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« On dirait que cette charlatane fait tourner son petit cerveau en hamster pour justifier ses crimes contre la logique, qui consistent à attirer l’attention sur Tinder, Facebook et Twitter.
« Vous avez peut-être un doctorat, mais vous manquez manifestement de sens de l’observation et de bon sens. Ce « smartphone » poubelle sur lequel je tape en ce moment, et les « informations » qu’il fait continuellement avaler à tous ceux qui l’utilisent, sont ce qui détruit non seulement notre jeunesse, mais aussi notre société et l’humanité dans son ensemble. »
Ce ne sont là que deux des commentaires élogieux que j’ai reçus sur un article que j’ai écrit pour Psychology Today, critiquant l’idée que les smartphones et les médias sociaux nuisent unilatéralement à notre bien-être.
La plupart des commentaires sur l’article étaient également remplis d’indignation ardente à l’idée que ces inventions modernes puissent être autre chose que des outils de destruction. Pour éviter que vous ne pensiez que cette hyperbole se limite au monde notoirement vicieux des sections de commentaires en ligne, je vous présente un essai récent du New York Times, qui cite un ancien assistant de direction des médias sociaux : « Je suis convaincu que le diable vit dans nos téléphones et qu’il fait des ravages chez nos enfants.
Le diable en personne.
« Déconnecté », a écrit un autre commentateur de mon billet, « égocentrique, recroquevillé, gaspilleur de temps, conducteur et distrait est la meilleure façon de décrire la personne moyenne de nos jours qui est dépendante de son smartphone ».
Lorsque vous écrivez un livre sur les effets pas tous terribles des smartphones et des médias sociaux(comme je l’ai fait), vous vous exposez non seulement à l’ire des trolls publics, mais aussi à celle de votre famille et de vos amis. Tout le monde a une opinion sur le sujet, et ces opinions font que l’histoire des smartphones, des médias sociaux et de la santé mentale n’est pas seulement quelque peu négative, mais profondément négative.
Mais est-elle fondée sur la réalité ? Pas vraiment.
Un élément crucial de l’histoire qui n’est presque jamais rapporté est que, tout comme certains volumes et habitudes d’utilisation sont associés à de mauvais résultats, il y a également des volumes et des habitudes d’utilisation associés à de bons résultats – et ce volume n’est pas nul.
Ma meilleure lecture des données disponibles à l’heure actuelle suggère que nous devrions aborder l’utilisation de ces technologies selon un principe que j’appelle « améliorer, ne pas éclipser », c’est-à-dire que les résultats les plus sains sont prévus lorsque vous utilisez votre smartphone afin d’améliorer ou de renforcer vos relations sociales existantes, et les résultats les plus malsains sont prévus lorsque vous utilisez ces technologies de manière à interférer avec ou à remplacer ces relations en face-à-face.
En même temps, si l’on considère la question plus large des effets de la technologie sociale sur notre bien-être collectif, mon propre processus d’écriture et de promotion de mon livre sur le sujet m’a conduit à un pessimisme croissant de jour en jour.
J’ai récemment eu une merveilleuse conversation avec mon interlocutrice Zara Zimbardo et un public de l’Institut californien d’études intégrales (CIIS). Lorsque la conversation a porté sur l’impact des médias sociaux, j’ai choisi d’aborder d’abord les aspects négatifs, puis les aspects positifs, afin de terminer sur une note positive.
Le problème, c’est que les aspects négatifs ont pris beaucoup plus de temps et ont été beaucoup plus intenses que les aspects positifs : théories du complot, nationalisme et suprématie de la race blanche se propageant comme un cancer, harcèlement en ligne, polarisation, menaces sur la vie privée, déshumanisation, FOMO. La liste s’allonge de jour en jour.
Nous avons choisi de mettre notre monde en ligne et d’y apporter toute notre humanité imparfaite. La mise en ligne a probablement amplifié à la fois les aspects négatifs et les aspects positifs de notre moi ultrasocial.
Mais en fin de compte, les médias sociaux ne vont nulle part. Pourquoi ne pas consacrer notre énergie à discuter des moyens de les améliorer ?
Ma cousine et paléoclimatologue Summer Praetorius a récemment publié un essai dans Nautilus, dans lequel elle affirme qu’il existe une multitude de façons de réfléchir aux meilleures approches du changement climatique et que, plutôt que de débattre sans fin de la meilleure voie à suivre, nous avons probablement besoin de toutes ces approches.
« Et si, au lieu de nous sentir menacés par les divergences d’opinion, nous les concevions de la même manière qu’un arbre répartit sa canopée pour capter le plus de lumière possible – comme une approche multidimensionnelle pour parvenir à nos fins ? – Summer Praetorius
Comme pour le changement climatique, il est peu probable que nous résolvions le problème de l’atmosphère toxique des médias sociaux par des actions isolées – des actes de gentillesse individuels ou la décision personnelle de désactiver nos comptes Facebook. Ce dont nous avons vraiment besoin, ce n’est pas d’efforts au niveau local, mais de changements dans les politiques et les réglementations, et c’est pourquoi nos choix dans les urnes ont probablement plus d’impact que nos pratiques quotidiennes de recyclage.
Nous avons également besoin de plus de réflexion et de travail, comme cette brillante série de propositions de Tobias Rose-Stockwell sur la manière d’améliorer les médias sociaux. Nous devrions probablement écouter Siva Vaidhyanathan lorsqu’il nous dit que « leproblème de Facebook, c’est Facebook » et que nous avons besoin de meilleures plateformes ou d’une nouvelle approche des médias sociaux. Je suis d’accord pour dire que les géants des médias sociaux portent une grande responsabilité qu’ils n’assument pas et qu’ils doivent être mis au pas.
Mais ce n’est pas parce que nos actions individuelles ont moins de poids que les changements politiques à grande échelle que nous ne pouvons pas, et ne devons pas, essayer. Les médias sociaux sont, en fin de compte, une accumulation de toutes nos actions, pensées et images individuelles, partagées et repartagées. On a beaucoup dit que lorsque vous ne payez pas pour un produit, vous êtes le produit. Mais en même temps, nous avons aussi une part de responsabilité dans la création du produit lui-même.
Nos actions individuelles, mises en œuvre collectivement, façonnent ces plateformes.
Ainsi, plutôt que de mettre au rebut tous nos smartphones et de supprimer tous nos profils, nous devrions nous sentir libres de nous engager avec nos partenaires sociaux et de partager les plaisirs de nos journées tout en réduisant l’application excessive de l’indignation morale, en vérifiant la désinformation avant de partager des liens, et en luttant contre les menaces à notre vie privée, en particulier celles qui renforcent les inégalités sociales déjà existantes.
J’ai suggéré dans le titre que vous devriez vous résoudre à mieux utiliser les médias sociaux plutôt qu’à les utiliser moins, mais il s’agit en fait d’une fausse binaire. Il est possible d’utiliser les médias sociaux à la fois moins et mieux. Je suis tout à fait favorable à une modération intelligente et intentionnelle du temps passé devant l’écran. Demandez à mon fils de 13 ans.
Mais je préfère aussi vivre dans un monde où je peux dialoguer avec des universitaires, des penseurs et des créateurs extraordinaires sur Twitter, voir le sourire heureux de ma nièce le matin de Noël sur Instagram et trouver de superbes décorations pour la fête d’Halloween sur Pinterest.
Ma résolution n’est donc pas nécessairement moins, mais mieux.
