Nouvelles découvertes sur la capacité de la marijuana à traiter la douleur chronique

La majorité des personnes qui achètent de la marijuana médicale déclarent traiter des douleurs chroniques associées à des blessures, des neuropathies ou de l’arthrite. La sensation de douleur chronique est souvent due à la présence d’une inflammation dans les tissus affectés. Mon laboratoire a démontré que la stimulation des récepteurs cannabinoïdes contribue aux effets anti-inflammatoires de la marijuana médicale. En revanche, il n’existe que des rapports anecdotiques indiquant que le cannabidiol (CBD) a des effets anti-inflammatoires. Cela est probablement dû au fait que le CBD ne peut pas stimuler les récepteurs cannabinoïdes. Le CBD réduit modestement l’anxiété; cette action sur les récepteurs de la sérotonine pourrait réduire certains aspects cognitifs de la douleur.

Deux études récentes ont cherché à déterminer si d’autres substances chimiques présentes dans la plante de cannabis contribuaient à l’action antidouleur de la marijuana médicinale. Leur objectif était d’identifier les molécules de la plante de cannabis qui pourraient être utiles dans le traitement de la douleur chronique sans produire d’effets secondaires psychoactifs. De nombreux patients âgés déclarent que les effets psychoactifs sont désagréables. Une étude a examiné les propriétés anti-inflammatoires d’extraits d’huile de feuilles, tandis qu’une deuxième étude a examiné les substances chimiques anti-inflammatoires trouvées dans un extrait aqueux de racines de cannabis.

Les substances chimiques solubles dans l’huile contenues dans les feuilles et les tiges de cannabis comprennent les alcaloïdes, les flavonoïdes, les stilbénoïdes, divers acides gras, les cannabinoïdes et les terpénofénoïdes. Ces molécules ont des effets antifongiques, anti-inflammatoires, antibactériens et psychotropes. En revanche, les extraits aqueux de racines de cannabis contiennent très peu de THC, la molécule psychoactive, ce qui témoigne du faible potentiel psychotrope de cette partie de la plante.

L’extrait aqueux des racines de C. sativa contenait des niveaux détectables d’acide tétrahydrocannabiorcolique, de cannabisatavine, d’acide cannabichroménique et d’anyhydrocannabisatavine. L’étude récente menée sur des souris a démontré que l’extrait aqueux de racine de C. sativa présentait un effet anti-inflammatoire dû à la réduction de l’extravasation vasculaire et à l’inhibition de la migration des cellules inflammatoires (principalement des leucocytes), sans effets sur le système nerveux central.

La seconde étude a évalué les propriétés anti-inflammatoires d’un extrait d’huile de fleurs de cannabis. L’extrait d’huile contenait du CBD et du THC (les deux cannabinoïdes les plus abondants) ainsi que des monoterpènes (alpha-Pinène, Camphène, bêta-Myrecène et D-Limonène) et des sesquiterpènes (bêta-Caryophyllène, alpha-Bergamotène, alpha-Humélène, Humulène époxyde II, et Caryophyllène oxyde).

L’extrait d’huile de fleurs de cannabis a nettement supprimé la libération de la cytokine pro-inflammatoire TNF-alpha ainsi que de nombreux autres indicateurs de l’inflammation. L’extrait d’huile a également réduit de manière significative le niveau d’œdème dans les tissus blessés. Ces données expliquent probablement pourquoi les patients souffrant d’arthrite trouvent la marijuana médicinale efficace.

On pensait autrefois que la plante de cannabis ne contenait pas de substances chimiques solubles dans l’eau ayant un usage thérapeutique. Ce n’est manifestement pas le cas. Il y a encore beaucoup à apprendre sur le contenu des racines de cannabis.

Gary L. Wenk fait partie du comité consultatif du gouverneur de l’Ohio sur la marijuana médicale.