Vous êtes-vous déjà demandé ce qui pouvait pousser un couple à rester ensemble et un autre à divorcer ? Une étude a montré qu’un niveau élevé d’émotions négatives, telles que les disputes ou les critiques, et un faible niveau d’émotions positives, telles que l’indifférence, au cours des interactions conjugales étaient associés à un niveau plus faible de satisfaction conjugale.1 En d’autres termes, si un couple se dispute souvent, et de manière peu agréable, il n’est pas aussi heureux dans son mariage. Cette conclusion semble évidente. Qui souhaite vivre une relation hostile ?
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Mais nous connaissons tous des couples qui semblent se disputer en permanence mais qui restent relativement heureux et ensemble pendant des années, alors que d’autres semblent se séparer au premier signe de désaccord. Existe-t-il un moyen de savoir si une relation risque d’être particulièrement affectée par une dynamique d’interaction négative ? En d’autres termes, les couples qui savent mieux gérer les conflits (et s’en remettre), qui ne sont pas particulièrement anxieux ou qui savent mieux pardonner sont peut-être moins susceptibles de souffrir lorsque leur mariage est confronté aux inévitables disputes auxquelles tous les couples doivent faire face.
Cependant, des chercheurs de l’Université de Californie – Berkeley ont voulu savoir s’il existait une composante génétique permettant de prédire comment les interactions au sein du couple affectent la satisfaction conjugale.5 Plus précisément, l’équipe a décidé d’étudier le polymorphisme 5-HTTLPR dans la région promotrice du gène du transporteur de la sérotonine. Il s’agit d’un long titre pour désigner les différentes formes du gène qui produit et transporte l’hormone du bonheur là où elle doit se trouver. Ce gène a deux formes ou allèles (court et long). Chaque personne possède deux allèles, ou copies, du gène. Une personne peut avoir soit un allèle long et un allèle court (L/s), soit deux allèles longs (L/L), soit deux allèles courts (s/s). Malheureusement, la personne qui possède les formes courtes a des niveaux plus faibles d’absorption de la sérotonine. Or, lorsqu’il s’agit de sérotonine, plus l’absorption est importante, ou plus la sérotonine est présente là où elle doit l’être, mieux c’est. La question était donc de savoir si les personnes possédant deux allèles courts (s/s) seraient plus insatisfaites dans leurs relations ?
Les chercheurs ont mené une étude de 13 ans sur des mariages de longue durée afin de déterminer s’il existait une corrélation entre ce gène 5-HTTLPR et la satisfaction conjugale. Ils se sont concentrés sur les couples d’âge moyen et avancé, car l’efficacité du système sérotoninergique diminue avec l’âge (c’est-à-dire que le lien génétique entre les gènes liés à la sérotonine et la satisfaction conjugale serait vraisemblablement plus fort, ou amplifié, chez les couples plus âgés).
Les chercheurs ont examiné le comportement émotionnel des couples au cours d’une conversation conflictuelle de 15 minutes (c’est-à-dire la façon dont ils se sont comportés pendant une dispute), les gènes et la satisfaction conjugale afin de déterminer s’il existait une association entre les trois. Ils ont constaté que les personnes possédant l’allèle court (s/s) étaient plus affectées par les émotions négatives dans le mariage, telles que les expressions de colère, de dégoût ou de pleurnicherie de la part de l’autre conjoint. En revanche, les individus porteurs des allèles longs (L/s) ou (L/L) n’étaient pas affectés par les émotions, quelle que soit leur propension à manifester de bonnes ou de mauvaises émotions en cas de conflit ? En outre, les femmes âgées étaient les plus touchées, de même que les adultes plus âgés (par rapport aux adultes d’âge moyen).
Cela signifie-t-il que grand-mère à allèle court va quitter grand-père ? Pas nécessairement. J’ai envoyé un courriel au Dr Robert Levinson, le responsable de l’étude, et il m’a assuré que ces résultats n’annonçaient pas nécessairement un désastre pour un mariage. Il a déclaré que les résultats suggèrent que si une personne possède l’allèle (s/s), elle sera particulièrement sensible à la qualité émotionnelle de la relation, bonne ou mauvaise – souffrant quand elle est mauvaise, mais s’épanouissant quand elle est bonne.6 Cela signifie que tant que grand-père est gentil, il y a de bonnes chances que grand-mère reste.
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1Carstensen, L. L., Gottman, J. M., & Levenson, R. W. (1995) Emotional behavior on long-term marriage. Psychology and Aging, 10, 140-149.
2Randell, A., & Brodenman, G. (2009) The role of stress on close relationships and marital satisfaction. Clinical Psychology Review, 29, 105-115.
3Mikulincer, M. et Shaver, P. R. (2003). The attachment behavioral system in adulthood : activation, psychodynamics, and interpersonal processes « , Advances in Experimental Social Psychology, 35, 53-152.
4Fincham, F., Stanley, S. M., & Beach, S. R. H. (2007). Transformative processes in marriage : An analysis of emerging trends. Journal of Marriage and Family, 69, 275-292.
5Haase, C. Saslow, L., Bloch, L., Saturn, S., Casey, J., Seider, B., Lane, J., Coppola, G., & Levenson, R. (2013). Le polymorphisme 5-HTTLPR dans le gène du transporteur de la sérotonine modère l’association entre le comportement émotionnel et les changements dans la satisfaction conjugale au fil du temps. Emotion, 13, 1068-1079.
6Levinson, R. (communication personnelle, 24 juin 2014).
Dawn Maslar, M.S. – Website
Dawn s’intéresse à l’évolution de l’amour au fil du temps et à la manière dont cela affecte la recherche et le maintien d’une relation. Elle est l’auteur primé de From Heartbreak to Heart’s Desire : Developing a Healthy GPS (Guy Picking System) et professeur adjoint de biologie. Elle a collaboré avec la division TED Education (Lessons Worth Sharing) pour créer la vidéo The Science of Attraction (La science de l’attirance ), et elle tient également un blog sur l’amour romantique et l’attirance sur son site web. Son travail a été présenté dans South Florida Today, Pittsburgh Tribune et NPR . Suivez-la sur Twitter @DawnMaslar.
Source de l’image : psychzambia.com 