OK, Boomer !

Une bande de flocons de neige paresseux et apathiques, tout en étant à la fois surchargés de travail, prêcheurs et arrivistes. Les milléniaux, hein ? Critiquer la jeunesse d’aujourd’hui ne vieillit jamais…

…et c’est amusant. C’est le cas depuis des siècles. Par exemple :

« Je ne vois aucun espoir pour l’avenir de notre peuple s’il dépend de la jeunesse frivole d’aujourd’hui… Quand j’étais jeune, on nous apprenait… à respecter nos aînés. » – Hésiode, vers 800 avant notre ère

« Les enfants aiment maintenant le luxe… manquent de respect à leurs aînés… bavardent… contredisent leurs parents… tyrannisent leurs maîtres. » – Socrate , mort en 399 avant notre ère

« Les jeunes d’aujourd’hui ne pensent qu’à eux-mêmes… n’ont aucun respect pour les parents… sont impatients… les filles [sont] folles et impudiques. » – Pierre l’Ermite, Floreat, 1083 après J.-C.

« Les jeunes sont souvent encouragés à dire ce qu’ils pensent de nos jours, et bien que ce soit une bonne idée en principe, il arrive que lorsqu’un jeune ouvre sa jolie bouche, un tas de conneries fumantes en sort. » – Brendan O’Neil, toujours présent, 2019 AD

Mettre Brendan O’Neil en compagnie d’Hésiode, de Socrate et de Pierre l’Ermite est peut-être le plus grand honneur qu’on lui ait jamais fait, et je promets de ne pas recommencer. Mais il est bon de souligner qu’il fait partie d’une vénérable tradition – des personnes âgées qui s’en prennent aux « jeunes d’aujourd’hui ».

On pourrait penser que ces commentateurs regarderaient autour d’eux, se rendraient compte que, selon la plupart des critères objectifs, le monde s’améliore, et se demanderaient comment il se fait que ce soit le cas. Si chaque génération parvient à produire rien de plus qu’une bande d’imbéciles bruyants et égoïstes, alors pourquoi les choses s’améliorent-elles (pour la plupart) ? Les critiques pourraient même se demander qui a produit cette génération.

Lorsqu’il s’agit de choses qui s’aggravent réellement, comme le climat, les jeunes se font taper sur les doigts parce qu’ils les prennent au sérieux. Est-ce que nous critiquons les jeunes pour leur attention en classe de sciences maintenant ? Mais, à part le changement climatique, pour tous ceux qui doutent que les choses s’améliorent, autrement et surtout, voici quatre minutes de statistiques de Hans Rosling pour vous remonter lemoral…

L’illusion que les jeunes sont en train de perdre la tête, alors que tout s’améliore (plus ou moins), ressemble à l’une de ces illusions auditives du ton de Shepard, si chères au compositeur Hans Zimmer, où un ton semble s’élever ou s’abaisser à l’infini. L’illusion consiste à confondre le sentiment d’un changement local avec un effet plus global. Une étude récente (Protzko et Schooler, 2019) nous montre comment cela fonctionne au niveau psychologique. Le changement local en question est, bien sûr, vous-même. Vous vieillissez, ce qui vous fait voir le monde – et les caractéristiques toujours présentes du conflit intergénérationnel – différemment.

« Nous avons respecté nos aînés

Non, vous ne l’avez pas fait. Du moins, vous ne l’avez pas fait plus ou moins que ce qui a toujours été fait. Protzko et Schooler ont constaté, dans le cadre d’une vaste étude (N = 3 458) menée auprès d’adultes américains, que l’évaluation du déclin de la jeunesse par les personnes âgées était étroitement liée à la perception qu’elles avaient d’elles-mêmes. Les personnes intelligentes pensent que tout le monde devient plus bête, les autoritaires pensent que les jeunes n’ont aucun respect, et ceux qui lisent beaucoup pensent que personne d’autre ne le fait. Les traits non pertinents n’ont pas ce pouvoir prédictif. Les personnes de grande taille, par exemple, ne pensent pas que tout le monde devient plus petit.

Je pense que nous avons la réponse à notre paradoxe, et qu’elle est ancrée dans des mécanismes humains assez bien compris. Premièrement, nous sommes guidés au laser pour déceler les défauts des autres, en particulier dans les domaines où nous pensons être assez doués. Deuxièmement, nous avons une mémoire biaisée qui oublie commodément que, lorsque nous étions des jeunes gens intelligents qui « respectaient leurs aînés », tout le monde autour de nous à l’époque pensait que nous étions un insupportable intello prétentieux.

« De mon temps, la musique avait des airs appropriés ».

Non, ce n’est pas le cas. Du moins, la proportion n’était pas différente. La majeure partie de la musique était nulle à l’époque, et la majeure partie l’est encore aujourd’hui. La raison pour laquelle la musique semble meilleure dans le passé est que, dans le passé, on s’intéressait à la nouvelle musique. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas.

Si vous vous intéressiez encore à la musique, vous rechercheriez les bons morceaux et supporteriez la majeure partie de la musique qui n’est que de la merde et qui a toujours été de la merde, afin d’accéder aux bons morceaux. Aujourd’hui, vous n’en avez plus rien à faire. Mais ne me croyez pas sur parole. Écoutez ce que Henry Rollins (qui s’intéresse encore à la nouvelle musique) a à dire sur le sujet.

« Hé, Boomer »

Ce n’est pas que les jeunes n’aient pas d’idées saugrenues. Bien sûr qu’ils en ont. Toutes les générations ont à peu près les mêmes idées saugrenues.

Il s’agit du genre d’erreurs connues dans le raisonnement humain qui surviennent lorsque l’on est jeune. Ou défoncé. Ou jeune et défoncé. Des idées stupides comme « Toute taxation est un vol » ou « Essayons le communisme une fois de plus, peut-être que la 60e fois sera la bonne ». Des idées qui donnent à une personne raisonnable l’envie d’étouffer l’individu en question avec son propre t-shirt Che Guevara, ou de le frapper à la tête avec un exemplaire d’Atlas Shrugged. Ou les deux.

Le problème n’est pas là.

Ce qui compte, c’est la façon dont on réagit à ces idées stupides. Par exemple, chaque génération produit sa propre version du relativisme philosophique. Il s’agit de l’idée auto-réfutante selon laquelle « Oh, wow, mec, la vérité n’existe pas… euh… attendez… est-ce que ce que je viens de dire est vrai ou non ? Oh, zut. Retour à la planche à dessin ».

Le relativisme est une idée absurde. Et c’est la responsabilité de la génération plus âgée de le souligner. Si, au lieu d’assumer ses responsabilités, l’ancienne génération fonde d’immenses départements qui vénèrent des idées idiotes et encourage les jeunes à s’inscrire et à perdre leur temps à poursuivre des idées idiotes, comme si elles n’étaient pas idiotes, elle peut difficilement reprocher à la jeune génération de la prendre au mot.

Nous vous regardons, post-modernisme. Ce sont les vieux qui ont fait de Michel Foucault le (soi-disant) philosophe le plus cité de la planète. Si nous n’avons pas préparé les jeunes à ce que quelqu’un prenne au sérieux l’absurdité de « la vérité n’existe pas, seul le pouvoir existe » et se présente à l’élection présidentielle sur cette base, à qui la faute ? Les postmodernistes qui décrient Trump, c’est comme écouter Hitler se plaindre qu’il est impossible de trouver un bon bagel à Berlin de nos jours.

Le problème n’est pas que les jeunes ne se tournent pas vers les anciens pour obtenir des conseils. C’est qu’ils ont parfois du mal à distinguer les horribles mauvais conseils (comme ceux de Michel Foucault) des bons conseils qui leur sont (parfois) prodigués.

Par exemple, quels que soient ses défauts, Barack Obama connaît un peu les compromis désordonnés qui permettent de faire avancer les choses, loin des idéaux moraux et grandiloquents qui ne le font pas. La suggestion d’Obama concernant le puritanisme éveillé (parce que les jeunes ne sont pas plus immunisés contre les accusations que les vieux) était de relâcher la tactique de la terre brûlée, d’être constamment à l’affût des 5èmes colonnes et de la culture de l’appel à l’aide.

C’était un conseil sensé : Ce n’est pas aussi amusant que de pointer des doigts moraux sur les gens, mais si ces doigts finissent par être pris dans l’équivalent politique d’un piège à doigts chinois, alors, peut-être, il serait sage d’arrêter de tirer et de penser à une autre façon de s’en sortir.

La réaction d’Ernest Owens, dans le New York Times, a été de critiquer Obama en raison de son âge (« Boomer ») et de son sexe, de le traiter de Blanc honoraire (quel honneur !) et d’insister sur le fait que la solution pour se faire prendre dans un piège à doigts chinois était, bien sûr, de crier « Tirons plus fort ».

Des propos assez stupides de la part d’Owens, à tous points de vue. Mais espérons que l’ancienne génération a fait son devoir et a préparé la jeune génération à juger avec sagesse. Plus sagement qu’elle ne l’a fait elle-même.