Points clés
- La solitude est devenue la souffrance de notre génération.
- Les individus de tous âges se plongent dans des appareils qui excluent toute interaction sociale.
- Grâce à nos téléphones et autres appareils, nous semblons nous diriger vers une solitude collective.
Un de mes amis vit à Healdsburg, une belle ville du nord de la Californie. Il y a quelques années, David a invité son oncle et sa tante (âgés d’une soixantaine d’années) ainsi que la mère de sa tante (octogénaire) pour Thanksgiving.
Comment nos écrans nous divisent
L’oncle et la tante de David se sont assis sur le canapé et ont immédiatement allumé leurs iPads. Ils se sont retirés tranquillement dans leur propre monde, perdus dans leurs activités virtuelles. Ni l’un ni l’autre n’ont parlé de ce qu’ils faisaient avec la mère de sa tante.
« Je ne peux pas vous dire à quel point c’était triste de voir la mère de ma tante les regarder, complètement silencieuse », raconte David. « Elle avait fait tout ce chemin pour passer du temps avec sa famille, et personne ne voulait lui parler. Je voyais bien qu’elle s’ennuyait et qu’elle ne pouvait rien y faire ». La mère de la tante de David avait été remplacée par des alternatives numériques plus stimulantes.
Il arrive également que les personnes âgées snobent leurs enfants adultes. « Je suis en train de surfer, comme je le fais tous les matins, je rentre et je vois mes parents octogénaires, assis dans mon salon », m’a confié B. J. Fogg, chercheur en sciences sociales à Stanford, qui vit la moitié de l’année sur l’île de Maui.
« J’entre et ils sont sur leur téléphone et leur iPad », poursuit M. Fogg. Je dis ‘Bonjour, je suis de retour’ et ils continuent à regarder leur technologie. Ils ne lèvent même pas les yeux vers moi. Je me suis dit : « Vous vous moquez de moi ». J’arrive, je les vois dès le matin… Je ne les ai pas vus à Noël, je ne les ai pas vus à Thanksgiving et ils sont tellement rivés à leur écran ».
Au moins avec la télévision, les membres de la famille ou les amis assis sur le canapé reçoivent des informations et sont divertis par la même source. Par la suite, chacun peut partager son interprétation de ce qu’il a vu, ce qui crée des liens.
Solitude et solitude
Aujourd’hui, il est plus courant que chaque membre du groupe, comme l’oncle et la tante de David ou les parents de B. J., reçoive des informations personnalisées provenant de sources disparates et adaptées à ses préférences individuelles. Par conséquent, il n’y a généralement pas de sujet de discussion commun, mais seulement un « Tu as entendu parler de… ? » sporadique.
Cette faible tentative de connexion est souvent suivie d’un silence inconfortable qui précède la retraite silencieuse de chacun dans son monde virtuel privé. Sherry Turkle, professeur au MIT, a baptisé ce phénomène « seuls ensemble « .
La solitude est devenue la souffrance de notre génération. Pourtant, il est important de noter que la solitude n’est pas la même chose que la solitude tout court. Comme le disait sagement la poétesse et romancière belgo-américaine May Sarton, « la solitude est la pauvreté de soi, la solitude est la richesse de soi ».
Une autre façon de voir les choses est que l’isolement social est objectif : si vous êtes physiquement seul, vous êtes isolé. En revanche, la solitude est subjective. Comme je l’explique dans mon nouveau cours intitulé Managing Loneliness : Comment développer des relations significatives et un bonheur durable, il s’agit d’états émotionnels qui émergent de la façon dont vous percevez votre isolement social.
Tout comme les déchets d’une personne sont les trésors d’une autre, deux personnes peuvent être physiquement seules et vivre l’isolement social de manière très différente. L’une peut ressentir un rejet et un abandon dévastateurs de la part des autres, ce qui serait une forme de l’émotion de la solitude.
L’autre personne, en revanche, peut ressentir un sentiment ineffable de plénitude et d’unité avec le monde, qu’elle soit indépendante ou interdépendante des autres personnes qui l’entourent. Nous appelons cette émotion la solitude.
En fait, croyez-le ou non, une même personne peut ressentir à la fois la solitude et l’isolement dans la même journée, voire dans la même heure ; telle est la nature éphémère des émotions. Comme l’a dit le philosophe et théologien existentiel Paul Tillich, « le langage … a créé le mot ‘solitude’ pour exprimer la douleur d’être seul. Et il a créé le mot ‘solitude’ pour exprimer la gloire d’être seul ».
Seuls ensemble
Cette distinction entre la solitude et l’isolement est une question récurrente que les êtres humains gèrent depuis des siècles. Pourtant, grâce à nos téléphones et à d’autres appareils, nous semblons nous diriger vers une solitude collective – un isolement subjectif, vécu négativement – comme nous n’en avons jamais connu auparavant.
Au vu de situations comme celle des proches de David, de la récente étude de Cigna selon laquelle plus de trois Américains sur cinq se sentent seuls et de la découverte effrayante que les enfants britanniques passent moins de temps à l’extérieur que les détenus (ces données ont été recueillies avant la pandémie, de sorte que la situation n’a fait qu’empirer depuis), il semble que, de plus en plus, nous soyons en réalité « solitaires ensemble ».
