Optimiste ou pessimiste : Lequel est le meilleur ? La réponse n’est peut-être pas aussi évidente que vous le pensez. Si les études montrent que les optimistes sont plus heureux, ont une meilleure santé et réussissent mieux à l’école et en sport^[1], le pessimisme présente des avantages qui pourraient vous surprendre.

Par exemple, les pessimistes ont tendance à être plus précis dans leurs évaluations que les optimistes. C’est pourquoi ils se qualifient souvent de réalistes^[2].

Les optimistes, en revanche, peuvent surestimer ce qu’ils peuvent faire en peu de temps. Cela peut conduire à des promesses excessives et à une période de rattrapage stressante.

Mais dans l’ensemble, les optimistes obtiennent de meilleurs résultats que les pessimistes, et ce pour de nombreuses raisons.

Optimiste ou pessimiste : Quelle est la différence ?

Avant de nous pencher sur ces raisons, quelle est la différence entre l’optimisme et le pessimisme ?

Tout d’abord, une personne pessimiste a des préjugés négatifs. Elle croit que les choses ne se passeront pas en sa faveur, même si elle n’a aucune idée du résultat.

Un optimiste, en revanche, a tendance à croire que les choses vont bien se passer, même sans preuve. Mais l’histoire ne s’arrête pas là.

Le rôle des attentes

La recherche montre que les attentes jouent un rôle dans nos résultats^[3]. Les optimistes ont tendance à attendre le meilleur de toute situation. Par conséquent, leur vision de la vie a un effet placebo^[4].

Le placebo désigne le phénomène de recherche selon lequel une pilule dépourvue de qualités médicinales provoque une guérison chez les personnes qui s’attendent à ce qu’elle soit efficace.

En revanche, les perspectives du pessimiste ont un effet nocebo. Il s’agit d’un résultat négatif dû à l’anticipation que les choses ne se passeront pas bien pour eux^[5].

La résilience chez un optimiste ou un pessimiste

Martin Seligman, l’un des principaux chercheurs sur l’optimisme et le pessimisme, affirme que les optimistes possèdent une résilience qui leur permet de mieux réussir^[6]. Par exemple, si un problème survient, ils supposent qu’il s’agit d’un revers temporaire et rebondissent immédiatement au lieu de s’appesantir.

Il est facile de comprendre comment cela peut servir à quelqu’un sur le terrain de sport ou dans la salle de classe. L’optimiste se débarrasse d’un mauvais jeu ou d’un mauvais résultat à un examen. Il considère ces incidents comme impermanents et liés à des facteurs externes.

Le pessimiste, quant à lui, a tendance à considérer les mêmes circonstances comme permanentes. En outre, il s’attribue la responsabilité de l’échec plutôt que des facteurs externes. Il est donc plus difficile de s’en débarrasser et cela a un impact négatif sur l’estime de soi.

Les optimistes et les pessimistes ont des pensées opposées sur les circonstances positives et négatives. L’optimiste considère qu’une crise est de courte durée, isolée et indépendante de sa volonté. Le pessimiste considère le même incident comme durable, entièrement de sa faute et susceptible d’avoir un impact sur d’autres aspects de sa vie.

Lorsque quelque chose de positif se produit, l’optimiste part du principe qu’il en sera toujours ainsi. Il croit également que son talent et son travail acharné lui ont permis d’obtenir ce résultat.

À l’inverse, le pessimiste se dit : « Ce n’était qu’un coup de chance et j’ai eu de la chance cette fois-ci ». S’il s’en veut lorsque les choses tournent mal, il ne s’accorde pas le crédit nécessaire lorsqu’il réussit.

Peut-on être optimiste et pessimiste ?

Personne n’est optimiste à 100 % ou pessimiste à 100 %. Notre survie nécessite un équilibre entre les deux.

Ceux que nous appelons les pessimistes ont simplement un penchant plus négatif. Les optimistes, quant à eux, s’attendent à ce que les bonnes choses se produisent plus souvent.

Le pessimisme pur conduirait à une vie misérable qui ne vaudrait guère la peine d’être vécue. Un optimisme incontrôlé entraînerait des comportements à risque susceptibles de réduire l’espérance de vie. Il pourrait également donner lieu à des décisions financières malsaines qui auraient un impact sur la qualité de vie^[7].

En outre, une personne peut être optimiste dans certains domaines de sa vie et pessimiste dans d’autres. Par exemple, elle peut s’attendre à ce que ses relations soient couronnées de succès, mais n’avoir que peu d’espoir en ce qui concerne ses finances.

Optimiste vs Pessimiste vs Réaliste

Bien que les pessimistes puissent se considérer comme des réalistes, les réalistes présentent une combinaison de qualités optimistes et pessimistes.

L’optimiste croit que les choses vont toujours s’améliorer. Le pessimiste croit que les choses peuvent toujours empirer. Le réaliste prend les choses telles qu’elles sont et les accepte.

Les réalistes sont moins idéalistes et ont moins d’attentes irréalistes. Le réaliste peut être plus intéressé par la résolution du problème que par le fait de s’attarder sur les raisons du problème ou de prétendre que les choses sont meilleures qu’elles ne le sont^[8].

Le réaliste pense de manière critique et objective. Il comprend que la vie peut être difficile, mais que cela ne doit pas vous abattre émotionnellement. Il peut servir de point d’appui à l’optimiste et aider le pessimiste à se défaire de ses pensées négatives.

Les réalistes et les pessimistes ont plus en commun que les optimistes et les réalistes. En effet, les deux premiers groupes n’hésitent pas à aborder les sujets les plus difficiles de la vie.

Comment l’état d’esprit optimiste ou pessimiste peut influer sur votre vie

Supposons que vous soyez un étudiant universitaire optimiste et que vous obteniez une mauvaise note à un examen. Vous vous direz que ce n’est qu’un test et que vous étudierez plus dur et ferez mieux au prochain. Vous croirez probablement que le professeur a rendu le test trop difficile plutôt que de vous blâmer vous-même.

Par conséquent, votre estime de soi reste intacte et vous rebondissez pour mieux réussir le test suivant. Votre optimisme améliore vos performances globales.

De même, si vous êtes un élève pessimiste, vous ne considérerez pas une mauvaise note comme un incident isolé. Vous pouvez supposer que cela signifie que vous n’êtes pas assez intelligent pour réussir le cours. Vous vous reprochez vos mauvaises habitudes d’étude ou votre manque de talent plutôt que de considérer le rôle de l’enseignant dans la création de l’examen.

En tant qu’étudiant pessimiste, vous avez moins de chances de vous sentir motivé pour étudier davantage et faire mieux la prochaine fois. Vous souffrirez d’une atteinte à votre estime de soi, car vous vous culpabiliserez d’avoir obtenu une mauvaise note au lieu de prendre en compte des facteurs externes. Ainsi, votre pessimisme a un impact négatif sur vos performances.

Les mêmes résultats peuvent être extrapolés aux relations, au travail et à d’autres aspects de la vie. Si vous vous disputez avec votre partenaire et que vous êtes pessimiste, vous risquez de penser que toute la relation est en danger. L’optimiste, en revanche, considérera la dispute comme un incident isolé qui n’a aucune incidence sur le reste de la relation.

Comment changer d’état d’esprit

Si vous êtes pessimiste, il y a de bonnes nouvelles. Vous pouvez changer votre vision de la vie et devenir plus optimiste.

Contrairement à ce que certains croient, l’optimisme et le pessimisme ne sont pas des traits de caractère fixes. Il est possible de les modifier avec un peu de travail. Le Dr Seligman appelle cela l’optimisme appris et propose plusieurs façons d’ajuster son point de vue^[9].

• Trouvez du plaisir dans les petites choses. Plutôt que de limiter le bonheur à quelques grands événements, trouvez de la joie dans les petites choses de la vie quotidienne pour augmenter votre bonheur.
• Visualisez ce que vous voulez. Au lieu de vous attendre au pire, imaginez ce que vous voulez pour le rendre plus accessible.
• Soyez réaliste. L’optimisme réaliste est le meilleur, car il vous protège des dangers d’un optimisme débridé et vous prépare à faire face à tout ce que le monde vous réserve.
• Pratiquez la gratitude. Accordez plus d’attention à ce que vous avez qu’à ce que vous n’avez pas. Il s’agit simplement d’un changement d’orientation plutôt que de prétendre que les choses sont différentes de ce qu’elles sont.
• Trouvez un exutoire créatif. La créativité est une expérience positive et agréable qui permet d’améliorer l’état d’esprit.
• Soyez gentil avec vous-même. Remettez en question votre critique intérieur sévère en faisant preuve d’autocompassion. Cessez de vous blâmer et commencez à vous soutenir en vous parlant de manière positive.
• Pratiquer la pleine conscience. Il s’agit simplement de prêter attention au moment présent. Permettez et acceptez toutes les pensées et les sentiments qui surgissent sans porter de jugement.
• Trouvez votre raison d’être. Pourquoi êtes-vous ici ? Une vie pleine de sens améliorera votre état d’esprit, votre santé et votre bien-être.

Réflexions finales

La différence entre optimiste et pessimiste est plus nuancée que tranchée. L’optimisme est meilleur pour votre qualité de vie et vos performances. En revanche, un optimisme irréaliste peut conduire à des comportements risqués et à de mauvais choix financiers.

Le réalisme, troisième catégorie entre l’optimisme et le pessimisme, dénote une vision plus détachée de la vie. Le réaliste accepte les choses telles qu’elles sont. Il fait ce qu’il faut pour surmonter les difficultés de la vie sans s’attarder sur les raisons des malheurs.

Le pessimisme et l’optimisme sont des états malléables. En pratiquant les exercices simples ci-dessus, un pessimiste peut rapidement commencer à profiter des avantages de l’optimisme acquis. Ceux-ci comprennent une meilleure santé, plus de bonheur et une résilience accrue.

Crédit photo : Ángel López via unsplash.com