Je pense que le cerveau est le plus intéressant lorsqu’il ne fonctionne pas comme on s’y attend. La psychologie confirme souvent nos intuitions sur le fonctionnement de notre esprit, mais elle nous réserve aussi quelques surprises. Même si certains férus de psychologie en ont déjà entendu parler, voici une liste des bizarreries de votre cerveau dont vous n’aviez probablement pas conscience :

1) Votre mémoire à court terme a une capacité maximale de sept.

L’homme dispose de trois formes de mémoire : sensorielle, à long terme et à court terme. La mémoire à long terme est comparable à l’espace d’un disque dur, tandis que la mémoire à court terme fonctionne comme une très petite mémoire vive. Cette mémoire à court terme ne peut contenir que cinq à neuf éléments à la fois (la moyenne est de sept).

Pour se souvenir d’une information plus longue, il faut soit la comprimer en sept unités, soit la stocker dans la mémoire à long terme. La plupart des numéros de téléphone ne comportent que sept chiffres.

2) La chartreuse est la couleur la plus visible.

Le jaune-vert, la chartreuse, se situent juste au milieu des fréquences de la lumière visible. Vos yeux ont des récepteurs pour le bleu, le vert et le rouge. Se situant au milieu, le jaune-vert déclenche l’activation de la plupart de ces récepteurs, ce qui le rend facile à repérer. Dans certaines villes, les camions de pompiers sont passés du rouge au jaune-vert pour être plus visibles.

3) Votre subconscient est plus intelligent que vous.

Ou du moins plus puissant. Dans une étude, un carré a été assigné à un emplacement sur un écran d’ordinateur par le biais d’un motif complexe. Après l’avoir regardé, les gens ont commencé à obtenir des résultats supérieurs à la chance pour déterminer l’emplacement suivant du carré. Mais lorsqu’on leur a demandé de déterminer consciemment le motif, même après quelques heures, personne n’y est parvenu.

4) Vous avez deux systèmes nerveux.

Un ensemble contrôle l’excitation et l’autre l’inhibition. Si vous tendez la main, vous remarquerez peut-être de légers tremblements. Ces tremblements sont dus à de légères différences aléatoires dans l’intensité de l’excitation de chacun des deux systèmes.

5) Votre cerveau n’est pas doué pour les probabilités.

D’accord, votre professeur de mathématiques au lycée aurait pu vous le dire. Mais ce qui est intéressant, ce n’est pas que votre cerveau soit mauvais en matière de probabilités, c’est la manière dont il l’est. Dans le cadre d’une étude, on a posé la question suivante à des destinataires :

Linda est âgée de 31 ans, célibataire, franche et très intelligente. Elle s’est spécialisée dans la philosophie. Lorsqu’elle était étudiante, elle était très préoccupée par les questions de discrimination et de justice sociale, et a également participé à des manifestations antinucléaires.
Classez les affirmations suivantes de la plus probable à la moins probable:Linda est enseignante dans une école primaire.

1. Linda travaille dans une librairie et prend des cours de yoga.
2. Linda est active dans le mouvement féministe.
3. Linda est assistante sociale en psychiatrie.
4. Linda est membre de la Ligue des électrices.
5. Linda est caissière dans une banque.
6. Linda est vendeuse d’assurances.
7. Linda est caissière dans une banque et participe activement au mouvement féministe.

Près de 90 % des étudiants ont répondu que la réponse 7 était plus probable que la réponse 5. Et ce, bien que le fait d’être caissière de banque et de participer au mouvement féministe soit entièrement compris dans l’ensemble #5 (être simplement caissière de banque). Il semble que notre esprit aime à penser que plus de détails rendent les événements plus probables, et non moins.

6) Votre mémoire n’est pas très bonne non plus.

Des études ont montré que les gens sont très susceptibles de se souvenir de manière erronée d’événements passés. Pire encore, il est incroyablement facile de suggérer un souvenir qui ne s’est jamais produit. C’est pourquoi les souvenirs dits « refoulés » devraient faire l’objet d’une réflexion approfondie. Il est beaucoup plus facile de suggérer un souvenir d’un événement qui n’a jamais eu lieu que d’en retrouver un qui a réellement eu lieu.

7) Vous pouvez percevoir la profondeur avec un seul œil.

Il est faux de croire que la perception de la profondeur est entièrement due à la présence de deux yeux. La vision binoculaire contribue effectivement à la création d’une image tridimensionnelle. Cependant, la majeure partie de votre capacité à percevoir la profondeur provient de l’intérieur de votre cerveau. Il est câblé pour regarder les angles et les proportions afin de juger de la distance.

S’il fallait deux yeux pour percevoir la profondeur, la plupart des illusions d’optique ne fonctionneraient pas et il serait incroyablement difficile de recueillir des informations à partir de photographies planes. Sans compter que les pirates borgnes seraient beaucoup plus nombreux à passer par-dessus bord.

8 ) La mémoire à long terme s’éteint pendant le sommeil.

Les parties du cerveau qui transfèrent les informations vers la mémoire à long terme s’arrêtent pendant le sommeil. C’est pourquoi les rêves disparaissent rapidement après le réveil. Même si vous faites plusieurs rêves au cours d’une nuit, ils ne sont pas enregistrés dans la mémoire à long terme. En général, seuls les fragments d’un rêve laissés dans la mémoire à court terme ont une chance d’être encodés après le réveil.

9) Vous disposez d’une fonction de lecture instantanée.

Au début, j’ai mentionné que les humains ont trois formes de mémoire : la mémoire à court terme, la mémoire à long terme et la mémoire sensorielle. La mémoire sensorielle est l’équivalent pour votre cerveau d’une fonction de lecture instantanée. Travaillant à la fois pour la vision et l’audition, le thalamus peut renvoyer des signaux quelques secondes après leur envoi initial.

Imaginez que vous êtes à une fête et que vous entendez quelqu’un prononcer votre nom. Souvent, vous pouvez vous rappeler ce qu’elle a dit, même si vous étiez concentré sur une autre conversation. C’est parce que votre mémoire sensorielle renvoie les signaux lorsqu’elle trouve quelque chose d’important, comme votre nom. Si vous ne disposiez pas de cette forme de mémoire, des activités telles que le multitâche ou la prise de notes d’un orateur seraient impossibles.

Si l’on vous demande de répéter ce que vous venez de dire parce que votre interlocuteur n’a pas écouté, attendez quelques secondes. Souvent, il peut se remémorer le message dans sa tête et donner une réponse.