Nicewonder Farm & ; Vineyards est le meilleur hôtel du Sud en 2023

Il est tard lorsque nous franchissons la frontière entre Bristol, dans le Tennessee, et sa ville jumelle en Virginie. Notre destination est

Nicewonder Farm & ; Vineyards

, un centre de villégiature de luxe niché au milieu de 450 acres pittoresques des Appalaches, dans les Highlands de Virginie. Nous roulons toujours sur l’autoroute de la banlieue lorsque le compte à rebours de notre arrivée touche à sa fin, et nous commençons à nous demander quand exactement les fast-foods et les centres commerciaux s’effaceront au profit des champs et des terres agricoles. Puis nous tournons sur Nicewonder Drive. Des caryers et des chênes géants guident le chemin sinueux et, alors que nous atteignons le sommet d’une colline escarpée, l’auberge apparaît soudainement. Une combinaison d’éclairages dramatiques et de l’éclat naturel de la lune fait briller l’auberge Nicewonder sur sa toile de fond, constituée d’une ligne d’arbres luxuriante et de montagnes ombragées.

Nicewonder Farm & ; Vineyards est le plus récent et dernier développement de feu Don Nicewonder, un éminent homme d’affaires et philanthrope de Virginie qui était surtout connu pour avoir créé le Virginian Golf Club voisin et la communauté privée au début des années 1990. Nicewonder est décédé à l’âge de 76 ans l’année dernière, quelques mois seulement après l’ouverture du complexe. Cependant, les graines du concept ont été semées près d’une décennie plus tôt, lorsque le patriarche a fait planter un vignoble de 6 acres sur sa propriété du sud-ouest de la Virginie.

Au fil des ans, le vignoble s’est agrandi pour atteindre 12 acres et contient désormais un éventail de cépages, dont le viognier, le chardonnay, le merlot, le petit verdot et le cabernet franc. Le vin était initialement vendu au Virginian, mais les Nicewonders rêvaient de créer une expérience autour de ce vin. C’est ainsi qu’est né Nicewonder Farm & ; Vineyards. Avec une auberge de 28 chambres et neuf yourtes de luxe, des sentiers de randonnée, une salle de dégustation, un étang de pêche, une piscine à débordement, un parcours de disc golf, une ferme en activité, un spa et un restaurant gastronomique appelé Hickory, Nicewonder est désormais une véritable destination d’escapade.

Aujourd’hui, les visiteurs peuvent déguster du vin accompagné de musique folklorique et profiter des feux de cheminée dans la salle de dégustation, puis admirer le coucher du soleil depuis l’un des nombreux balcons privés de l’auberge. Dans les chambres, vous trouverez des bouteilles de vin de la propriété au frais dans le réfrigérateur, des snacks locaux dans les armoires et des peignoirs en peluche dans la penderie…   ;

On retrouve le même confort dans les

yurts

, qui ressemblent davantage à de petites maisons aménagées qu’à des tentes. Si vous optez pour cette solution, attendez-vous à vous lever chaque matin avec un soleil doux qui pénètre par une lucarne en forme de dôme. Le porche avant peut offrir une place de choix pour observer majestueusement, deux fois par jour, les cerfs qui broutent, tandis que la terrasse arrière peut donner sur la serre et les potagers de Dan et Heather Huard, le duo mari-femme qui dirige le programme agricole de Nicewonder.

Le couple cultive une gamme impressionnante de produits hybrides et héréditaires, allant du mesclun et des microgreens à l’ananas, aux fleurs comestibles et aux poivrons rares. Ils cultivent et moulent également du maïs pour obtenir du gruau et de la farine fraîche, préparent des bocaux de relishes et de gelées, et fabriquent du sirop de hickory à partir de l’écorce de l’arbre. Les chefs et les mixologues du Hickory ont le choix de la récolte lorsqu’ils créent de nouveaux plats et de nouvelles boissons pour le restaurant. Au stand de la ferme, le couple se fera un plaisir de vous faire visiter ses jardins et de vous présenter ses chats de ferme et les poulets de Nicewonder, qui portent tous un nom.

Il y a beaucoup d’espace à parcourir dans cet

hôtel

de retraite, mais il a toujours été conçu pour être intime. Vous pouvez entamer une conversation avec une famille au petit-déjeuner, puis discuter à nouveau plus tard en grillant des s’mores ou en vous prélassant au bord de la piscine. Cet esprit de convivialité est quelque chose que Nicewonder, qui ne rencontrait jamais d’étranger, aurait apprécié presque autant que de partager avec le monde sa parcelle bien-aimée des Highlands de Virginie.   ;