Nous avons besoin d’une meilleure science sur la race et le maintien de l’ordre

Peu après les émeutes qui ont eu lieu au Capitole le 6 janvier 2021, il n’était pas rare d’entendre des personnes s’exclamer sur les médias sociaux que la police du Capitole aurait certainement traité les émeutiers noirs plus durement dans des circonstances identiques. Certes, une émeutière blanche a été tuée par balle en tentant de pénétrer dans une zone sécurisée, et de nombreux émeutiers ont par la suite été condamnés à des peines criminelles non négligeables. Néanmoins, est-il possible que la police ait eu recours à une plus grande force si les émeutiers avaient été noirs ?

Des résultats mitigés dans les études

À gauche, cela est considéré comme une évidence, du moins dans certains cercles. D’un point de vue historique, compte tenu des antécédents en matière d’esclavage et de Jim Crow, il est presque certain que cela était vrai dans les décennies passées. Mais est-ce toujours le cas aujourd’hui ? Les études sur la race dans le maintien de l’ordre ont donné desrésultats mitigés , et certains de mes travaux suggèrent que les questions de classe, telles que la santé mentale, sont de meilleurs prédicteurs de l’intervention de la police que la race. Le monde universitaire penche aussi fortement en faveur du progressisme, et il est possible que le monde universitaire progressiste mette le pouce sur la balance contre le maintien de l’ordre, compte tenu des antécédents préexistants. En effet, compte tenu de la crise de la reproduction en psychologie, il s’agit d’une possibilité non négligeable.

J’ai décidé d’examiner comment les sciences sociales peuvent involontairement induire en erreur la perception du public en examinant un article de 2016 publié dans la revue Social Psychological and Personality Science. Cet article visait à examiner comment la couleur de peau perçue prédisait les incidents liés à la force policière dans un grand service d’application de la loi de l’ouest des États-Unis.

Le titre est souvent caché dans ces articles, mais ici, il est présenté d’emblée : Les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve que la race était un facteur prédictif de l’utilisation des forces de police.

Il s’agit bien sûr d’un résultat important, qui va à l’encontre de la pensée actuelle de la gauche politique et qui met à mal les affirmations de racisme systémique dans le maintien de l’ordre. Il s’agit en fait de l’élément le plus important de toute l’étude.

Cependant, au lieu de se concentrer sur ce point, les auteurs s’intéressent à l’interaction entre la couleur de peau perçue, la race et la force. Ils concluent que chez les Blancs uniquement, une couleur de peau plus foncée est associée à une plus grande force policière. L’ampleur exacte de l’excès de force n’est pas claire, car les tailles d’effet standardisées ne sont pas rapportées. Mais cette constatation ne s’applique pas aux personnes non blanches. Dans leur résumé, les auteurs concluent : « Les résultats suggèrent que les préjugés intragroupes sont un facteur de protection pour les Blancs, mais pas pour les non-Blancs, ce qui constitue une voie supplémentaire par laquelle s’opèrent les disparités raciales en matière de maintien de l’ordre ». Mais, encore une fois, les auteurs eux-mêmes n’ont trouvé aucune preuve de disparités raciales dans leur travail.

La race n’est pas un facteur prédictif des forces de police.

Même en supposant que l’effet de la couleur de peau chez les Blancs n’est pas négligeable (ce que, encore une fois, nous ne savons pas sans les tailles d’effet standardisées), le plus que l’on puisse dire est que la police a des préjugés contre les Italiens basanés, peut-être ? Au mieux, cette étude a été une occasion manquée de communiquer clairement les nuances des données réelles et de remettre en question les idées préconçues du public sur le maintien de l’ordre et la race. Au pire, les universitaires pourraient placer des pouces sur l’échelle du sentiment anti-police d’une manière trompeuse et anti-scientifique.

Les États-Unis ne sont pas une utopie raciale et nous devons rester attentifs aux possibilités d’injustice raciale dans les services de police et ailleurs. Cependant, exagérer les preuves et effrayer inutilement la population est également préjudiciable. Tout d’abord, il semble que la délégitimation du maintien de l’ordre ait entraîné une augmentation des démissions de policiers et une diminution de leur présence dans les quartiers à haut risque. Cela a pu, en partie, conduire à une augmentation des taux d’homicides et de crimes violents dans les quartiers à haut risque.

Deuxièmement, les données sur les relations raciales montrent une chute remarquable de la satisfaction relativement robuste des Noirs et des Blancs depuis 2014, alors même que la plupart des données pratiques sur les questions raciales montrent des tendances à l’amélioration (selon les données du Washington Post, les fusillades par la police d’individus non armés de toute race sont extrêmement rares et ont diminué).

Troisièmement, informer les gens qu’ils ne peuvent pas s’engager dans des activités quotidiennes sans craindre d’être abattus, comme l’a fait l’American Psychological Association, est tout simplement traumatisant si ce n’est pas vrai. Créer une fausse méfiance à l’égard de la police peut avoir autant de conséquences néfastes que l’obéissance aveugle.

Récit sur le maintien de l’ordre et la race est-elle plus nuancée et plus complexe ?

Il est important de reconnaître que les données sur la race et le maintien de l’ordre sont compliquées et qu’elles défient les récits moraux faciles. La bonne nouvelle, c’est que les exemples les plus extrêmes – les tirs de la police sur des personnes non armées, quelle que soit leur race – sont exceptionnellement rares, selon la base de données du Washington Post. Dans l’ensemble, les Blancs sont plus souvent abattus que les Noirs, même si, proportionnellement à leur nombre dans le recensement, les Noirs sont surreprésentés par rapport aux Blancs (mais, par comparaison, les Asiatiques sont sous-représentés par rapport aux Noirs ou aux Blancs, ce qui complique la thèse de la « suprématie blanche »).

Toutefois, les Noirs (et les Latinos) sont également surreprésentés parmi les auteurs de crimes violents, y compris les homicides de policiers (une fois encore, les Américains d’origine asiatique sont sous-représentés par rapport aux Noirs et aux Blancs). Ces chiffres peuvent être gênants, voire tabous pour la gauche, mais il ne sert à rien de prétendre que la concordance de ces chiffres est une coïncidence. Il est juste de noter que, quelle que soit la race, la plupart des individus ne commettent pas de crimes violents, et ces cas marginaux ne devraient pas être utilisés pour tirer des conclusions désobligeantes sur une communauté plus large. Cependant, nous devons être honnêtes sur l’ensemble des données si nous voulons améliorer la vie des habitants des quartiers à haut risque.

En fin de compte, les éléments dont nous disposons suggèrent que le discours sur la police et la race est beaucoup plus nuancé et complexe que nous ne le pensons.