûte cher, il sera bien moins onéreux que d’attendre que le cancer se manifeste pour le traiter.

Un dernier exemple. Le chapitre 11 (L’exercice – le puissant médicament de la longévité) présente la meilleure approche du Dr Attia pour améliorer la santé. Si les 77 % de la population qui ne font pas d’exercice commençaient un programme d’exercice de 90 minutes par semaine, cela réduirait de 14 % le risque de mourir, toutes causes confondues. Il insiste de manière convaincante sur ce point : « Il est très difficile de trouver un médicament capable de faire cela ». Mais, comme partout ailleurs, il évite les exhortations habituelles. Il explique plutôt des questions scientifiques pertinentes qui s’améliorent avec l’exercice et pourquoi c’est important, par exemple, comment la vitesse maximale à laquelle les gens peuvent utiliser l’oxygène augmente avec une meilleure condition physique. Saviez-vous qu’une mauvaise condition cardio-respiratoire entraîne un risque de décès plus élevé que le tabagisme ? Et que les exercices de renforcement musculaire peuvent être tout aussi bénéfiques pour la santé que les exercices d’aérobic ? Comme dans ses recommandations dans d’autres chapitres, le Dr Attia entre dans les détails pertinents pour indiquer exactement comment on peut améliorer sa condition physique.

Des discussions tout aussi convaincantes, incisives et pratiques sur la démence, le sommeil et les médicaments occupent le reste de l’ouvrage. Mais la partie la plus captivante de l’ouvrage, la discussion du Dr Attia sur l’importance de la santé émotionnelle, touchera une corde sensible chez de nombreuses personnes. Il le fait particulièrement bien comprendre en partageant ses propres difficultés personnelles.

Dans l’ensemble, ce livre peut être utile à toute personne désireuse d’améliorer sa santé ou celle de sa famille. Il fournit des informations qui vont bien au-delà des ressources actuelles en matière de promotion de la santé. Je le recommande vivement.