Les parents d’étudiants se trouvent souvent dans une situation délicate : ils doivent trouver l’équilibre entre l’autorité et l’indépendance croissante de leurs enfants. En effet, les étudiants typiques, ainsi que les autres personnes âgées de 18 à 25 ans, sont communément appelés des adultes émergents – ceux qui se situent dans cette tranche d’âge ne se considèrent ni comme des adultes ni comme des enfants. Par conséquent, les parents d’étudiants doivent, d’une manière ou d’une autre, être les parents d’une personne qui ne vit peut-être plus sous le même toit, mais qui ne vit généralement pas de manière totalement indépendante et qui n’est pas non plus aux prises avec toutes les complications qu’implique une vie d’adulte à part entière (sans rien enlever aux énormes responsabilités que beaucoup d’étudiants assument chaque jour). En d’autres termes, quand est-il approprié pour les parents d’étudiants de mettre leur pied (ou leurs pieds) à terre et de donner des directives plutôt que de se retirer et de laisser leurs enfants faire leurs propres erreurs ? Si l’on ajoute à cette énigme le fait que les enfants vieillissants des parents apprécient davantage ces derniers lorsqu’ils maintiennent des limites appropriées, on obtient la recette d’un sacré casse-tête.
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Dans une étude récente, des chercheurs ont examiné de près la dynamique « qui est le patron » entre les parents et leurs enfants qui fréquentent l’université. Plus précisément, les chercheurs ont évalué dans quelle mesure les parents et leurs enfants fréquentant l’université (représentant quatre universités) s’accordent sur le fait que les parents ont une autorité légitime sur la vie des enfants dans quatre domaines différents :
- Personnel: (par exemple, choix des amis, des vêtements, des activités, etc. ; « Quelle est la filière que je choisis ou que mon enfant choisit »)
- Social-conventionnel: (par exemple, choix des comportements et des manières en public, comme attendre son tour dans la file d’attente, etc. ; « si oui ou non je vais/mon enfant va en classe »).
- Prudentiel: (par exemple, choix sur des questions de sécurité ou de bien-être, telles que le port de la ceinture de sécurité ; « si moi/mon enfant fume ou boit »).
- Morale: (c’est-à-dire choix sur des questions qui sont supposées être partagées par tous, telles que l’honnêteté ; « si je suis/mon enfant est gentil avec les autres »)
Pour chaque domaine, les parents et leurs enfants ont répondu sur une échelle de 1(inapproprié, cela devrait être entièrement de mon ressort/de celui de mon enfant) à 5(approprié, mon parent est/est justifié de contrôler cela). En outre, les enfants ont indiqué le degré de contrôle qu’ils percevaient de la part de leurs parents (« Mon parent essaie d’établir des règles sur ce que je fais de mon temps libre »), et tous les enfants ont indiqué la qualité de la relation avec leur(s) parent(s) (par exemple, le niveau de divulgation, le soutien émotionnel, etc.
Il n’est peut-être pas surprenant que les enfants et les parents aient perçu le plus d’autorité parentale dans les domaines de la morale et de la prudence. Mais, dans tous les domaines, les parents ont estimé que leur autorité était plus importante que celle des enfants. En d’autres termes, alors que tous s’accordent à dire que les parents ont l’autorité la plus légitime sur les questions d’ordre général, les parents estiment qu’ils ont plus d’autorité légitime dans tous les domaines que les enfants ne l’estiment nécessaire.
Les chercheurs ont ensuite fait quelque chose d’intéressant : ils ont divisé l’échantillon en fonction du degré d’accord entre les parents et les enfants en ce qui concerne l’évaluation de l’autorité. Cette analyse a permis de dégager trois « groupes » de relations parent-enfant différentes :
- Les enfants qui exercent un contrôle parental (11 % de l’échantillon) considèrent que leurs parents ont de l’autorité dans les quatre domaines. Ces enfants ont déclaré que leurs parents exerçaient un contrôle important (c’est-à-dire qu’ils se mêlaient de tout).
- Les enfants ayant un contrôle partagé (66 %) considèrent que leurs parents ont de l’autorité dans tous les domaines, sauf le domaine personnel. Ces enfants ont déclaré avoir des relations de bien meilleure qualité avec leurs parents. Les chercheurs suggèrent que ce type de relation peut être efficace parce qu’il existe des limites très claires qui respectent le droit de l’enfant à la vie privée, mais qui impliquent également une surveillance raisonnable.
- Le contrôle personnel (24%) ne croit pas que ses parents aient de l’autorité dans quelque domaine que ce soit. Ces enfants ont déclaré les niveaux les plus bas de soutien financier de la part de leurs parents, ainsi qu’une faible qualité de relation. Ces enfants ont déclaré se sentir plus adultes que ceux des autres groupes et n’ont pas perçu beaucoup de contrôle de la part de leurs parents. Il est intéressant de noter que ce groupe était légèrement plus âgé que les autres groupes, de sorte que le passage dans le groupe du contrôle personnel peut représenter un changement naturel au fur et à mesure que les enfants vieillissent.
Le message à retenir de ce travail est assez clair : à mesure que les enfants vieillissent, ils devraient naturellement avoir plus de contrôle sur leur propre vie, mais les parents devraient continuer à servir de modèle pour ce qui constitue un bon membre de la société et continuer à faire respecter ces normes. Le fait d’être trop intrusif et contrôlant ne fera qu’engendrer du ressentiment ou des enfants trop dépendants. Les parents doivent plutôt respecter les limites naturelles qui favorisent l’individualité, et espérer qu’ils ont fait les choses de manière suffisamment décente au départ (c’est-à-dire avant que leurs enfants ne quittent la maison) pour ne pas avoir à s’inquiéter des décisions que prennent leurs enfants au jour le jour.
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Dr Tim Loving – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Loving portent sur l’impact sur la santé mentale et physique des transitions relationnelles (par exemple, tomber amoureux, rompre) et sur le rôle des amis et de la famille dans l’adaptation à ces transitions. Il a été rédacteur en chef adjoint de la revue Personal Relationships et ses recherches ont été financées par le National Institute of Child Health and Human Development.
Source de l’image : womentomorrow.com 