En tant que chercheur sur les relations et professeur d’université, j’ai souvent des conversations avec des étudiants qui rencontrent des difficultés dans leurs relations. Le plus souvent, j’oriente ou j’accompagne les étudiants vers le centre de conseil et de santé mentale de notre campus. Mais il arrive que le niveau de détresse des étudiants ne nécessite pas d’intervention professionnelle ; ils veulent simplement en savoir plus sur les relations afin de mieux comprendre les leurs. Je saisis généralement cette occasion pour rappeler aux étudiants que les conflits et les « temps morts » dans les relations sont courants ; il est très difficile pour deux personnes dont les vies sont étroitement liées de ne pas être parfois mécontentes de leur partenaire ou de leur relation. Les étudiants, à leur tour, profitent souvent de l’occasion pour me rappeler que ce n’est pas parce que ce qu’ils vivent est courant que ça ne craint pas (je plaisante ; je reconnais pleinement ce fait). C’est un point important : ne pas s’entendre avec quelqu’un que l’on aime n’est pas amusant et peut souvent être très frustrant. Mais les conflits relationnels sont-ils plus frustrants pour certains que pour d’autres ? Et certaines personnes essaient-elles de faire face à leurs difficultés relationnelles d’une manière malsaine ? Selon une étude récemment publiée dans le Journal of Social and Personal Relationships, la réponse à ces deux questions est « oui ».
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L’équipe de recherche s’est concentrée sur l’estime de soi conditionnée par la relation, qui se réfère généralement à la manière dont les événements relationnels affectent l’image que les individus ont d’eux-mêmes. Par exemple, imaginez que vous vous disputez avec votre petit ami et que vous n’êtes pas satisfaite de votre relation à cause de cette dispute. Si votre estime de soi liée à la relation est élevée, il est probable que vous soyez également malheureuse avec vous-même (« Je ne peux même pas faire fonctionner une relation. Je suis nulle ! »). Les chercheurs ont voulu vérifier si l’estime de soi liée aux relations pouvait conduire certaines personnes à adopter des comportements malsains. En l’occurrence, ils se sont intéressés à la consommation d’alcool. Il s’avère en effet qu’une faible estime de soi augmente la probabilité qu’une personne se tourne vers la bouteille (ou la margarita, etc.) pour tenter d’échapper au doute qui l’habite. Compte tenu de ce fait, ils ont émis l’hypothèse que les personnes connaissant des baisses de satisfaction relationnelle seraient plus susceptibles de se tourner vers l’alcool de manière malsaine si elles avaient une forte estime de soi liée à la relation et avaient tendance à utiliser l’alcool comme mécanisme d’adaptation.
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont demandé à 78 couples hétérosexuels de répondre à une série de questions, dont les suivantes
- Satisfaction relationnelle : Dans quelle mesure les participants sont d’accord avec des affirmations telles que « Nous avons une bonne relation ».
- Estime de soi conditionnée par la relation : dans quelle mesure les participants se sentent-ils décrits par des affirmations telles que « Lorsque mon partenaire et moi nous disputons, je me sens mal dans ma peau en général ».
- Motifs de consommation d’alcool pour faire face à la situation : Dans quelle mesure les participants sont d’accord avec des affirmations telles que « Je bois pour oublier mes problèmes »
- Problèmes liés à l’alcool : Fréquence à laquelle les participants ont eu des comportements ou des problèmes spécifiques liés à la consommation d’alcool au cours des trois derniers mois. Les exemples de questions comprenaient : « a conduit après avoir bu quatre verres » ; « s’est rendu au travail ou à l’école en état d’ébriété ».
Qu’ont-ils découvert ? Commençons par les hommes dans les relations. Les hommes qui n’étaient pas satisfaits de leur relation étaient plus susceptibles de « boire pour faire face », mais seulement lorsqu’ils avaient une bonne estime d’eux-mêmes liée à leur relation. À leur tour, ces hommes étaient plus susceptibles de signaler davantage de problèmes liés à l’alcool.
Traduction : Joe n’est pas satisfait de sa relation pour une raison ou une autre. Joe a également tendance à se sentir mal dans sa peau lorsque les choses ne vont pas bien dans sa relation. Par conséquent, Joe est plus susceptible d’essayer de faire face à ses problèmes en buvant, et sa consommation d’alcool a tendance à être malsaine (c’est-à-dire qu’elle entraîne des comportements à risque et de mauvaises décisions).
Pour les femmes, bien qu’elles soient plus susceptibles de signaler des problèmes liés à l’alcool lorsqu’elles déclarent boire pour faire face, leurs niveaux de satisfaction relationnelle et d’estime de soi liée à la relation ne sont pas pris en compte dans l’équation. En d’autres termes, rien n’indique que les femmes sont plus susceptibles de boire lorsque leur relation est en difficulté, quel que soit leur niveau d’estime de soi lié à la relation.
Ce type de recherche est important, car les niveaux de consommation d’alcool pendant les années d’études supérieures sont un facteur prédictif important des problèmes liés à l’alcool à l’avenir. Par conséquent, plus les chercheurs pourront identifier les différents facteurs qui influencent la probabilité de développer des problèmes de consommation d’alcool, mieux ce sera. Ces travaux soulignent l’importance d’étudier la manière dont les personnes et leurs relations interagissent pour influencer les résultats importants de la vie.
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Dr Tim Loving – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Loving portent sur l’impact sur la santé mentale et physique des transitions relationnelles (par exemple, tomber amoureux, rompre) et sur le rôle des amis et de la famille dans l’adaptation à ces transitions. Il a été rédacteur en chef adjoint de la revue Personal Relationships et ses recherches ont été financées par le National Institute of Child Health and Human Development.
Source de l’image : strivingforfreedom.com